А что, она имела ввиду? Ну, про дракона, а главное, что значит — похотливый род огненных змеев? Вы, что, все БАБНИКИ? — повернувшись в сторону Кая и распахнув глаза от удивления, спросила я.
— Эм… Понимаешь, в чём-то она пра…
Не успел Кай начать говорить, как раздался всплеск воды и звучный булькающий голос, орущий во всю силу своих легких, прервал его.
— Я ТАК ОДИНОК!!! Есть ХТО? Я слышал ВАС на дне своего озера!!! Чего молчите? Ну-у-у же-е-е?! Поговорите со мной!!! Мне так СКУЧНО!!!
Ой нет, похоже жабр, или всё же легких… Хлопая глазками, я уставилась на озеро, обернувшись на орущий голос, не заметив, как Кай от облегчения выдохнул и оторвав от меня глаза, посмотрел на водную гладь. В озере плавал сине-зелёные, раздутый как шарик, старичок. Над поверхностью воды выглядывали руки, голова плавно соединялась с телом, шеи не было, само круглое тело уходило под воду. Приглядевшись внимательней, я рассмотрела под водой рыбий хвостик, небольшого размера. Выглядел старичок презабавно. На условно обозначенном лице, выделялись большие круглые выпуклые глаза, чернильно-мутного цвета, из-под круглого носа торчали длинные нити усов, похожих на усы сома. Под усами спрятался рот, с широкими надутыми губами. Вокруг старичка плавали волосы тёмного зелёно-чёрного цвета. На голове сбоку, красовалась маленькая плетённая шляпка с небольшим розовым цветочком. Пока я разглядывала, явно, дедушку водяного, Кай подошёл поближе к кромке воды и крикнул.
— Не кричи, хозяин здешних вод! Мы тут, на берегу!
— О, счастье моё безгранично!!! Людики?! Живые?! Эм, хотя, ладно. Один людь и полу-людь! Как же давно я вас не видел! — подплывая ближе воскликнул дедушка в озере.
— Почему не видел? Это же Волшебное озеро «Мень». Я слышал, что на него не подействовало проклятие и все его обитатели избежали участи остального леса. Почему же, господин Водяной так скучал? — удивлённым голосом, спросил Кай.
— Так, моё же хозяйство оказалось в глубине Жуткого леса и, хотя все обитатели озера избежали проклятья. До нас с каждым годом доходило всё меньше и меньше людиков. За последние тридцать лет, вы первые. Я так устал видеть одни и те же лица, слушать надоевшие уже голоса. Я когда Вас услышал, так обрадовался, что тут же к поверхности кинулся. А тут птиц, этот!!! Терпеть их не могу! Противно поют и щебечут своими сладкими голосами, отвлекают нас тёмных, на праведные дела наставляют. Фии!!! Гадость пернатая!!! Вот, я и дожидался под водой, когда это чудо в перьях улетит. И такое подслушал!!! Эй, дева красная-прекрасная, ты на самом деле часть леса взорвала и таким образом проклятие сняла, али враки всё?! — восторженно проговорил дедушка в озере.
А я всё это время молча разглядывавшая нового сказочного для меня персонажа, вздрогнула и посмотрела прямо в чернильно-мутные глаза дедушки водяного. Весь его вид вызывал у меня легкую панику. Весь такой дружелюбный и милый дедушка водяной на фоне насторожившегося Кая, заставлял меня сомневаться в его добром расположении.
— Здравствуйте! Да, это я, случайно свой отвар, снимающий все чары выронила, а он взорвался. Вот теперь домой возвращаемся — ответила я и подошла по ближе к Каю.
— О-хо-хо!!! Круто!!! «Взрывоопасная травница» значится, стала избранницей главы Рода Огненных змеев. Хе-хе!!! Горячо будет!!! Ты это, только к моему озеру со своей гадостью не подходи! А то, мало ли! Я чего хотел-то, давай знакомиться. Я Ной, хозяин Волшебного озера Мень, рад приветствовать хозяйку Рода Огненных змеев! — хохоча и потирая свой живот представился водяной, подплывая ко мне ещё чуть ближе.
— Эм… Я Чуднова Вера, можно просто Руся. Рада познакомиться! И, Я, не хозяйка огненных змеев! Вы ошиблись! — представилась я в ответ и быстро попыталась прояснить возникшее не до разумения.
— Ой ли!!! Кажись, это ты заблуждаешься!!! Хо-хо!!! Всё интересней и интересней!!! Не смотри на меня так Змей! Сами разбирайтесь, а я посмотрю, слухи послушаю и поржу!!! Эх, жалко мне тебя змей, но удачи, хорошую девочку приглядел!!! Хе-хе!!! А давайте ко мне в гости! Пир устрою, с русалками познакомлю! Они у меня такие красотки, а голоса какие! Вкусностями озёрными накормлю, а вы мне историй каких-нибудь расскажите. Развлечёте хоть старика, а?! — заискивающим и любезным голосом предложил водяной, переводя взгляд то на меня, то на застывшего и поджавшего губы Кая.
— Что дашь в награду за компанию, Ной? — спросил Кай, пристальным взглядом уставившись на водяного, а я удивлённо заморгала глазами, не понимая его вопроса.
— А чего ты хочешь змей? — строгим голосом спросил Ной.
— Слёзы русалки и водяную лилию — тут же сказал Кай не моргнув глазом.
Поняв, что происходит, что-то важное я притихла и молча стояла рядом с Каем, боясь отвлечь его от похоже очень важных переговоров. Хитро прищурив глаза, водяной растянул губы в ухмылке и подмигнув Каю, довольно кивнул.
— Что змей, к свадьбе готовишься и приёму первенца? Хе-хе!!! Молодец!!! Одобряю!!! Лучше быть готовым, чем потом бегать и переживать. Я дам тебе, то, что ты хочешь! Эй, Руся, травница! А ты чего хочешь? — решив вопрос с Каем, спросил Ной уже у меня.
Захлопав глазками, я растерялась и уже хотела сказать, что мне ничего не надо, как вдруг услышала голос Луки, молчавшего всё это время и спрятавшегося у меня в волосах. «Тоже попроси слёзы русалки. А ещё жемчужину Духа, она тебе поможет. С ней ты станешь сильнее, а слёзы всегда пригодятся. Я потом тебе объясню, зачем они нужны». Выслушав Луку, я подняла глаза на водяного и сказала уверенным голосом.
— Мне нужны слёзы русалки и жемчужина Духа.
— Хе-хе!!! Хочешь стать сильнее?! Это правильно! Я выполню твоё условие. Ну что ж прошу проходите, гости дорогие!!! Девочки встречайте гостей!!! — быстро согласился водяной и проведя рукой над водной гладью приглашающим жестом, разделил воды озера на две половины, образовав водный коридор.
Я во все глаза наблюдала за невероятным водным шоу, когда Ной, соединив руки вместе и подняв их на уровень глаз, что-то шепнул. В тот же миг стены водного коридора приподнялись и образовав волну объединились в единое целое, создав своеобразный водный потолок. В озере появился круглый коридор из воды, а вход в него начинался как раз напротив того места, где стояли мы с Каем. Булькнув, Ной нырнул в озеро и появился уже в центре коридора приглашающе помахивая нам рукой. Посмотрев на Кая большими испуганными глазами, я протянула слегка дрожащую руку и схватив его за край чёрного халата, моргнула и тихо спросила: — Можно?
— Конечно — перехватив мою руку за ладошку и
