Стив помрачнел и ничего не ответил. Беатрис моментально перестала смеяться, испугавшись, что наступила на его больную мозоль. В конце концов, она почти ничего не знает о Стиве. Возможно, он только что расстался с любимой женщиной…
– Хорошо. Пойдем в твою забегаловку. Давненько не лакомилась горячими сосисками и колой.
– Ты шутишь? – с сомнением спросил Стив.
– Ничуть.
Судя по решительному выражению лица, Беатрис говорила вполне серьезно.
– Что ж. Если тебе не понравится, то мы тут же уйдем оттуда и отправимся в самый шикарный ресторан города. Не хватало еще, чтобы ты решила, будто я экономлю на своей избраннице.
– Считай, что это мой маленький каприз. – Через минуту Беатрис добавила с загадочной улыбкой: – Не хочу транжирить деньги своего будущего мужа.
Рука Стива, на которую она оперлась, дрогнула. Похоже, неожиданное вступление Беатрис в затеянную им же игру-флирт поразило Стива. Беатрис записала на свой счет первое победное очко. Теперь посмотрим, мистер Джекинс, кто кого.
– Беатрис, – неуверенно начал Стив, покончив со своим куском пиццы.
Она робко подняла на него глаза. Ну вот, момент, которого она опасалась как неизбежной кульминации обеда, наступил. Жаль, что она так и не успела доесть сладкие блинчики. Они напомнили ей о далеком детстве и бабушке.
– Беатрис, только не плачь, – заметив застывшие в ее глазах слезы, предупредил Стив.
Она помотала головой и плотно сжала губы, пытаясь взять себя в руки.
– Извини, я всего лишь хотел узнать, что произошло ночью? Почему ты шла одна по пустынной улице с чемоданами?
– Мы с Донной поссорились, – коротко ответила Беатрис, заранее зная, что столь лаконичный ответ не удовлетворит его.
– Из-за чего?
Беатрис замешкалась, не зная, стоит ли откровенничать. В конце концов, она ничего не знает о Стиве. Было бы крайне неосмотрительно открывать ему свои секреты. Не стоит забывать и о том, что он тоже приглашен на свадьбу. Возможно, они с женихом не просто знакомые, но и друзья. Что, если Майкл специально подослал к ней Стива, чтобы тот разведал обстановку или даже переубедил упрямую кузину Донны препятствовать предстоящей свадьбе?
Беатрис заставила себя отмести нелепые подозрения. Стив был добр к ней, помог устроиться на ночь, не учинив допроса посреди дороги… Кроме того, ей требуется союзник, друг, с которым можно поделиться своими бедами и попросить совета.
– Только не говори, что Донна приревновала к тебе Майкла. – Стив усмехнулся.
– А почему тебя это так веселит? – вспылила Беатрис. – Неужели я не похожа на достойную соперницу?
– Честно говоря, нет. Только не обижайся, Бетти. Но ты и в самом деле не производишь впечатления роковой женщины, разбивающей мужские сердца. У тебя совершенно иной образ.
– Какой, позволь узнать? – процедила сквозь зубы Беатрис, скрестив на груди руки.
– Мягкая, романтичная, нежная… В общем, с такими, как ты, мужчины мечтают создать семью. По крайней мере, всегда будешь уверен, что дети сыты и уложены спать, обед приготовлен, дом убран, а рога не мешают проходить в двери.
Беатрис скептически улыбнулась.
– Странно, я что-то не замечала толпы желающих жениться на мне.
– Плохо смотрела по сторонам, – резонно возразил Стив.
– Возможно. Никогда не ставила для себя цели выскочить поскорее замуж.
– Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.
Беатрис опустила глаза.
– Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.
– Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.
– Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.
– Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…
Стив не дал ей договорить:
– Ты любишь его?
– Мы уже давно вместе живем…
– Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?
– Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.
Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.
– Ты не умеешь лгать.
– Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…
– И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.
Беатрис опустила голову.
– Как прежде.
– Ты уверена?
Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.
– Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.
Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.
– Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.
– Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.
– Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.
– Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.
– Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.
– На меня? В каком смысле?
– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.
– Если женщина любит всем сердцем, то…
– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.
Беатрис замерла в ожидании трагической истории.
– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
