не нужен повод, — уверила ее княгиня. — Мы всегда вам рады. В конце концов, не так часто встретишь духа, подобного вам.
Виноградова обхватила себя руками в защитном жесте и опустила голову. Волосы заслонили ее лицо, рыжеватой завесой. Мне вдруг стало неуютно от того, какой беззащитной казалась моя соседка.
— Вы ничего не должны делать, если это слишком тяжело, — удивил меня Филипп Петрович. Он даже подался вперед, внимательно следя за духом.
— Это легко, — ответила женщина и рассеянно откинула волосы назад.
Ее глаза отбросили зеленоватые блики, но спустя мгновение погасли, становясь обычными. Я даже подумал, не показалось ли мне это.
— Я сделала то, что требовалось.
Софья Яковлевна удивленно вскинула брови:
— Уже?
— У меня было много времени на тренировки, — скромно потупилась Любовь Федоровна, чего раньше никогда не делала. — Я взяла на себя смелость и добавила в этот слух немного от себя. Люди захотят вашего одобрения. Кто-то больше или меньше, зависит от внушаемости человека. И со временем влияние слухов станет увеличиваться.
— А купол воздушников над территорией не помешает? — уточнил я.
— Призраков здесь очень мало, — медленно проговорила Виноградова. — И купол как ни странно играет только на пользу. Он как раз поможет слухам не рассеиваться и не уходить вдаль. Духам обычно бывает смертельно скучно…
Начальник охранки хмыкнул, оценив шутку гостьи.
— … и они тоскуют по новостям, — продолжила женщина. — Потому духи станут повторять свежий слух раз за разом.
— То есть купол нам даже на руку, — заключила княгиня.
— Это ли не прекрасно, — довольно протянул Филипп Петрович и потер ладони.
Виноградова многозначительно усмехнулась и взглянула на меня. Но я и так уже понял, что она намекает на то, что я часто говорю эту же фразу.
— Как насчет обеда? — неожиданно предложил Фома и осекся, когда на него взглянули все присутствующие. — Я могу приготовить…
— А давайте сделаем это вместе, — заявила княгиня и решительно встала на ноги. — Хочется немного отвлечься. И я не откажусь научиться чему-то новому.
— Я прикупил утречком свежих перепелок, — с готовностью сообщил Питерский.
— Жаль, что нет чеснока и сметаны, — сокрушенно отметила Чехова.
— Отчего же нет? — удивился мой помощник. — Я взял крынку сметаны и связку молодого чеснока.
— Ты просто чудо, — умилилась княгиня и подхватила Фому под локоть. — Идем на кухню, и я поделюсь с тобой любимым рецептом моего покойного супруга. Он всегда был в восторге, когда я забывала о своем титуле и готовила ему сама.
— Ежели сам князь любил вашу стряпню, то вы наверняка очень хороши в этом, — благоговейно ответил ей парень.
— Понимаю, отчего Павел решил принять тебя на службу, — услышал я перед тем, как пара скрылась на кухне.
Я обернулся и заметил, как Филипп Петрович подсел ближе к моему бухгалтеру и принялся расспрашивать ее о природе слухов и как ей удалось усилить эту способность. Все же он навсегда останется следователем, который умеет добывать любую информацию. Поняв, что никто тут без меня скучать не будет, я вышел во двор.
Если забыть о том, что приглашение сюда было приказом, то тут было здорово. Чистый воздух, пение птиц и шорох листвы настраивали на лирический лад. Буйная зелень радовала глаз. Я подошел к дороге, у которой остановилась «Победа» и провел рукой по теплому металлу капота.
— Хорошая машина, — послышалось со стороны въезда, и я обернулся.
Чуть поодаль стоял незнакомый крепкий парень в сером тренировочном костюме, по которому невозможно было понять, к какой семье относится его владелец.
— Все так, — ответил я.
— Может и не самый дорогой автомобиль, но надежный, — продолжил незнакомец, а потом будто опомнился и шагнул ближе, протягивая ладонь. — Тимофей.
— Павел, — я решил не предоставляться официально и назвал лишь имя. Что-то мне подсказывало, что этот человек поступил так же.
Он был немного старше меня самого, достаточно высокий темноволосый, с широким открытым лицом, на котором виднелась россыпь веснушек.
— Ты только что приехал? Впервые здесь? — уточнил парень.
— Все верно, — подтвердил я.
— А я уже несколько раз приезжал с отцом, — ответил Тимофей. — Он считает, что мне полезно осмотреться и понять, что тут к чему.
— И ты с ним согласен?
— Что? — не понял собеседник.
— Ты сам считаешь, что визиты сюда для тебя полезны? — пояснил я.
Тимофей неопределенно пожал плечами, словно сам не знал ответа на мой вопрос. На его лицо набежала тень, которая, впрочем, почти тут же исчезла.
— Тут такое дело, что выбора-то у меня все равно нет, — вздохнув, ответил он после недолгой паузы. — Как впрочем и у тебя. Здесь все не по своей воле, а потому что так надо, — нехотя протянул он.
Я увидел, что из-за плеча моего нового знакомца что-то выглянуло. Теперь я заметил ремень, который тянулся поперек его груди.
— Ты тут охотишься? — предположил я.
Тимофей повернулся, демонстрируя странный чехол. Затем он извлек из него предмет, который оказался складным луком.
— И ты умеешь им пользоваться? — подивился я.
— Отец настоял, чтобы я обучался стрельбе из лука. А ты чем владеешь?
— Наверно, расписываюсь красиво, — я развел руки в стороны. — К сожалению, я совершенно не владею оружием. Всегда полагал, что моего таланта будет достаточно.
— Я природник, — признался Тимофей и с ожиданием посмотрел на меня.
И мне вдруг стало тоскливо от того, что произойдет через несколько секунд с момента, как я назову свою специализацию. Как только парень узнает, кто перед ним, то ретируется, сделав вид, что забыл о каком-нибудь важном поручению.
— Я некромант, — глухо сообщил я.
— Знаю, — улыбнулся гость. — Я ведь знаю, чей это дом. И что у князя Чехова один сын. Который некромант.
— И все равно подошел? — удивился я.
— Почему нет? — удивился парень. — Мы встретимся чуть позже, но уже официально. К тому же, не думаю, что ты набросишься на меня с ручкой, чтобы расписать до смерти.
Я засмеялся, оценив шутку, а потом похлопал себя по карманам.
— К сожалению, ручки при мне нет. Но в следующий раз я обязательно захвачу ее, — пообещал я.
