глаза, и без того светящиеся зловещим огнем, вспыхнули ярче. Он издал пронзительный, вибрирующий звук, словно кость скребет по стеклу. У некоторых студентов не выдержали нервы. Они отшатнулись от клетки, зажимая уши руками.
Но нашлись и те, кто проявил стойкость. Превозмогая страх, сцепив зубы, первая группа начала толкать клетку. Тяжелая конструкция сдвинулась с места, издавая скрежет и лязг. Студенты упирались ногами в землю, пытаясь сдвинуть клетку с мертвой точки. Лица их покраснели от напряжения, пот струился по вискам.
Ректор с Элиасом наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом. Каждый из них видел в происходящем что-то своё. Ректор — потенциальные возможности студентов, их стойкость и силу воли. Элиас — научный эксперимент, возможность изучить природу демонов и их влияние на разум человека.
Клетка медленно, но, верно, двигалась по полигону. Студенты, сменяя друг друга, продолжали толкать ее вперед. Лица их выражали смесь ужаса и решимости. Они понимали, что от их действий зависит не только их собственная жизнь, но и будущее Академии.
— Неплохо, — пробормотал Элиас, наблюдая за тем, как одна из студенток, хрупкая девушка с длинными каштановыми волосами, с неимоверным упорством толкала клетку вперед. — В ней есть потенциал.
— Да, — согласился ректор. — Многие из них меня приятно удивляют. Но рано делать выводы. Самое интересное еще впереди.
В этот момент клетка с демоном докатилась до середины полигона. Существо внутри, словно разозлившись от сопротивления, издало оглушительный вопль. Звук был настолько мощным, что стекла в биноклях ректора и Элиаса задрожали.
Студенты, толкавшие клетку, повалились на землю, корчась от боли. Некоторые потеряли сознание. Наблюдатели моментально бросились к ним на помощь, оттаскивая их от клетки.
Но демон не унимался. Он сотрясал клетку, пытаясь вырваться на свободу. Руны, наложенные вокруг полигона, засветились ярким светом, сдерживая его ярость.
— Вот и начинается самое интересное, — пробормотал Элиас, не отрывая взгляда от клетки. — Похоже, наша находка оказалась более интересной, чем мы предполагали.
Ректор молча кивнул. Он тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Атмосфера на Башне сгустилась, словно перед грозой. Предчувствие беды становилось все сильнее.
И тут он увидел его. Борю Клеменко. Тот самый парень, который валялся на травке, зевая, словно ничего не происходит. Он медленно поднялся на ноги и, не обращая внимания на всеобщую панику, направился к клетке.
— Что он делает? — удивленно спросил Элиас. — Он же маг, или кто он там, он должен помогать своим товарищам!
Ректор ничего не ответил. Он просто наблюдал за Борей, пытаясь понять, что у того на уме. Парень шел к клетке не спеша, с каким-то отрешенным видом, словно прогуливался по парку.
Когда он подошел к клетке, демон затих. Он перестал трясти клетку и уставился на Борю своими бездонными глазами. В этот момент ректору показалось, что время остановилось. Все замерли, наблюдая за странным противостоянием между человеком и демоном.
Боря Клеменко остановился в нескольких метрах от клетки и посмотрел на демона. В его глазах не было ни страха, ни удивления. Он смотрел на существо, словно на старого знакомого.
Затем он сделал то, чего никто не ожидал. Он зевнул. Широко, от души, словно ему было скучно.
Демон в клетке, словно опешив от такой наглости, издал какой-то нечленораздельный звук, похожий на рычание. Боря, не обращая на него внимания, достал из кармана горсть семечек и начал их щелкать.
Ректор и Элиас переглянулись. Они не понимали, что происходит. Это было настолько абсурдно, что казалось нереальным.
— Что это значит? — прошептал Элиас. — Что он делает?
Боря Клеменко продолжал стоять перед клеткой и щелкать семечки. Демон, словно загипнотизированный, не отрывал от него взгляда. На полигоне воцарилась полная тишина. Все затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше.
И тут Боря заговорил. Но не на каком-то магическом языке, не на древнем наречии демонов. Он просто сказал:
— Ну чего уставился? Щас клетку перекатывать будем. Ты это… готов?
После чего он выплюнул шелуху от семечек и, подойдя к клетке, уперся в нее плечом.
— Ну, поехали!
И стоило тому коснуться клетки, как та… развалилась. Крики студентов и всеобщая паника, чувствовалась на расстоянии.
— ЭТО ЛЯТЬ ЧТО ТАКОЕ? — взревел ректор, выпучив глаза так, словно те должны были вылезти из орбит.
Глава 10
— Клеменко! — голос инструктора разбудил юношу, который вовсю уже дремал на траве. — Завязывай бока мять! К клетке!
Боря обреченно вздохнул, ощущая, как сонливость улетучивается. И под взором инструктора, встал и медленно поплёлся к клетке, стараясь не смотреть на ее содержимое, словно это могло хоть как-то отсрочить неминуемое.
Ему просто не было интересно, как выглядят демоны на самом деле. Да и всё это испытание было уж каким-то больно скучным.
В общем, клетка зловеще громыхала, а рычание внутри становилось все громче и яростнее. Подходя ближе, Боря ощущал на себе сверлящий взгляд Валентины, наполненный предвкушением и садистским удовольствием. Щёлкая семечками на ходу он с интересом разглядывал содержимое клетки. Но не было видно.
И вот, когда он коснулся холодных прутьев клетки, в его голове раздался голос. Нет, не просто голос, а громоподобный, утробный рык, преобразованный в слова.
«Ты… ты слышишь меня, смертный? — прогремело у него в голове, отчего у Бори заложило уши».
Он замер, как вкопанный, пытаясь понять, что происходит. Затем, тупо продолжил жрать семечки.
«Ты типа как Гугля? Или у меня фляга засвистела?»
— ЧТО СТОИШЬ? — инструктор не унимался. — ДАВАЙ!
— ДАВАЙ! — взвизгнула Валентина, подпрыгивая на месте. Кажется, ее больше волновало шоу, чем результаты испытания.
Боря, словно очнувшись от гипноза, схватился за ручку клетки и дернул. Механизм заскрежетал, и клетка, неохотно повинуясь, тронулась с места. Еле-еле.
Колеса заскрипели, а внутри взревело что-то нечеловеческое. Боря напряг все мышцы, но клетку не сдвинул. Что-то мешало.
«Ты… ты… явно с приветом, смертный, — продолжал греметь в голове демонический голос. — Но… любопытно. Давно меня никто так не игнорировал. Обычно все визжат и пытаются сбежать».
— Ага, — пробормотал Боря, обращая внимание на землю. Уж больно много было кочек и валяющихся на земле кусков арматуры. — Сейчас же. У меня тут и без тебя дел хватает. Квест, понимаешь ли. Развлекуха для слабоумных.
«Квест? Развлекуха? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Я — Разрушитель Миров! Ужас, вселяющий страх в сердца людей! Предвестник Князя Тьмы!»
— Ну да, ну да, — отмахнулся Боря, поглядывая
