чем истощение.
Их встреча заняла около двух часов. Когда Архимед вернулся на свое место, он выглядел очень сильно уставшим. Он сел и принял от Дианы кусок вяленого мяса.
«Они разделились примерно поровну», — пояснил он. «Половина думает, что ты привел нас сюда, чтобы сделать пищей для летающих существ. Другая половина думает, ты не мог знать об этих существах, если бы мы этого не знали. А мы отсюда.
Я подумал об этом и вздохнул. Если бы дельтанецы были людьми, это тоже были бы два лагеря, но раскол не был бы поровну.
Дельтанцы были на удивление рациональны.
— Вы не в беде, не так ли?
"Не совсем." Архимед взглянул на Диану и печально улыбнулся. «Но мой, ммм, авторитет упал.».
— Не беспокойся об этом, Архимед. Ты по-прежнему лучший оружейник в, ну, где угодно. Если тебе нужно дистанцироваться от меня на какое-то время, пока, это нормально. Но в любом случае мы с Марвином продолжим искать гиппогрифов.
Архимед мне кивнул. Тодд его детёныш подошел к нем и уткнулся головой в его колени
* * *
— Ну, это многое объясняет, — сказал Марвин. — Я остановилпоиски у береговой линии, а мне не следовало этого делать. Похоже, все находятся на вон там — Марвин указал на большой остров в километре или двух от берега.
Очевидно, остров, вулканического происхождения, Берега были крутым с глубокими складчатым, вполне вероятно, имел множество лавовых труб, которые могли бы стать идеальным домом для больших летающих существ.
«Сколько их там?»
«Не могу сказать наверняка». Марвин пожал плечами. «Они всегда приходят и уходят в течение дня, но пока я не начну их метить, я не знаю, сколько гнезд или чего-то еще в этих пещерах. Но, конечно, как минимум десятки взрослых особей».
Я нахмурился. «Это значительная популяция хищников. Так что же они едят, когда не могут получить Дельтанцев?»
Марвин показал снимок с дрона. «Тюлени. Ну, эквиваленты тюленей. Или, может быть, ближе к моржам. Кажется, они занимают одну и ту же нишу. Большую часть свободного времени они проводят, греясь на пляже, и охотятся в воде. Они немного более подвижны, чем тюлени или морские львы, но все же в основном сидят на суше.
Хотя я полагаю, что этими бивнями они могли бы нанести некоторый вред.
Несколько миллисекунд я смотрел на картинку, потирая подбородок. Я повернулся к земному шару и расширил его, пока он не показал только остров и прошлый и текущий ареал дельтанцев. «Значит, гиппогрифы обнаружили дельтанцев, которые, вероятно, были более легкой добычей, выгнали их с их первоначальной территории…»
Марвин продолжил мысль. «Затем, в конце концов, догнал их после того, как они перебрались на территорию гориллоидов. Дельтанцы могли справиться с гориллоидами с помощью кремневого оружия, но они не могли справиться с обоими хищниками. Они отступили за горный хребет…
«… что вывело их из зоны досягаемости гиппогрифов, но лишило их кремневого ресурса. Без этого они не могли устоять против гориллоидов», — закончил я.
— А потом ты, то есть мы, привели их обратно на кремневую площадку.
Где они, опять же, попадают в меню гиппогрифов. У Марвина приподнята бровь: «И что теперь?»
Я сел, заказал кофе и задумался. «Я думаю, мы можем согласится с тем что не надо ничего делать без обсуждения?» Марвин кивнул, и я продолжил: «Еще раз, просить Дельтанцев снова переехать, вероятно, не стоит и начинать. Я сомневаюсь, что они сделали бы это, даже если бы я имел в виду хороший, безопасный пункт назначения».
«Кроме того, говоря в общем, участок с залежами кремния, действительно является их лучшей долгосрочной стоянкой».
[Обнаружен приближающийся хищник]
Мы оба обернулись и посмотрели на говорящего Гуппи. Мы использовали все доступные дроны, чтобы установить более плотный периметр вокруг Камелота, и настроили их специально для поиска чего-либо большого и находящегося в воздухе. Оказалось, этого совсем мало.
Я смотрел видео, которое предложил Гуппи. Гиппогрифа было трудно разглядеть. В ясный день его было бы почти невозможно увидеть, синева его шкуры так хорошо сочеталась с небом. Но сегодня было слишком много рассеянных облаков, чтобы животное могло замаскироваться со всех сторон. Он направлялся прямо к Камелоту. Я не сомневался в его намерениях. И это почти наверняка был тот, который захватил Дельтанцев две недели назад.
«Хорошо, давайте разберемся с этим». Я вызвал бастер и поставил его на полный разгон.
Он выстрелил в сторону гиппогрифа.
Однако в самый последний момент гиппогриф увернулся от пули.
Буквально. Скорость и маневренность этого существа были невероятными.
Мы оба смотрели несколько миллисекунд, а потом я позвал другие дроны.
— Не переусердствуй, — предупредил Марвин. «Давайте узнаем, на что способно животное. Мы знаем, что можем получить его, если бросим на него достаточно бастеров. Давайте узнаем, сколько нужно дронов что-бы точно понимать что этого «достаточно».
Я кивнул ему и приказал большей части моей второй волны дронов отступить.
Вместо этого я послал двух истребителей в построении «нос-корм», которое Райкер так успешно использовал в битве при Соле.
И снова гиппогриф увернулся от первого истребителя. Скорость животного действительно впечатляла. Но увернуться от второго ему не удалось. Попадание создало облако тонкого красного тумана, который медленно опустился на лес внизу.
— Мне это не нравится, — сказал Марвин. «У нас получилось попасть вторым, но это было близко к промаху. Я думаю, если мы хотим сбивать их надежно, мы должны окружать, используя три или более истребителей».
«Вопрос в том, было ли это единичным случаем или у них есть схема патрулирования для облета территории. Может быть, здесь больше никого не будет».
Марвин совсем не выглядел убежденным. «У хищников почти всегда есть привычка охранять свою территорию охоты, хотя бы для защиты от конкурентов. Сомневаюсь, что мы видели последнего из них.
* * *
Потребовалось меньше дня, чтобы доказать правоту Марвина.
[Обнаружено несколько подлетающих объектов]
О, Боже, становится только хуже. Я развернул окно и наклонился над ним. Трудно было сказать по данным, но похоже, что к Камелоту приближались около дюжины гиппогрифов, плюс-минус несколько.
«Какого черта?» — спросил Марвин, тоже заглядывая в окно. — «Что их так привлекает?»
— Всего лишь предположение, но я его все же высказал, – Вероятно, что вчера в воздухе витала кровь убитого гиппогрифа. Мне кажется, что хищники смогли бы учуять запах крови за много миль. возможно, как земных акул».
— Ладно, на их дюжину потребуется тридцать шесть истребителей. У нас нет такого
