Впрочем, возможно во всем оказался виноват недавний ритуал и наступившая после него слабость. Щит вокруг Магнуса дрогнул. Раз, другой, третий. Некто проламывал возведенную некромантом защиту, высокомерно игнорируя тот вред, который он должен был получать от соприкосновения с магией тьмы.
— Не думал, что встречу свою смерть вот так. Лицом к лицу, пусть даже увидеть его и не получается. — На очередном ударе из носа старика потекли кровавые струйки. Еще одна точно такая же уже капала с прокушенной губы. Магнус никогда не мог похвастаться грубой силой, обычно возмещая её недостаток непревзойденным мастерством. И он давно уже находился не в лучшей форме. Некромант держал защищающий его барьер на последних крохах энергии и просто не мог отвлечься, чтобы создать хоть какое-то атакующее плетение. — А я уж почти поверил, что таки смогу посрамить профессиональные риски и сдохну от старости.
Как ни странно, но после этой его фразы новых атак больше не было. Агрессор отошел от колдуна и наклонился над Фелицией. Девушка замерла, едва-едва успев достать из ножен висящий на поясе кинжал. Её пальцы вокруг рукояти стиснула стальная хватка. И королевская кузина была готова поклясться, что сделали это не рукой. Сжавшиеся с ужасной силой тиски оказались холодными и гладкими. Такой не могла быть человеческая кожа. Рядом с лицом девушки едва-едва заметно замерцал воздух, явив нечеткую картину чего-то глубокого, бугристого, дурнопахнущего. Четыре выступа, расположенным по бокам непонятного образования, коснулись лица Фелиции.
— Пасть. — Осипшим голосом констатировала оборотень, наконец сообразив, куда смотрит. Острые кончики клыков, по длине превосходящих сжатый в руке кинжал, царапнули кожу, легко разрывая её до крови. Краешком сознания королевская кузина отметила истеричный мяв Ромуальда, пытающегося атаковать ноги врага и не способного хотя бы обратить на себя его внимания. — Фу, ну она и воняет!
С глухим стуком пасть неведомого существа закрылась. Оно глухо рыкнуло, словно смутившись, а после отошло в сторону. Участок его тела, ставший прозрачным после удара магическим посохом, замерцал и вернулся обратно к полной невидимости. Некоторое время в комнате царила тишина, лишь бегал туда-сюда громко мяукая воинственный котенок.
— Мы живы? — Уточнил Магнус, неловко вытирая сочащуюся из носа кровь.
— Кажется да. И даже почти целы. — Согласилась Фелиция, до сих пор не веря себе самой. — Только никак не могу понять, почему.
— Убийство королевского инспектора, это, ох, тяжелое преступление. Его величество будет вынужден бросить на расследование значительные силы, чтобы сохранить свою репутацию. Тем, кто является нашей целью, на подобный нюанс уже плевать. А вот посторонние могут и отступиться, чтобы не иметь себе лишних проблем. — Магнус печально посмотрел на остатки своего посоха. — Со мной такого раньше не было. Однако лезущего во все щели Шарти пару раз уже щадили бандиты, разобравшиеся кого именно они чуть не прирезали.
— Надеюсь, им это зачлось. — Фелиция со стоном села, не выпуская на всякий случай оружия из рук. — Дверь ведь не открывалась?
— Нет. — Подумав, подтвердил её предположения Магнус.
— Значит оно еще тут? — Девушка провела рукой по едва кровоточащим царапинам на своем лице, с неудовольствием отмечая временное отсутствие регенерации оборотня.
— Оно? — Придирчиво уточнил маг.
— Это был не человек. — Уверенно констатировала девушка. — У него были клыки. Больше чем у меня, когда я превращаюсь в оборотня. И пасть. Тоже больше, там моя голова могла бы целиком поместиться. Помнишь тот зловонный зеленый дым? Это он просто выдохнул как следует.
— Не припоминаю существ, которые обладают подобными качествами. А ведь тщательно изучаю как древние бестиарии, так и современные дополнения к ним. — Задумался старый маг и начал водить руками, будто ощупывая воздух вокруг себя. — Так, так…Ага!
— Ты нашел его? — Уточнила Фелиция, крепко сжимая рукоять своего кинжала. В прошлый раз подобный выкрик волшебника спровоцировал начало короткого, но жестокого боя.
— Нет. — Вздохнул Магнус, устало поводя плечами. — Но я нашел то, чего в нашем номере раньше не было. Дыру! Даже две дыры! В полу и в потолке. Полагаю, сквозь одну из них он зашел. А через вторую вышел.
Экстренный обыск гостиничного номера подтвердил правоту слов мага. Небольшие отверстия идеально круглой формы по центру комнаты действительно не были предусмотрены планом здания. Создавалось ощущение, будто что-то пробило перекрытия навылет. Притом абсолютно не привлекая к себе внимания. Ну и по пути прикарманило разложенные на столе документы. Вот только имелся один нюанс, который королевских инспекторов очень смущал.
— Я туда не пролезу. — Задумчиво вынесла вердикт Фелиция, рассматривая дыру. — Никак не пролезу. Даже если начну баловаться с изменением формы костей. Туда Ромуальда то запихивать страшно, а ну как застрянет.
— Мряяя. — Согласно протянул кошак, рассматривая как Магнус старается закрыть обнаруженное отверстие обоими ладонями. Причем вполне успешно.
— Гомункул? Ребенок? — Задумался старый маг, размышляя над этой загадкой. — Форточники подчас демонстрируют такую гибкость, которую сложно от людей ожидать. Хотя нет, он бы не сумел проделать все достаточно быстро и чисто. Не знаю, как это провернули. Однако процесс определенно не мог быть простым. И малолетка бы с таким сложным делом не справился.
— Какой еще ребенок, старик?! Я тебе говорю, это было невидимое чудовище с огромной пастью! — Возмутилась Фелиция. — Моя голова почти уже была у него во рту, когда тварь чего-то спугнуло! Клыки аж кожу поцарапали! И потом, разве сможет ребенок почти проломить твой барьер с нескольких попыток и пережить практически без последствий таранный удар боевым посохом некроманта?!
— На это не каждый великан способен. — Согласился с ней Магнус. — Но если на нас напало нечто большое и страшное, то как оно смогло пролезть в эту дыру?! Хотя…Может все же гомункул? У искусственно созданного существа можно задать желаемые параметры. Например неимоверную гибкость. Конечно, это вызовет ряд других проблем…Мда, проблем…Нет, с работой такого уровня сможет справиться только воистину гениальный химеролог. Арган Кровавый бы не смог. Немного не та у него была специализация.
— Так может это и был демон, которого мы ищем? — Предположила Фелиция. — Приметы немного не сходятся, но мало ли случаев, когда свидетели безбожно врали и честно заблуждались?
— Хватает. — Задумчиво согласился старый маг, пару раз дернув себя за бороду. — Тем более, расправившийся с величайшим чернокнижником мира высший демон мог призвать себе на подмогу слуг. Чуть слабее, но с уже совсем иным обликом и талантами. Однако почему тогда мы живы? Такие твари проявляют милосердие лишь в тех случаях, если хотят, чтобы жертва дольше помучилась… Фелиция, девочка моя, а ну ка иди сюда!
— Что стряслось? — Забеспокоилась девушка, кое-как ковыля к старому магу. — У тебя такой голос, будто бабушка Марго изволила восстать из мертвых
