- С утра? Нет, благодарю. Но от чая не откажусь.
- Значит, чай. Морриган!
Я стояла в проходе для слуг, поэтому совершенно не удивилась, когда дворецкий возник за спиной и отвесив едва заметный поклон в мою сторону, вышел к хозяину.
- Морриган, организуй нам чай, - велел Чарльз. – И что-нибудь из десерта.
- Сию минуту.
Дворецкий вновь прошел мимо меня и скрылся в кухне, давая распоряжения кухарке. Судя по запахам, десерт был только-только вынут из печи.
- Познакомь меня с ней, - вновь послышался голос Дэйва. Он облокотился на спинку кресла и всем видом показывал, что не намерен уходить отсюда пока не получит хоть какой-то информации.
- Так вы же знакомы, - Чарльз откровенно наслаждался ситуацией.
Ну да, когда он еще увидит несгибаемого Мариуса Дэйва что-либо выпрашивающим.
- Господин Ильмон, - прошипел Дэйв и в его глазах мелькнули искры недовольства. – Господин Ильмон, я полагал, что мы можем договориться.
- Например?
- Например, вы официально познакомите меня с данной дамой за какую-нибудь услугу.
О, я буквально наслаждалась ситуацией! Чудесно, просто чудесно! Лишь бы кузен не подвел.
- Я подумаю, - задумчиво кивнул кузен. – Дайте время до обеда.
- Договорились.
Дэйв резко встал и направился к дверям.
- А чай?! – воскликнул Чарльз.
- Попью дома.
***
Назад я бежала еще быстрее. Чем вызвала удивление усатого мужика, ведущего под уздцы лошадь.
- Пожар, что ли? – вопросил он. – Эй, красотка!
- Нет! – отмахнулась я торопливо.
- А куда бежишь?
- Туда!
Он с интересом посмотрел мне вслед, но попытку завязать разговор не принял. И слава небесам.
Рывком распахнув дверь черного входа я наткнулась на тяжелый взгляд Дэйва.
- Где ты была? – прищурился он.
- В саду, - я с трудом сдерживала шумное дыхание, дабы не выдать недавней пробежки. – В саду была, цветами любовалась. А вы что-то хотели, господин Дэйв?
- Принеси мне чай в кабинет.
- Хорошо, господин Дэйв.
Он смерил меня угрюмым взглядом и покинул кухню.
***
Чай получился ароматным и очень горячим. Я несла его осторожно, стараясь не обжечься, но едва не выплеснула себе под ноги, когда узрела на рабочем столе Дэйва свою золотую маску. Неожиданно.
- Поставь и можешь быть свободна, - велел мужчина, что-то записывая в блокноте. – Хотя нет, стой. Если я дам тебе список всех женских магазинов в нашем городе, сможешь обойти их до вечера?
- Не знаю. А зачем? – я нахмурилась.
- Раз велю, значит есть необходимость. Держи адреса, - он оторвал листок и протянул мне. – И эту маску тоже возьми. Только осторожно! Не порви и не потеряй. Тебе нужно узнать где именно покупалось это изделие. И что за особа покупала. Понятно?
- Понятно, - пробормотала я, спешно ища выход из ситуации. – А если имя покупательницы мне не назовут?
- Не беда, потом сам съезжу и побеседую с продавцами, - Дэйв скупо улыбнулся. – Можешь идти. Вечером жду хоть каких-то результатов.
- А вдруг…
- Никаких «вдруг». Справишься, получишь хорошую премию. А если нет… нерасторопность в служении никогда не поощрялась работодателями, помни об этом.
Я закусила губу. Мда, неприятность. Ладно, придумаю что-нибудь по ходу дела.
- И кстати, насчет обеда не волнуйся. Я приглашен на обед к нашим соседям, - добавил мужчина, вновь принимаясь что-то черкать в блокноте.
***
Естественно ни в какие магазины я не пошла.
Искать саму себя - это слишком нелепое занятие, не находите? Но с интересом Дэйва определенно стоило что-то делать, поэтому хорошенько подумав и прикинув развитие событий, я направилась к Чарльзу.
Тот сидел все на том же диване, даже не делая попытки встать при моем появлении.
- О, красавица-кузина! – воскликнул он. – А тут недавно твой хозяин заглядывал, искал прелестную незнакомку, с которой не успел нормально пообщаться прошлым вечером. Вот думаю, может стоит раскрыть ему твое инкогнито?
Чарльз пытался иронизировать, но это у него плохо получалось. Я присела рядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Раскрывай.
- Шутишь?
- Нет, - я улыбнулась. – Раскрывай, но не просто так. Пообещай ему устроить совместный ужин с так заинтересовавшей его дамой, а за это попроси в долг деньги. Полагаю, он согласится.
- Ух… я не подумал… А это хорошая мысль, - Чарльз едва не подпрыгнул. – Он всегда отказывал, но ради тебя… Ох, нет, это сложно, очень сложно… - тут же стушевался он.
- Ничего сложного, - пожала плечами я. - Раньше он, конечно, не допускал и мысли о денежных ссудах, но я достаточно подогрела его интерес.
В глазах кузена мелькало сомнение. Он так яро желал выкупить дом, что боялся поверить. Мне же напротив эта мысль казалась великолепной. Я так или иначе хотела достать необходимую сумму, а тут все сложилось просто идеально.
- Он согласится, - уверенно кивнула я. - Но, чтобы эта победа казалось не слишком легкой, давай немного усложним Дэйву задачу.
- Куда уж сложнее-то? – поморщился Чапрльз. – Что ты еще придумала?
- Пусть таинственная незнакомка окажется твоей кузиной. Той самой, на которой он не захотел жениться.
- О… зачем?!
- Чтобы не обесценивать его усилия и одолженные тебе деньги. Ну сам подумай, какой интерес в том, что понравившаяся девушка оказалась той самой служанкой, которую ты видишь каждый день? Ты был бы счастлив, если бы увлекся… например, Фией? – я хмыкнула, когда Чарльз широко распахнул глаза в притворном испуге и продолжила: - Куда интереснее, если понравившаяся особа все еще недоступна.
- А она недоступна?
- Он будет думать, что да.
- А на самом деле? – заинтересованно подался вперед Чарльз.
- А на самом деле, я еще не решила.
- Он тебе нравится. И заметь это уже был не вопрос.
- Немного нравится, - не могла не согласиться я. – Мариус Дэйв весьма интересная личность.
***
Мариус Дэйв был личностью занимательной и многогранной. Он увлекал, обольщал и завораживал, пробуждая во мне интерес. И поверьте, этот интерес был ничуть не меньше, чем его ко мне. Точнее к «золотой маске».
Сделав вид, что ушла на поиски нужного магазина, я обосновалась у Чарльза, примеряя уже подзабытую роль вдовушки.
- Нужно спрятать волосы, - сказал кузен, прищурившись. – У тебя слишком приметные волосы! Для молодой девушки это, конечно, неплохо, но для вдовы… А можем тебя обрить? Для достоверности?
- Я сейчас тебя обрею, - процедила я, запихивая локоны под шляпку. – Подай вуаль.
- Надо как-то объяснить Дэйву, что хоть ты еще в трауре, но успела потанцевать на балу.
- Скажешь, что траур вот-вот завершится, а я слишком молода, чтобы проводить время взаперти. В общем, придумаешь что-нибудь.
Чарльз деловито кивнул. Уверена, его фантазии хватит на все, даже придерживать придется.
До обеда оставалось полчаса и я начинала нервничать.
Хоть бы все прошло хорошо. Деньги Дэйва могут помочь Чарльзу расплатиться за дом и этот факт перестанет тяжелым камнем лежать на моей совести.
Идти в игорный дом не хотелось. Выиграть у господ на балу было легко, уж слишком они правильные. Как бы сказали в моем мире «джентльмены»! Но профессиональные игроки, с кем не повезло связаться Чарльзу, были совсем иными. У таких выиграть вряд ли получится. Но я все же оставляла этот план как самый-самый крайний, если уж совсем ничего не поможет.
А пока наши с Чарльзом надежды упирались в Дэйва.
Хотя надо признать именно моих надежд было больше. Пожив немного в этом мире я уверилась, что если богатый мужик решит жениться на служанке, то для этого должна быть либо большая любовь, либо еще какие-то чрезвычайные обстоятельства. В большую любовь я, конечно, верила, но в большую любовь с первого взгляда – нет. Так что ждать великих свершений от всегда такого правильного Дэйва не стоило. Зато могло что-то получиться у богатой вдовы…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
