рабочий! – согласился и Скала. – Когда предлагаешь пойти?
– Вначале придется провести разведку, чтобы найти именно нужную расстановку ульев, – начал рассуждать я, – параллельно готовить все необходимое снаряжение. Думаю, раньше, чем через неделю, готовы мы не будем.
– Хорошо, такие дела лучше проворачивать не максимально быстро, – согласился Скала, – а качественно, прежде всего!
– А в ближайшие ночи на кого будем охотиться? – спросила Зейла.
– На несколько ночей возьмем перерыв, нужно же вам потратить денежки, что вы заработали за последние три вылазки! – улыбнулся я.
На самом деле, конечно, с учетом создания основы для новых источников для четырех человек, в ближайшие дни ни мне, ни Скале, будет не до вылазок. Но мы со Скалой договорились, что эту тему с членами отряда обсуждать не будем. Ни к чему это – ему демонический источник можно установить, раз уже есть свой, пусть и слабенький, а вот всем остальным – нет. Не маги они, и не стать им магами.
Следующий день в Академии мне запомнился нервозностью Джоан – она вся извелась в ожидании, когда мы приступим к созданию нового источника. А также выволочкой от Эрли – она наконец задалась вопросом, как это мы предыдущей ночью втроем выбрались из Академии, и насела на меня с требованием объяснить. А потом, когда я рассказал все детали, долго ругалась, что я ее раньше во все это не посвятил.
Вечером мы собрались около столовой, по моей просьбе подошла и Эрли. Когда стемнело, спустились в подземелье. Там нас ждал Скала, которого привел Аркош.
– Хорошо, дальше нам идти нет необходимости, место тихое, спокойное, здесь и займемся созданием новых источников, – сказал я. – Начнем с теста.
Все уже про тест знали, поэтому вопросов не возникло. Я молча развел небольшой костер из дров, что принес по моей просьбе с собой Скала.
– Ну, начинаем! – сказал я. – Подставляем плечи!
Каждому достался ярко-красный уголек, и началось испытание. Испытание все прошли достойно, включая Джоан, – из глаз ее без остановки текли слезы, но ради мощного источника она была готова на все.
– Хорошо, испытание на источник из трех червячков пройдено, – сказал я, – он позволит, по мере его раскрытия и развития мастерства в магии, уверенно претендовать на архимага. Теперь главный вопрос – кто готов ограничиться тремя и не будет претендовать на источник из четырех компонентов, позволяющий замахнуться в перспективе на грандмага? Для сравнения – у меня четыре, но я едва не свихнулся, когда его активировал. У Эрли – три, и активация прошла достаточно спокойно.
В течение нескольких секунд все четверо, перебивая друг друга, высказались, что им совершенно необходимо иметь источник из четырех компонентов.
– Хорошо, но помните, что если потеряете сознание во время интеграции после трех червячков, значит, ваш организм дает сигнал, что четыре вы не потянете! Никаких обид, этим и ограничимся. Ладно, парнями займусь я, а Эрли с Джоан отойдут в сторонку.
Первые червячки произвели большое впечатление на всех – боль, конечно, адская, посильнее, чем от уголька на плече. К счастью, тут две минуты ждать не надо, червячки интегрируются обычно быстрее.
Тем не менее вслух стонать никто не стал – мужественно терпели. Ни звука не раздалось и из угла, в который отошли Эрли с Джоан.
Начал интегрировать вторых червячков – а это еще больнее. Все выдержали. Потом третьих. После третьего оба брата остались в сознании, а вот Скала вырубился. Что же, не судьба ему пойти на грандмага – вот и в будущем ему интегрировали только трех червячков. Видимо, естественные пределы организма.
– Как Джоан, Эрли? – спросил я сестру, давая братьям небольшую передышку.
– Выдержала три, готова к четвертому! – удивленно ответила сестра.
– Значит, так тому и быть! – вздохнул я. Было, конечно, боязно – если дочь ректора сойдет с ума, неизбежно будут проводить расследование. Да и жаль ее тоже, конечно, будет. С другой стороны, откажешь ей сейчас в четвертом компоненте – можем стать врагами. Фанаты магии, они такие, обидчивые!
Начал интегрировать четвертого червяка. Тивадар ближе к концу интеграции потерял сознание, Корнел выдержал. Более того, бешено вращая глазами, спросил меня:
– Я хорошо держусь?
– Да, ты молодец! Настоящий наследник! – ответил я, а сам принялся вспоминать, не сходил ли кто с ума прямо во время интеграции червячков. Уж больно странно Корнел выглядел! Что у него с глазами творится?
– А можно мне тогда пятого?
– Увы, ни одной хорошей истории про магов, замахнувшихся на источник с пятью компонентами, не существует! Если не сразу сходили с ума, то потом точно! Только один продержался лет пять, а потом просто исчез в один прекрасный день.
– То есть точно не стоит? – разочарованно спросил брат.
– А тебя не устраивает грустная перспектива просто стать грандмагом? – с улыбкой спросил я. – Несколько дней назад для тебя это была несбыточная мечта!
– Ну да, наверное, ты прав! – согласился Корнел. После чего потерял сознание вслед за своим братом, доказав тем самым, что пять червячков точно не его вариант.
– Эрли, как там у вас дела? – спросил я.
– Да вот, пятый пошел! – ответила та.
– Какой еще пятый? – ошалел я, и помчался в угол, где она работала с Джоан. Тут уже не до приличий!
Так оно и оказалось – Джоан смотрела вверх стеклянным взглядом, а хвостик червячка исчезал на ее обнаженной груди.
– Ты что натворила? – Я внутри весь похолодел от ужаса и едва сумел сохранить самообладание. – Это же настоящая катастрофа!
– Ну, Джоан после четвертого сказала, что она, дочь ректора и племянница короля, приказывает мне внедрить ей пятого червячка! – развела руками в стороны сестра. – А что, соврала?
– Не соврала, но даже дочь ректора не может тебе приказывать! То, что мы здесь делаем, никакого отношения не имеет к нашей учебе!
– Ну, я в этих университетских иерархиях особо не разбираюсь! – обидчиво надула губы Эрли.
– Да где ты и взяла-то пятого, я же сказал четыре брать!
– Да там у тебя полно было этих мелких коробочек, я просто горсть их взяла, да и пошла!
Тем временем червячок исчез между большими грудями Джоан.
– Ты, кстати, не пялился бы так на ее грудь, она же в сознании! – прошептала мне сестра, встав и подойдя поближе. – Или она твоя девушка?
– Вот уж что меня сейчас интересует в последнюю очередь! – огрызнулся я.
Потом махнул рукой и вернулся к парням – что сделано, то сделано! Никакой возможности выцарапать обратно пятого червяка я не знал – придется иметь дело с последствиями. Ну, сам виноват – понадеялся на Эрли, мол, неудобно самому на обнаженную грудь Джоан пялиться! Да она такой фанатик магии, что ради получения мощного источника, скорее всего, нисколько бы и не смутилась!
Скала очнулся первым.
– Три? – с огорчением спросил он.
– Три! – подтвердил я и тут же пояснил, видя, как он расстроился: – Не бери в голову, это естественный предел организма по усвоению магии, и его нельзя превышать! Главное – ты теперь имеешь потенциал на архимага! И с источником из трех компонентов у тебя точно не будет никаких проблем с психикой, интеграция источника пройдет максимально гладко и комфортно. Поздравляю!
За Скалу я был искреннее рад, и он это почувствовал. Сразу немного успокоился.
Следующим очнулся Тивадар, затем Корнел. Дольше всех, понятно почему, приходила в себя Джоан.
С парнями не стал обсуждать то, что у нее пять червячков. Захочет – сама скажет. А мне теперь придется входить в транс и вспоминать все, что я знал про попытки удержать в здравом уме тех, кто хапнул пять червячков. С каждым подопытным наши маги набирались все больше опыта и часто обсуждали эту тему в моем присутствии, так что кое-что я точно должен помнить – и про эликсиры, и про артефакты, что они использовали. Остается надеяться, что хоть что-то из этого поможет Джоан. Новая головная боль для меня!
Когда все полностью пришли в себя, я сказал:
– Ну что, теперь всем вам нужно как можно больше заниматься боевыми искусствами! Днем Корнел, Тивадар и Джоан могут это делать на одной из свободных площадок, а как стемнеет, можете избивать друг друга прямо здесь. Думаю, по ночам к вам может присоединяться и Скала. А вот днем
