В советской архитектуре не было еще такого произведения, образ которого стал бы таким общечеловеческим и родным. И в этом заслуга зодчего А. В. Щусева.
Мастер в эти годы много творил. Те, кому посчастливилось работать вместе с А. В. Щусевым, отмечают, что он превосходно знал строительное искусство, был высокотребовательным к себе и ко всем участникам проектирования и строительства, с уважением относился к своим коллегам; у него было сильно развитое чувство коллективизма и в то же время острое ощущение личной ответственности.
Если сказать коротко о Щусеве, как о зодчем, то прежде всего приходит в голову сравнение его с художником. Начиная работу над новым проектом, Щусев чувствовал себя свободным от стилистических предвзятостей, владеющих иным архитектором. Он каждый раз по-новому подходил к решению архитектурной задачи. Потому-то среди его построек трудно выделить то или иное стилистическое пристрастие. Щусев пробовал строить и в формах конструктивизма, и в формах ренессанса, и в формах национальных. И это не было всеядной беспринципностью, в которой его иногда обвиняли. Как истинный художник, оц пытался пробовать себя в разнообразных формах архитектуры, находя удовлетворение в познании и выражении все нового и нового, и не удовлетворяясь до конца. Эти поиски были связаны и с градостроительными условиями, в которых проектировал мастер. Щусев самым активным образом участвует в конкурсах на проекты крупных общественных зданий и комплексов.
Целый ряд работ А. В. Щусева, относящихся ко второй половине 1920-х гг., отмечен стремлением использовать для общественных зданий функциональный метод, архитектурные формы конструктивизма. Это проекты зданий Института марксизма-ленинизма на Советской площади, Государственного банка в Охотном ряду и на Неглинной улице, Центрального телеграфа и Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина, а также гостинично-санаторного здания в Мацесте, построенного в 1927—1928 гг. В этом отношении характерны здания бывшего Коопинсоюза (ныне Госагропром СССР) в Орликовом переулке, 1/11 (1928—1933 гг.), и бывшего Механического института имени М. В. Ломоносова (ныне — Военно-политическая академия имени В. И. Ленина) на Садовой-Триумфальной (1930—1934 гг.).
Работая над Мавзолеем В. И. Ленина и находясь под влиянием его кристаллизующейся лаконичной и даже суровой формы, он попробовал в этих общественных зданиях подчеркнуть их деловой характер. Аскетизм архитектурных деталей и композиции в целом, плоские козырьки, устройство небольших угловых башенок, обостряющих силуэт, подчеркнуто контрастное сочетание плоских и закругленных поверхностей, темно-серый цвет — эти черты архитектурной формы, характерные для конструктивизма вообще, приобретают у Щусева-художника значение индивидуальных, присущих лишь его творчеству примет. Оба эти здания отличаются угаданностью масштабного строя по отношению к градостроительному окружению — пространству Садового кольца, хорошо прочувствованными пропорциями фрагментов и деталей, высоким качеством отделки и запоминаются среди многочисленных построек того времени, отражая мастерство их создателя.
«Творчество в архитектуре более, чем в других искусствах, связано с жизнью»,— говорил А. В. Щусев. Он постоянно искал связь архитектурных форм с жизненными процессами, не считая застывшими ни те, ни другие. Этим можно объяснить и то обстоятельство, что он не считал запретной для творческого использования ту или иную историческую архитектурно-художественную систему: классику, русскую архитектуру XVII в., конструктивизм и др.
Участие Щусева в конкурсном проектировании Дворца Советов убедило его в том, что конструктивистский, функциональный подход к проектированию не позволяет решить задачи огромной идейно-художественной насыщенности (в этом он убедился не только на собственном опыте проектирования одного из вариантов). От первого конструктивистского варианта здания через массивное, но лишенное классических форм сооружение он пришел к третьему варианту, совместному с И. В. Жолтовским, в котором чувствуется обращение к классике. Прямоугольная в плане форма здания, многоколонный портик и стройная многоярусная башня, корреспондирующая башням Кремля, должны были, по мысли авторов, войти в историческую архитектурную среду центра Москвы как ее органичный элемент. После первого варианта проекта Дворца Советов А. В. Щусев более не обращался к аскетичным формам конструктивизма.
Пристройка части здания к Третьяковской галерее, осуществленная в те же годы (Щусев был директором галереи в конце 1920-хгг.), характеризует бережное отношение Щусева к основной части галереи, фасад которой построен по рисункам В. М. Васнецова. Романтическое видение русской старины, которое отразилось в условнодекоративном, насыщенном цветом фасаде входной части здания, где хранятся сокровища национального искусства, определяет основное впечатление зрителя. Поэтому любые достройки должны быть подчинены замыслу Васнецова. Щусев создал проект новых залов, частично осуществленный в 1930 г., исходя из этих соображений. Идея Щусева прошла проверку временем. С 1983 г. возобновились работы по расширению комплекса Третьяковской галереи с учетом проекта Щусева, верно угадавшего возможность органичного развития идеи Васнецова и подчинившего ей замысел дальнейшего расширения здания. В связи с этими работами реконструируются прилегающие кварталы Замоскворечья.
Начавшаяся в 1930-е гг. реконструкция столицы была связана с организацией новых архитектурных мастерских Моссовета. Одну из них — вторую — возглавляет А. В. Щусев. В этой мастерской разрабатываются проекты реконструкции и застройки районов бывшей площади Триумфальных ворот (ныне пл. Маяковского), Большой Садовой улицы, Кудринской площади (ныне пл. Восстания), Ростовской и Смоленской набережных. Коллектив мастерской также участвовал в разработке других районов столицы. Создание архитектурных мастерских Моссовета преследовало цель вести проектирование главных площадей и магистралей Москвы как единого архитектурного ансамбля.
А. В. Щусев создал проект реконструкции нынешней площади Маяковского, украшенной зданием Театра имени В. Э. Мейерхольда (ныне здесь находится здание Концертного зала имени П. И. Чайковского, достроенное по проекту Д. Н. Чечулина и К. К. Орлова (пл. Маяковского, 20). Проект Щусева предусматривал завершение здания театра на углу улиц Горького и Большой Садовой башней, на которой была установлена динамичная скульптурная группа. В это время Щусев разработал также проекты реконструкции центральных площадей — Красной, Охотного ряда, Свердлова и Революции.
В 1930-е гг. по проектам Щусева построено несколько крупных жилых зданий, из которых наиболее известны жилой дом артистов ГАБТ в Брюсовском переулке (ныне ул. Неждановой, 7), жилой дом Академии наук СССР на Большой Калужской улице (ныне Ленинский проспект, 13), жилой дом архитекторов на Ростовской набережной, 5, и др.
Все эти здания отличаются крупным градостроительным масштабом, соответствующим нынешним масштабам застройки центральных кварталов столицы, добротностью планировки и отделки фасадов, использованием таких характерных для жилища элементов, как балконы, лоджии. Хотя фасады жилых зданий не имеют классической ордерной системы в ее ортодоксальном виде, с колоннами или пилястрами, но крупная трехчастная структура членения с выделением цоколя и венчающей части (включая карниз) берет начало от ордерной структуры и придает архитектуре зданий характер мужественный, спокойный. Здание на Ростовской набережной занимает наиболее ответственный в градостроительном отношении участок и формирует застройку левобережья Москвы-реки в зоне Киевского вокзала. Полукружие плана возвышающейся части здания создает сильную пространственную ось и акцентирует дом в силуэте панорамы застройки набережной.
Гостиница «Москва» в Охотном ряду (ныне просп. Маркса), сооруженная по проекту А. В. Щусева и молодых тогда архитекторов Л. И. Савельева и О. А. Стапрана в 1935 г.,— одна из первых гостиниц Москвы, построенных в советское время (просп. Маркса, 7). Это также одно из первых крупных зданий реконструируемого центра столицы. Выросшее на месте старых охотнорядских лавок здание гостиницы с пристройкой 1970-х гг. в настоящее время занимает весь квартал между проспектом Маркса и площадями Свердлова, Революции, 50-летия Октября (бывш. Манежная).
Осуществленная по первоначальному проекту часть гостиницы выходит фасадами с севера на проспект Маркса (10 этажей) и с запада на площадь 50-летия Октября (14 этажей). Углы здания зрительно усилены небольшими уступами-башенками. Наверху устроены рестораны и кафе; на высоте седьмого этажа западного фасада над восьмиколонным портиком, придающим зданию особую монументальность, также устроено открытое кафе. Просторные лоджии и балконы создают композиционные акценты, сообщают , фасадам здания пластический характер и свидетельствуют о жилом назначении здания.
