Ну всё, — вздохнула Лана, — теперь у нас не только борщ и коза, но и судьбоносное предначертание. Надеюсь, оно без дресс-кода.
Тиара снова засветилась. Чуть теплее. Как будто соглашалась.
---
На следующий день к ним прибыл ещё один гость. Высокий, худощавый, с глазами, как у совы на кофеине. Он был в пыльном плаще, и вместо приветствия протянул Лане старую деревянную коробку.
— Я — хранитель записей рода Эл’Миран. И, судя по всему, вы… потомок той, что когда-то отказалась от трона. И носила первую Тиару.
Лана подняла бровь:
— Вот так просто? Борщ варишь, а тут — на, ты у нас королева по родовой линии.
Он кивнул:
— Примерно так.
Она посмотрела на коробку. Потом — на небо.
— Эээээльфийская бюрократия. Вот где хаос скрывается.
Глава 45.
Глава 45
Делегация из Равэлля прибыла утром. Очень эльфийская, очень официальная, и очень блестящая. У каждого на плечах — накидка с вышивкой, на лбу — тонкий венец, и выражение лиц «мы здесь не чтобы шутить».
— Госпожа Лана, — начал старший, эльф с лицом, будто его всю жизнь гладили по лбу, — мы прибыли с вестью от Совета Двух Тиар. Силы пробудились. Равновесие нарушено. Вас просят прибыть в Равэлль для обсуждения… будущего.
— А вы сами не могли его обсудить? Пока я здесь строю туалет и уговариваю козу не жевать забор?
— Будущее, увы, не терпит отсрочек. Особенно, когда связано с Пророчеством.
Лана вздохнула:
— Ну вот. Только начала строить деревню, а уже зовут решать судьбы мира.
— Вас нельзя принуждать, но отказ… может быть расценен как отречение.
Тут даже коза фыркнула.
--- После ухода делегации, Лана сидела у костра, хрустя яблоком. Внутри всё бушевало. Тиара покалывала висок. Тревожно, но не враждебно. Как будто подсказывала: пора.
— Ну что, Архаэль, что ты скажешь? Ехать, не ехать?
— Думаю, ты уже знаешь ответ. Просто не хочешь этого признавать.
— Я хочу борщ и ванну. Это мой предел амбиций.
Он усмехнулся:
— А Тиара хочет большего.
--- На закате Лана вышла к краю долины. Магия в воздухе сгущалась. Что-то приближалось. Не враг, не друг. Сила. Поток. И тут она почувствовала… прорыв.
Изнутри — как вспышка. Как буря. Её тело охватила горячая волна, воздух запел, трава наклонилась к ней, а кристаллы, стоящие по периметру — вспыхнули.
— Лана?! — раздался голос Вэрина.
Она не ответила. Стояла, охваченная светом. Магия исходила из неё, как дыхание. Земля отзывалась. Лес затих.
И тут… коза закричала.
— БААААААА!
…и спряталась в палатку.
--- Лана очнулась на руках у Лориэля. Он выглядел испуганным, но в его глазах была… гордость.
— Это была первая настоящая вспышка. Ты приняла силу Тиары. И не сгорела.
— Ну… почти. Подмышки слегка покалывают.
Он усмехнулся:
— Ты не просто носитель. Ты — проводник. Та, кто соединяет. Равновесие зависит от тебя.
Она посмотрела в небо.
— Надеюсь, равновесие не боится сарказма. А то оно у нас пошатнётся.
--- Коза вылезла из палатки, на голове — ведро, как шлем.
— Ну вот, — вздохнула Лана, — теперь даже у козы есть доспех.
Глава 46.
Глава 46
Собрание совета было решено провести прямо на поляне. С козой, ведром и картой, нарисованной на коре.
— Ну что, — начала Лана, раскладывая схематический маршрут, — путь в Равэлль займёт пять дней. По пути — три деревни, одно подозрительное болото и, возможно, одна банда бардов-нелегалов. Они поют баллады, чтобы выманивать пироги.
— Это... реальная угроза? — уточнил Вэрин.
— Более чем. В прошлом месяце они заманили караван и съели весь абрикосовый запас. Люди до сих пор не могут слышать лютню без паники.
Коза громко чихнула.
— Я тоже так думаю, — кивнула Лана. — Берём охрану, еду, минимум один запасной котёл и немного самоуважения. Хотя с последним у нас, похоже, перебои.
--- Путь начинался мирно. Лес приветливо шелестел, коза бодро шла впереди, изредка отбивая рогами ритм.
— Ты уверена, что хочешь ехать? — тихо спросил Архаэль, когда они устроили привал у ручья.
— Нет. Но уверена, что надо. Эта Тиара не даст мне просто варить суп и гладить коз.
Он кивнул.
— Я буду рядом.
Она взглянула на него и неожиданно улыбнулась:
— Ты флиртуешь?
— Я охраняю.
— Это синонимы у тебя?
Он чуть покраснел, и Лана с удовольствием отметила: "Маг — человек. Точнее, эльф. Но всё же."
--- На третий день пути они встретили караван. Повозки, ткани, диковинные звери… И одного мужчину в сером плаще с капюшоном.
Он посмотрел на Лану — и замер.
— О, — сказал он. — Ты.
— Простите, я? — переспросила Лана. — Это у меня так лицо с дороги выглядит, или вы меня с кем-то спутали?
— Нет. Ты — та. Кто должна выбрать.
— Опять?! — вздохнула она. — У меня было три выбора сегодня: борщ, чай или орехи. Все закончились драмой.
Он приблизился и, не снимая капюшона, прошептал:
— Не доверяй зеркалам. Не верь теням. И когда тебе предложат ключ… сначала посмотри, что он откроет.
— Гениально. А ещё скажешь, что волки в овечьих шкурах и кристаллы не всегда чисты?
— Ты шутишь. Это хорошо. Но помни: одна из Тиар врёт.
С этими словами он исчез в толпе. Буквально. Растворился.
— Ну всё, — сказала Лана, — у нас теперь ещё и загадочный шёпот-маг. Надеюсь, хотя бы без драматической родословной.
Коза боднула её в ногу.
— Или с ней, — поправилась Лана. — Но борщ всё равно будет моим.
Глава 47.
Глава 47
Город Равэлль возник перед ними внезапно, как пыль на свежевымытом полу: величественно, старо и с лёгким налётом "мы пережили шесть империй, не начнём напрягаться из-за очередной героини".
Башни тянулись в небо, стены были вырезаны из светлого песчаника, а на воротах — гравировка с двумя Тиарами, обращёнными друг к другу. Одна сияла, вторая — будто тонула в тенях.
— Великолепно, — пробормотала Лана. — Надеюсь, внутри хотя бы продают пирожки.
На входе их встретил маг в мантии цвета карамели и выражением лица «я вежлив, но внутри
