что Тоскливые Кудри уже давно не верил. Всё-таки отравили его каким-то животным ядом, который не выводится из тела никакой алхимией. А прогон энергии по техникам из Внешнего Мира изгоняет его из костного мозга. Всего каплю, крошку, пылинку, но ведь изгоняет же! Если бы не патологические деформации каналов, о которых он тоже узнал из той книги, то всё могло бы быть гораздо быстрее. Жаль, что их нельзя прооперировать, как плоть.
И вот, когда жизнь, казалось бы, начала налаживаться, законники начали загонять Кудри в угол: теперь, когда все следят за всеми и тут же докладывают в Зал Наград за малое поощрение, он не может открыто практиковать технику, не имеющую отношения к секте Горного Ручья. Учебник вместе с рюкзаком пришлось закопать под приметной ивой.
Только чувство опасности не утихало, а, наоборот обострялось. И оно подсказывало, что загонщикам нужно что-то неожиданное — предательство, работа на Врага людей, их вовсе не интересует. Им даже не нужен сам Тоскливые Кудри, и даже вещи, которыми он владеет. Он знает что-то ценное, и сам не отдаёт себе отчёта, что это такое, ибо получил походя и бесплатно.
Такие мысли одолевали, но что это за ценность он понял, только случайно подслушав разговор:
— Ну и задание. Как искать эту Печать Обмена⁈ Где она записана? Как должна выглядеть? Ничего не объяснили! — ворчал один из членов Зала Наказаний.
— Ну, награда такая, что я бы всю секту перевернул, лишь бы найти. Да жаль, приказано не привлекать внимания, — отвечал лопоухий законник. С такими-то ушами и не привлекать внимания? Насмешил!
— А ты знаешь, что за Обмен имеется ввиду?
— Слышал, что есть шанс оказаться во Внешнем Мире. Но для этого нужно обменяться с кем-то из того мира. Могучий практик будет сопротивляться. Да и трудно с ними… с нами: даже м а стера первого уровня почти нереально протащить в наш Пузырь. В от нас — хоть полубога — пожалуйста. Мы же неугодны миру, нам ещё и пинка для скорости дадут.
— Странно. Я слышал, что здесь кто-то пленён. Должно бы быть наоборот, отсюда не должны выпускать.
— В том-то и дело! Именно поэтому ищут запретную технику. Если чудовище узнает о ней, то сможет сбежать!
«Знали бы вы, болваны, что это он и поделился ею со мной! — проворчал шпион и предразнил: — „Если узнает“. Ха!»
Но следующая мысль намекнула, что всё, возможно не так однозначно, ведь он внёс небольшие изменения в схему. Пожадничал и припрятал духовные камни, заменив их на ядра монстров. А ещё несколько знаков повредили звери: Кудри наносил печати медленно, ведь мало что смыслил в начертаниях. А за это время монстры неоднократно «раскритиковали» его работу: дважды оросили мочой, видимо, метя территорию. Трижды точили когти о деревья со знаками, разрывая сплошность орнамента.
Один раз даже погрызли ствол дерева, на котором было нанесено нечто, похожее на спутанные нитки. Слишком сложный и непонятный рисунок. Чтобы его повторить, пришлось несколько раз связываться со Спящим Чудовищем. И то, кажется, допустил ошибку.
Но как бы то ни было, главный объект зависти, вечный соперник и просто непорядочный человек Белый Тигр сейчас где-то далеко, во Внешнем Мире. И есть подозрения, что он далеко не в смысле расстояния, а в смысле доступности. Как отражение в пруду. Вот оно, прямо перед тобой, а попробуй-ка, схвати!
Очередное сканирование воспоминаний пощекотало мозг, а перед глазами всплыли картинки того, как они с Белым Тигром играли в детстве. Подобное случается всё чаще и чаще, стоит подумать о бывшем старейшине Ледяной Скалы или о любой секте Печатей.
Хорошо, что Спящий научил справляться с такими проблемами.
До этого Тоскливые Кудри воспринимал произошедшее как личную месть сопернику, а вот теперь начал подумывать не перейти ли на другую сторону гор, на территории подконтрольные Малой Печати, притвориться простым одиноким практиком, не принадлежащим ни одной секте. Маловероятно что его узнает кто-то из участвовавших в большой войне, а благодаря травме по технике развития его тоже не опознать: энергетика перекорёжена, не видно, какие техники практиковались.
Но всё-таки он чувствовал внутреннее сопротивление, не хотел в самом деле предавать родную секту, обошедшуюся с ним так несправедливо. Атаку на Белого Тигра и даже то, что для того чтобы заманить его в ловушку, пришлось убить весь его Белый клан, Тоскливые Кудри не считал предательством самой секты. Это было личное дело. Даже наоборот, он покарал гнусного злодея, который притворялся его другом… А вот переселиться на земли врага — это уже близко к тому чтобы стать перебежчиком.
Опять по мозгам пробежал холодный ветерок, и всплыло подсунутое воспоминание, как два мальчика сражаются на деревянных мечах, хохоча лупят друг друга от всей души. Они уже давно достигли четвёртого уровня Открытия Чакр (1), так что удары деревом для них сродни бою на подушках.
— Нужно взять задание в горах, подальше от секты. Когда-нибудь застанут врасплох и зацепят какой-нибудь намёк на случившееся, — решил Тоскливые Кудри и решительно направился в Зал Наград, на ходу придумывая оправдания. Чиновник, просящийся на боевое задание — это странно.
Часть восьмая
Описывает приключения, навлеченные на седую кудрявую… голову
Тоскливые Кудри предвкушал обсуждение сектантами более низкого ранга чем у него, если он заявится в Зал Наград за заданием. Шепотки, косые взгляды и прочее нехорошее внимание. Нет, высокоуровневым, а, главное, высокоавторитетным членам секты не приличествует стоять в общую очередь. Он зашёл с чёрного хода.
Старейшина Дым Пожара, глава Зала Наград, ответственного за распределение заданий вне секты, приняла его радушно и действительно переложила не пыльное заданьице. Не только в Пограничные Горы, но и даже в Лес Монстров не надо лезть. А именно такие опасные поручения, как правило, доставались практикам второго этапа.
— Брат Кудри, у меня будет к тебе просьба, — слегка помявшись, произнесла Дым Пожара, глядя в на струйку чая, наливающегося в чашку — стандартный повод не смотреть собеседнику в глаза, ведь любой практик может наливать чай жестом пальца. Видимо, старейшина это забыла. — Не обсуждай ни с кем это поручение. В некотором роде, оно имеет значение лично для меня.
— Сестра Пожар, мы столько лет друг друга знаем! Не сомневайся, — и выжидающе посмотрел на женщину.
— Вот, — небольшой предмет подлетел к кудрявому старику.
