- Могу...
***
- Чисто! Вперед!
Арейел бежала. Бежала вместе с оставшимся отрядом темных следопытов. Он и так был невелик, так сократился вдвое после нападения врайкулов.
Ничего не предвещало беды. Они были в разведке. Присматривали за одним из крупных врайкульских поселений. Ниффлвар…
Достигнув размеров небольшого городка, он продолжал накапливать силы. Это могло стать проблемой и стало бы. Но Лагерь Возмездия уже пообещал выделить силы для превентивного удара по Ниффлвару. Оставалось дождаться отрядов Орды. И Арейел их не дождалась.
Все началось внезапно. Над их небольшим лагерем, спрятанным на холме, меж высоких камней, скользнула тень. А потом еще одна и еще. Три алых дракона, несших на своих спинах всадников врайкулов. Их нашли.
Еще никогда драконьи всадники не покидали пределов селения, патрулируя исключительно Ниффлвар. Но что-то изменилось. Они прочесывали округу с какой-то маниакальной уверенностью, что обязательно должны кого-то найти. И нашли. Волна огня обрушилась на лагерь Арейел. Ни о каком ответном ударе не было и речи. На него просто не было времени и первый же залп следопытов стал бы для них последним. Нужно было спасаться.
Продвигаясь на юго-запад, следопыты надеялись затеряться в здешних лесах. Стать невидимыми для драконов. Но леса Нордскола особенные. Слишком старые, даже древние, имели деревья просто поражающих воображение размеров. Их габариты впечатляли, но не плотность. Они росли достаточно удаленно друг от друга, что многократно усложняло маскировку. Но лучше так, чем оставаться на выжженой поляне.
Хлопки крыльев. Звук удара драконьего крыла не спутаешь ни с чем. Они нашли их. Значит скрыться не получилось. Дальше обрыв, им не убежать. Значит оставался последний вариант… воистину последний:
- Следопыты! – Арейел вскочила на своего коня, выхватывая лук. – Покажем, чего мы стоим! Готовьте луки!
Кроны были слишком массивны, чтобы рассмотреть круживших над ними драконов целиком. Лишь черные тени.
Следопыты приготовились атаковать, когда образовавшуюся тишину разорвал рык дракона. Хотя не рык, а скорее визг. Визг боли и треск ломающихся веток. А следом на землю, неподалеку от их отряда, обрушился алый дракон. Его голова была вывернута, одно из крыльев оторвано. Всадник и вовсе отсутствовал. А спину твари рвал еще один дракон, серо-черного цвета. Его глаза пылали серебристым огнем, а в седле было сразу два всадника.
- Привет, Арейел! Бери того, что поменьше! – Прокричал довольный гигант, сидевший первым. Он был таким большим, что рассмотреть второго всадника было почти невозможно. – Мой крупненький! Ияха-а!
Довольный «врайкул» прокричал что-то невразумительное, а его дракон резко взлетел. Лежавший на земле ящер даже не дернулся. Он был мертв.
- Вы знакомы с врайкулами? – Удивленно спросила у Арейел одна из следопытов.
- Нет, - быстро ответила капитан и растерянно добавила. – Это вообще врайкул? Вы его глаза видели.
Но разговоры пришлось быстро прервать, потому как к ним спускался еще один всадник на алом драконе. Он пролетел через крону деревьев, ломая ветки и опустился на землю. Врайкул на спине дракона что-то радостно прокричал и тварь зарычала.
- Готовьтесь прятаться за деревьями сразу после залпа. Раз! Два! Бей!
Следопыты были наготове и без команды Арейел. Синхронный залп и волна огня в ответ. А следом тихий визг дракона.
Эльфы следопыты всегда были точны и педантичны в вопросах стрельбы из лука. Что же до темных следопытов, то они и вовсе дошли в этом до легендарных высот. Как не пытался прикрыться наездник дракона щитом, но в боку врайкула все же торчала немного опаленная стрела. Вторая выглядывала из глаза ящера.
Врайкул что-то зло прокричал, и дракон повернул голову. Всадник вырвал стрелу из его глаза, а потом достал и свою. Однозначно обоим было больно, но они по-прежнему могли сражаться и убивать.
Очередная волна пламени заставила следопытов спрятаться, даже не дав сделать ни одного выстрела. Шутки кончились, дракон был максимально настроен превратить их в уголь.
И снова хлопки крыльев над головами. Арейел уже приготовилась к худшему исходу, ведь погнавшихся за ними драконов было трое. Захрустели ветки и посыпались шишки. Но вместо алого дракона, из крон деревьев вылетел тот самый странный «врайкул».
- Что так долго!!! Аха-ха!!! Иди сюда!!!
Еще на лету он достал два топора и на всей скорости налетел на дракона. Словно кот, этот воин умудрился развернуться в воздухе, вогнав оба топора в спину ящера. Используя инерцию своего падения, он располосовал ими дракона от шеи до хвоста. Как при этом остался жив сам, не переломав себе ничего, оставалось загадкой.
Всадник дракона смотрел на все происходящее с круглыми глазами. Его можно было понять. Такое представление видишь не каждый день.
- Не зевай! – Улыбнулся неизвестный воин и размахнулся топором. Врайкул выставил щит, вот только топор бил с такой силой, что легко разрубил верх щита, вместе с головой его владельца. Обезглавленное тело врайкула упало к ногам гиганта:
- Ну… как-то так, наверно, - он осмотрелся и весело помахал следопытам. – Арейел, а мы к тебе в гости!
Глава 15
Глава 15
Арейел молчала. Она просто не знала, что говорить и как реагировать. Этот гигант помог ей, но она видела его первый раз. Считать его союзником только за то, что он вмешался? А может это очередной хитрый план приспешников Короля-лича? Для врайкулов убийство своих сородичей не было чем-то необычным. Это суровые воины, что легко могли враждовать племенами или убить своего врага даже в собственном племени. А врагом врайкулу можно стать очень легко – неверное слово или оскорбление вождя и все, в твоей груди торчит острейший топор. Эти знания не были чем-то секретным, было достаточно понаблюдать за жизнью племени в ближайших поселениях. К тому же что-то подобное прослеживалось и в их донесениях, что удалось перехватить и частично перевести. Воинственный народ с крайне переменчивым и вспыльчивым нравом.
- Аха-ха… у-у-у-у… Не плохо, - гигант смахнул кровь с топора и повесил его на пояс. – Арейел, что лук держишь? А! Не узнала!
И незнакомый великан снова громогласно рассмеялся.
- Мы… - попыталась уточнить следопыт, но получила ответ раньше, чем задала вопрос:
- Знакомы! Да это я! Горт! Сержант Горт! Правда уже не так красив, как раньше, но все так же готов крошить прислужников Короля-лича.
- Что?
Хитрые теории и случайные совпадения. Арейел предполагала разные обьяснения ее встречи с врайкулом. Но то, что она услышала было дико и невероятно. Горт был поганищем. На ее памяти не удавалось переместить душу или сознания поганища в иную оболочку. Некроманты Плети были способны заключать души в материальные оболочки (собственно, так и получались поганища), но после этого, путем сложных нечестивых ритуалов, душа была повреждена и прикована к новому вместилищу. Второй раз извлечь и переместить душу было невозможно, ибо она просто не выдерживала некротический манипуляций, ослабевая настолько, что некромант не мог ее удержать. Такие пояснения когда-то дал ей один аптекарь Подгорода, ведь будучи капитаном темных следопытов она, Арейел, была напрямую связана с магией смерти.
Но после объяснения Горта, как бы странно это не звучало, она узнала сержанта. Его манеру вести себя, говорить, даже двигаться. Измененная оболочка не повлияла на главное – личность, а значит и душу Горта. Но кто смог сделать то, на что не способны были лучшие некроманты Плети?
