Во время проведения этих работ ему неоднократно приходилось слышать легенды о затерянных в джунглях городах, о белых индейцах с рыжими волосами и голубыми глазами, а также о странных полулюдях-полуобезьянах, которых местные индейцы именуют морсего. Однако немедленно отправиться на их поиски Фосетту помешала начавшаяся война.
— Глеб Иванович! Подождите! Мне кажется, что я где-то уже читал обо всех этих чудесах.
Бокий лукаво улыбнулся:
— А где именно, не припомните?
— Если я не ошибаюсь, то в «Затерянном мире» английского писателя Конана Дойла!
— Правильно! Это близкий друг Фосетта, именно от него он и узнал все эти истории.
— Вот как! Очень интересно!
— Ну, мы немного отвлеклись. Вернемся к основной теме нашего разговора. Едва демобилизовавшись из армии в 1919 году, Фосетт уже в следующем году организовал свою первую экспедицию в Бразилию. Сначала он отправился в верховья реки Шингу, протекающей в основном по территории штата Мато-Гроссо. Здесь он узнал о том, что на территории проживания загадочных морсего расположен город индейцев, в котором имеются величественные храмы, а в домах горит никогда не гаснущий свет.
— Очень интересно! Но этот свет вполне может иметь не искусственное, а естественное происхождение. Я где-то читал, что в джунглях встречаются такие растения, которые светятся в темноте.
— Может быть! В начале 1925 году полковник во главе небольшой экспедиции вновь отправляется в верховья Шингу. Ему удалось получить сведения о том, что где-то в глубине джунглей, опять же на территории проживания морсего, высится каменная башня, внутри которой также горит неугасимый свет.
— Глеб Иванович! Опять этот загадочный негаснущий свет! Так, может быть, он неким образом связан с тем самым источником неведомой энергии, который нас интересует? И вновь эти морсего!
— Это еще не все, дорогой коллега! Согласно дополнительной информации, на территории проживания морсего еще расположены и развалины города, состоящего из низких каменных зданий и многочисленных улиц, пересекающихся под прямым углом. Кроме того, там высятся несколько крупных зданий и огромный храм, в котором хранится большой диск, высеченный из неизвестного минерала, напоминающего по виду горный хрусталь.
— Так, может, камень из перстня является осколком этого самого диска?
— Не исключено! Вполне возможно, что Вам все эти чудеса предстоит увидеть воочию. Хотите?
— Конечно, хочу!
— Вот и замечательно! Конкретные детали мы с Вами обсудим позднее.
— Насколько я понимаю, Вы предлагаете мне последовать по следам Фосетта и попытаться подтвердить или опровергнуть добытые им сведения.
— В общем, да!
— Но разве маршрут его экспедиции известен?
— С большим трудом нам удалось добыть наброски этого маршрута, которые хранились в его семейном архиве.
Бокий покопался в лежавшей перед ним на столе папке, и почти с гордостью достал из нее листок бумаги с отпечатанным на машинке английским текстом.
— Вот, можете полюбопытствовать! Но сами понимаете, что это не оригинал, а только копия:
«На первом этапе предполагается добраться до лагеря Мертвой Лошади, расположенного в точке с координатами 11°43′ южной широты и 54°35′ западной долготы, на реке Манитсауа-Миссу, притоке Шингу. Далее маршрут экспедиции должен пролегать сначала в сторону реки Шингу, далее на восток в сторону рек Арагуая, а затем и Токантинс. Далее путь экспедиции лежит между 10°30′ и 11°00′ до высокогорья, расположенного между штатами Гояс и Баия. Далее предполагается пересечь реку Сан-Франциску, и в конечном итоге добраться до города Баия, столицы одноименного штата».
У Ивана даже дух перехватило. Кажется, впервые в жизни ему предстояло соприкоснуться с настоящей тайной. Сразу же сами собой вспомнились детские мечты о путешествиях в дальние страны и о великих открытиях. Стараясь ничем не выдать своего волнения, он лишь спросил:
— Так, что же, получается, что на одном из отрезков этого пути Фосетт и рассчитывал найти остатки цивилизации атлантов?
— В принципе, да! Но, к сожалению, не все так просто. Имеются основания полагать, что эти так называемые наброски представляют собой фальшивку, составленную лишь для отвода глаз, а на самом деле Фосетт собирался направиться в совершенно ином направлении.
— Да! И куда же, интересно?
Бокий опять покопался в лежавшей у него на столе папке, и извлек из нее очередной листок бумаги с печатным английским текстом:
«NB! По сообщению британского консула в Корумбе, Фосетта очень заинтересовали сведения, что все экспедиции, ранее направлявшиеся в гористые районы на севере штата Мато-Гроссо, пропадали бесследно».
— Не исключено, что он мог отправиться именно в эту сторону.
— Ну, хорошо! И чему же тогда верить? На какой из двух вариантов мне ориентироваться? Это же совершенно разные направления. Сами понимаете, что я не могу обойти в его поисках всю территорию Бразилии.
— Вы задаете вполне закономерные вопросы. Но, к сожалению, ответа на них у меня пока нет. Скорее всего, что Вам самому придется разбираться в ситуации уже на месте…
Подводя итог разговору, Бокий прямо спросил:
— Иван Антонович, так Вы согласны помочь нам?
— Конечно, да!
— Вот и хорошо! Я был просто уверен, что мы найдем общий язык! Не буду Вам напоминать о том, что о нашем разговоре никому рассказывать не следует. Впрочем, если даже и расскажите, то Вам ведь все равно никто не поверит. Решат, что Вы просто сошли с ума.
— Понятно!
— Можете считать, что вопрос о Вашем переводе в наш отдел уже решен. Все проблемы с Трилиссером я улажу сам. Теперь Вы будете числиться специальным агентом по особым поручениям при спецотделе. Пока особых дел для Вас нет, можете отдыхать, набираться сил, заниматься своими делами. Когда будет надо, мы Вас сами вызовем. Ко мне есть вопросы?
— Да! Просто хотелось бы уточнить один нюанс. Вы со мной говорили от своего собственного имени или же от имени некой организации?
— Я бы не назвал это организацией, скорее это группа единомышленников, объединенных стремлением к одной общей цели, о которой я Вам уже говорил. В нее входят некоторые высшие руководители государства и представители интеллектуальной элиты нашей страны. Больше на этот счет я Вам пока ничего сказать не могу, но с одним их представителей этой самой интеллектуальной элиты хочу познакомить прямо сейчас. Это мой научный консультант, и у меня от него нет секретов. В дальнейшем Вам предстоит работать в тесном контакте именно с ним. Вы можете обращаться к нему в случае любых затруднений, а также свободно обсуждать любые темы.
Бокий нажал кнопку звонка. Почти сразу же дверь отворилась, и в кабинет вошел невысокий полноватый человек в темном легком пиджаке и широких брюках, который, очевидно, уже давно ожидал вызова в приемной. Его широкое открытое лицо венчало несколько старомодное пенсне, что придавало ему некоторое сходство с конторским служащим средней руки. На вид ему можно было дать примерно лет сорок.
Бокий представил их друг другу:
— Знакомьтесь! Это — Александр Васильевич Барченко.
Барченко протянул Ивану руку:
— Рад с Вами познакомиться! Надеюсь, что мы сработаемся!
— Это наш новый сотрудник — Иванов Иван Антонович.
— Взаимно! Я тоже надеюсь, что мы с Вами сработаемся!
Барченко с первого взгляда понравился Ивану. Он производил впечатление человека интеллигентного, образованного и доброжелательного.
Завершив официальную процедуру знакомства, Бокий добавил:
— Ну, не буду вас больше задерживать, вам есть, о чем поговорить между собой. Да и мне надо заняться своими делами.
Когда Иван уже выходил из дверей, Бокий бросил ему вслед:
— Да, кстати! Не надо отговаривать вашего друга Яшу Блюмкина от поездки в Гималаи. Пускай едет! Нам это только на руку. Он думает, что обладает уникальной информацией о местонахождении Шамбалы. Во всех начинаниях Блюмкина поддерживает его близкий друг и теперь уже Ваш бывший начальник Миша Трилиссер, а за ним стоит группа очень влиятельных лиц, которым очень хочется нас опередить. При этом они преследуют цели, прямо противоположные нашим. К счастью, нам пока удалось пустить их по ложному следу. Сейчас они усиленно готовят экспедицию в одну область, известную в источниках как страна Шаншун или Олмо Лунгранг. Она расположена вблизи священной для всей Азии горы Кайлас в Западном Тибете. Там на самом деле существует одна скрытая от глаз всего мира община, которая на протяжении многих столетий занимается интересной духовной практикой, и даже добилась в этом плане впечатляющих результатов. Но это — не Шамбала…
* * *
Выйдя из кабинета Бокия, Барченко предложил своему новому знакомому:
