начала вставать с кровати и самостоятельно ходить. Её планировали выписать через неделю.
Разговоры Алана с Еленой легко переходили от банальных тем к личным, как два корабля, случайно встретившиеся в ночи, кружившие друг вокруг друга с нерешительностью – желая приблизиться, но боясь столкновения.
Однажды, прогуливаясь с Леной по больничному парку, Алан решил поговорить о их отношениях.
– Лена, я хочу, чтобы ты знала: я очень сильно тебя люблю, и то, что произошло, лишь укрепило мои чувства. Но я понимаю, если тебе нужно время, чтобы всё обдумать и решить, чего ты хочешь, – сказал он искренне.
Лена повернулась к нему с грустной улыбкой.
– Алан, я всё это время только и делала, что думала. И я поняла, что люблю тебя. Это чувство сильнее всего, что я когда-либо испытывала, – ответила она.
Сердце Алана подпрыгнуло от радости при её словах.
– Теперь, когда Дмитрий не стоит у тебя на пути, ты согласишься стать моей женой? – спросил он.
Лена покачала головой, и лёгкий румянец появился на её щеках.
– Нет, Алан. Мой ответ остаётся прежним. Я не могу выйти за тебя замуж в нынешних обстоятельствах.
Её голос был мягким и сдержанным, но в нём чувствовалась твёрдость. Лёгкий ветерок шуршал листьями деревьев над головой, словно печальный аккомпанемент её словам.
– О каких обстоятельствах ты говоришь, Лена? – нахмурился Алан. – Дмитрий за решёткой, ты свободна от его тирании. Разве этого недостаточно?
Она вздохнула, закручивая локон тёмных волос, вырвавшийся из её тщательно собранного пучка.
– Теперь фирма осталась без хозяина. Ей сейчас управляет второй заместитель. Когда я выпишусь, возможно, вернусь туда. Мне сказали, что её уже кто-то покупает. Моя задача сейчас – удержать её на плаву и продолжать развивать, – ответила Елена.
Она замялась, затем тихо добавила:
– Арест Дмитрия и продажа компании не решают главную проблему. Всегда найдутся те, кто будет пытаться ею манипулировать, контролировать её. Вопрос власти не исчезнет сам по себе.
Алан посмотрел на неё с недоумением. Он знал, что Елена хорошо разбирается в бизнесе, но её ответ показался ему неожиданным.
– Кого ты имеешь в виду? – осторожно спросил он, погружаясь в диалог.
Елена заметила его замешательство, но осознала, что сейчас не время раскрывать всё. Она жестом обвела пространство вокруг них.
– Всегда найдётся кто-то, кто захочет захватить власть и подчинить других своей воле. Сейчас партнёры Дмитрия и его конкуренты притаились в тени, ожидая момента, чтобы захватить контроль над фирмой. Это не только вопрос бизнеса, но и вопрос демонстрации силы – доказательства, кто здесь главный, – ответила она.
Её слова повисли тяжёлым грузом между ними. Лена смотрела на свои руки, сцепленные на коленях. Алан видел тревогу и решимость на её лице.
Он осознал, что её опасения уходили глубже, чем просто судьба компании. Елена не хотела снова стать пешкой в чьей-то игре.
– Скажи мне, Лена, что я должен сделать, чтобы ты согласилась выйти за меня? – спросил Алан, в его голосе прозвучала нотка уязвимости, которая редко проявлялась под его уверенностью.
Елена подняла глаза и встретила его взгляд.
– Алан, это не так просто. Я ценю твою настойчивость и преданность, но я не могу позволить себе быть привязанной, пока не буду уверена, что смогу защитить себя и тех, кто мне дорог, – мягко ответила она.
Они шли в тишине несколько минут, каждый погружён в свои мысли. Единственными звуками были хруст гравия под ногами и отдалённый шум машин у входа в больницу.
Алан посмотрел на Елену. Было ясно, что внутри неё происходила борьба.
– Лена, я понимаю твои опасения. Но тебе не нужно сражаться в одиночку. У тебя есть я, – произнёс Алан.
Елена мягко улыбнулась.
– Я знаю. Просто… меня уже использовали, манипулировали мной, контролировали. Я не могу позволить, чтобы это повторилось – ни со мной, ни с кем-либо ещё, – сказала она.
Алан кивнул, глубоко вздохнув.
– Тогда давай работать вместе, чтобы это не повторилось. Я буду рядом с тобой, чего бы это ни стоило, – ответил он с решимостью.
Лена взглянула вдаль, её мысли блуждали.
– Я ценю твою поддержку, но боюсь, что это не так просто, как просто быть рядом со мной. Существуют силы, которые мы не можем контролировать, и нам нужно быть готовыми, – ответила она.
– Тогда давай готовиться вместе, – твёрдо сказал Алан. – Я буду стоять рядом с тобой, и мы вместе встретим всё, что бы нас ни ждало.
Елена снова повернулась к Алану, мягкая улыбка заиграла на её губах.
– Спасибо, Алан. Твоя поддержка для меня очень важна. Но пока давай сосредоточимся на моём восстановлении и возвращении к нормальной жизни. Когда я выйду из этой больницы и встану на ноги, мы сможем вместе подумать о наших следующих шагах, – сказала она с решимостью в голосе.
Алан не мог не восхищаться женщиной, которую любил. Её сила и решимость были одновременно завораживающими и вдохновляющими.
– Конечно, Лена. Я понимаю, – ответил он, нежно сжав её руку.
Тем временем приближался день "X", когда должна была начаться "охота на ведьм".
Все, кто хотя бы как-то был связан с паранормальным, уже слышали о предстоящей облаве. Люди обменивались многозначительными взглядами, воздух вокруг был пропитан чувством надвигающейся беды.
Посреди этого хаоса Лена и Алан продолжали встречаться каждый день в парке больницы. Они прогуливались среди деревьев, обсуждая прошлое и будущее, пытаясь поймать хотя бы лучик надежды среди общей мрачности.
Однажды Лену навестила Саша. Они долго разговаривали обо всём на свете, пока тема не перешла на Алана.
– Он хороший человек, и его чувства к тебе искренни, – сказала Саша тепло, её голубые глаза светились добротой.
– Я понимаю, что он хороший человек, просто сейчас не время, – вздохнула Лена.
– Не торопи события. Дай себе время исцелиться, отдохнуть, а потом принимай решение. В конце концов, ты не можешь принимать судьбоносные решения, находясь в больнице. Сейчас твои чувства нестабильны, как это было и с Дмитрием, – мягко напомнила Саша.
Лена кивнула, и Саша крепко обняла её.
– Мне кажется, что Алан доказал свою верность тебе, он показал себя настоящим мужчиной в этой истории, – добавила Саша.
Лена посмотрела в глаза своей подруге, и на них навернулись слёзы.
– Да, он был моей опорой на протяжении всего этого кошмара, но я не могу избавиться от чувства сомнения и страха. А что, если люди Дмитрия придут за мной? Или, что ещё хуже, за Аланом? Я не хочу подвергать его опасности, – призналась Лена.
Саша взяла её за руку, нежно сжав её.
– Лена, ты больше не должна позволять Дмитрию контролировать твою жизнь. Он
