— Уходить? Куда?
Повисла неловкая пауза. Действительно, куда идти? Что теперь делать?
Барнс и Ферт, поколебавшись, рванули к выходу, я же медленно зашагал следом, думая совсем о другом. Я шкурой чувствовал, мы нашли что-то такое, что может многое объяснить, расставить точки. Но это был лишь небольшой фрагмент одной большой цепочки. И пока рано о чем-либо говорить.
Проходя мимо производственных модулей, оба сержанта остановились, начали вертеться по сторонам, размахивать бронеперчатками.
— Чего встали?
— Командир, как бы у нас со стволами напряг! Может, это… вооружимся? — Барнс указал на контрольный стенд, рядом с которым стояли оружейные контейнеры. Один из них был открыт. Внутри него, в два ряда были уложены плазменные винтовки. Рядом лежали отдельные батареи.
— Алекс, что скажешь? Это можно использовать?
— Не знаю, — я подошел ближе, взял в руки образец и прочитал надпись. — «THOR». Название мне не знакомо, хотя на Земле осуществлялись попытки реализовать полноценное плазменное оружие.
— Щас жахнем куда-нибудь. — Барнс вытащил вторую винтовку, подхватил батарею. Сунул в гнездо. Затем снял с блокиратора и уже был готов дать пробный выстрел по стальной стенке макетного стенда.
— Стой! — крикнул я и предостерегающе вскинул руки.
— Чего? — Барнс изумленно уставился на меня расширившимися от неожиданности глазами.
— Это оружие может быть слишком разрушительным. Выкрути регулятор интенсивности нагревания водорода. А лучше, сейчас я стабилизирую магнитное поле. Если долбанет, руки оторвет к бабуинам. Видел уже подобные эксцессы.
Я принялся осматривать конструкцию плазменной винтовки и, к своему удивлению, почти сразу понял, как именно конструкторы реализовали это оружие. Водородное топливо подавалось в сердечник термоядерного реактора, где переводилось в высокоэнергетическое состояние плазмы. Сгенерированный сгусток удерживался мощным электромагнитным полем. В момент выстрела, поле определенного сегмента ослаблялось и плазма, через катушки линейного ускорителя устремлялась к цели.
Сам подумал, а потом ужаснулся — откуда я это знаю? Я только что разобрался в сложнейшем принципе действия оружия, которое на Земле никак даже приблизительно не могли довести до ума. И ладно бы только это. Сам я с таким оружием ранее не работал. Как я это освоил?
Мне стало и страшно и любопытно одновременно.
— Алекс? — майор окликнул меня, глядя с подозрением. — Ты чего завис?
— Задумался, — отмахнулся я. — Так, ну-ка.
Через несколько секунд я отрегулировал и протянул сержанту пушку.
— Давай.
Тот перехватил ее удобнее, прицелился в стенд, нажал на спусковой крючок. Легкая отдача качнула его назад. Винтовка выплюнула ярко-фиолетовый бесформенный сгусток плазмы, который быстро преодолел несколько десятков метров и, угодив в стенку, плюхнулся по ней эдакой кляксой. Не прошло и секунды, как металл растекся словно пюре — образовалась неровная дыра с оплавленными краями. Чем-то напоминало принцип действия «LR-20» только куда с большей мощью.
— Уху-ху! — восхитился десантник. — Обалдеть! Вот это мощь!
Он хотел выстрелить снова, но его опередил Ферт. Он вытащил второй ствол и протянул мне со словами:
— Настроишь?
Я молча выполнил, но при этом испытывал странное чувство, словно не должен был этого сделать. Пушки-то экспериментальные, мало ли что…
— Круто! — десантники радовались как дети. Только майор не разделял их радости, с задумчивым видом глядя на своих парней.
Вскоре, ему это надоело. Атмосфера давила своей мрачностью.
— Все, закончили! — наконец рявкнул он, осадив испытателей. — Уходим!
— Э-э! Командир, раз такое дело, может и броню сменим? — предложил Ферт, указав на висящие на соседнем стенде «Тахионы».
И ведь предложение хорошее, что тут скажешь? Наши скафы были изношены в хлам, половина систем уже не работала. Броня прожжена в нескольких местах, дыры от пуль… Да и батареи были уже на опасном минимуме.
Майор кивнул.
— Идея хорошая, но… Не знаю, — пробормотал я, направившись к разработкам. — Надо попробовать.
Да, концепция принадлежала мне, я участвовал на каждом этапе проектировки бронекостюма. Лично разработал систему репульсорных двигателей, разработал Аву… Да, ей не было равных, хотя я так и не смог раскрыть весь ее потенциал. Созданный мной искусственный интеллект был уникален, но когда нас сбили, он просто не успел себя реализовать.
Эти «Тахионы» отличались от моего даже внешне, хоть и незначительно. А названия им почему-то не дали.
Остановившись у стенда, я задумался.
— Чем помочь? Может, снять? — вмешался Барнс.
Я кивнул.
Барнс и Ферт быстро стащили скаф со среднего яруса, уложили на пол.
Быстро отыскав блокировку, я смог вскрыть один из костюмов. Внутри было все то же самое, но источник питания — только тестовая батарея, составляющая 25% процентов от полноценной мощности, что в принципе, меня не удивило. Мой «Тахион» тоже получил свою основную батарею непосредственно перед отправкой на Каллипсо.
— Ладно, глянем, что они тут натворили, — пробормотал я, быстро избавился от своего изношенного «Скаута» и влез внутрь. Активировал блокировку. Запустил стартовую диагностику и разочаровался… Здесь не было интуитивной системы адаптации, не было голосового управления. ИИ имелся, но какой-то ограниченный, урезанный.
Я приподнялся. Сел.
Затем, встал на ноги. Все работало как часы.
Десантники расступились, глядя на меня с некоторой опаской.
— Ну?
Вместо ответа я демонстративно выдвинул танталовый штык, затем откинул стрелковый модуль.
— Твою мать! — Ферт аж шарахнулся в сторону. — Это че такое?
Я сначала не понял в чем проблема, но заглянув на информационную панель боевого интерфейса, понял, в чем дело. Этому «Тахиону» полностью заменили систему вооружения. Сейчас, за плечом торчало странного вида оружие, стреляющее непонятно чем. Какое-то соотношение технологии с органикой.
А место основного вооружения занимала не импульсная винтовка, а гравитационная пушка, усиленного воздействия.
— Что за хрень? — спросил Барнс, глядя на ствол у меня в руках. — Я такого никогда не видел.
Я осмотрелся, нацелил ее на лежащую на полу металлическую деталь, на вид, весом килограмм в двадцать, выжал спуск и восхищением наблюдал, как та взмыла в воздух.
Затем я отпустил спуск и деталь с силой устремилась вперед с грохотом угодив в какой-то манипулятор, разбив его вдребезги.
— Еп твою! — выругался сержант, глядя на гравитационную пушку. — Что это?
— Грави пушка!
Подобное на Земле только начали проектировать. Пока разработчики топтались на месте, постоянно сталкиваясь с той или иной проблемой. Пожалуй, все существующие прототипы назвать оружием было бы сложно. Но сейчас, прямо у меня в руках был полностью готовый боеспособный образец.
Остальное проверять не стали.
Я выбрался наружу и подготовил еще три «Тахиона».
В целом, это были отличные бронекостюмы, по строению почти не уступающие моему образцу. Но их значительно упростили, лишив системы адаптации, голосового управления и ряда вспомогательных модулей. Броня та же — танталовая, имелись репульсорные двигатели, правда, их почему-то перенесли на спину. Внешний вид отличался лишь тем, что он был не темно-серый, а черный. Ну и расположение основных грудных бронепластин чуть отличалось от оригинала.
Тестовые батареи немного напрягали. Они, конечно, были куда мощнее тех, что была на «Скауте», но и «Тахион» был куда прожорливее. В итоге, решили проблему тем, что сняли с других образцов еще по одной запасной батарее.
Не стану описывать, как радовались Барнс и Ферт, облачившись в новую продвинутую броню. Еще тогда, когда я впервые появился в скафе на главной взлетной платформе, большинство десантников не могло от меня глаз оторвать. И вот теперь, они сами стали обладателями точно таких же. Майор вел себя куда сдержаннее, но и по его реакции было ясно — он доволен.
