силу, и после нескольких попыток сбежать, что были пресечены особым образом, пленники поняли, в этом нет никакого смысла.
Эмиссар стоял на небольшой вышке и внимательно изучал людей. Здесь, без власти и слуг, все те, что еще недавно привыкли повелевать, очень быстро потеряли свой лоск, превратившись в забитых, запуганных животных. Однако были и те, что смогли сохранить хоть частичку достоинства, и именно такие и были нужны эмиссару. Выбрав несколько целей, он жестом показал местным смотрителям, и через пять минут к его ногам бросили четверых мужчин. Крепкие на вид, с злобой во взглядах, как раз то, что нужно.
— Я готов дать шанс вам и вашим семьям, — эмиссар хмыкнул. — Исполните мою волю, и ваши близкие будут жить. Я знаю, как вы, смертные, относитесь к семье.
— Мы не будем служить такой мрази, как ты, — один из мужчин плюнул в сторону эмиссара. — У нас есть честь!
— Честь? — мужчина расхохотался. — Сейчас мы посмотрим, насколько это так, — после этих слов он вновь подал знак надзирателям, и через пару минут у его ног стояли женщины и дети.
Мгновения хватило эмиссару, чтобы выбрать нужную цель, и одна из женщин вдруг начала задыхаться. По ее телу начала распространяться чернота, сама она задергалась в припадке, а потом просто рухнула на пол, распластавшись у ног эмиссара. Несколько минут ничего не происходило, но потом тело дернулось, и женщина поднялась, но уже совсем в другом обличии.
— Вот что я могу сделать с вашими семьями, — эмиссар кивнул на обращенную. — Но могу и так, — он щелкнул пальцами, и чернота начала исчезать.
Меньше чем за минуту женщина вернула себе нормальный облик, и тут же из ее глаз брызнули слезы. Она бросилась к одному из мужчин и крепко обняла его, пока остальные так же жались к главам своих семей.
— У вас один шанс, люди, либо вы сделаете то, что мне надо, либо ваши семьи я превращу в мясо и отправлю в бой против тех, что стоит на той стороне пролива, — эмиссар присел на корточки, так чтобы его глаза оказались вблизи людей. — Они превратят вас в пепел, ибо для них вы уже не люди, а просто твари. Ну так что, что скажете на мое щедрое предложение?
— Мы согласны, — пробурчал один из мужчин, а остальные закивали. — Что нужно делать?
— О, всего ничего, вы просто будете моими контейнерами, — эмиссар встал. — А чтобы у вас был стимул, пожалуй, сделаем так, — он вновь щелкнул пальцами, и теперь сразу несколько женщин и детей начали превращаться.
Тут же полились слезы, мужчины сыпали проклятиями сквозь зубы, но эмиссару было плевать. Здесь и сейчас ему были нужны послушные исполнители, а страх — лучший стимул для того, чтобы заставить смертных действовать так, как надо. Пора преподать урок людям по ту сторону пролива, как-то слишком рано они поверили в свою силу.
— Идите за мной, — эмиссар направился к лестнице. — Ваши семьи — мой гарант. Когда вы все сделаете, я верну им человеческий облик, даю слово…
Глава 10
* * *
Париж. Лувр.
— Всё настолько серьезно? — На этот раз Людовик принял нас без свиты, можно сказать, по-домашнему.
— Да, ваше величество, — я кивнул, — более чем. Вы ведь знаете о том, что наш мир охраняется богами?
— Знаю, — Людовик кивнул, — правда, из моих предков только прадед удостоился общения с одной из этих сущностей. Неужели ты хочешь сказать, что информацию ты получил от богов?
— От наших богов, — вместо меня кивнул царевич и повернулся к экрану, с которого на нас смотрел государь, — отец, это не шутки. Нужно усилить все меры безопасности, эпидемия — дело такое, если вспыхнет, то паника не даст нам возможности решить все быстро. А если и даст, то на это придется бросить огромные силы, и, как мне кажется, на островах именно этого и ждут.
— Согласен, — государь медленно кивнул, — но за империю я не переживаю. Плотность населения у нас не такая большая, как в Европе, в случае чего-то подобного мы с легкостью изолируем любой город, разве что кроме столицы. А вот у вас там, Людовик, другая картина.
— Согласен, — печально заметил французский король, — нужно договариваться с остальными. Шуму будет, — он поморщился, — но выбора нет.
— Я вообще тебя не понимаю, Людовик, — государь усмехнулся, — здесь и сейчас твое королевство сильнейшее в Европе. А еще именно твои люди будут покупать своими жизнями время для остальных, если твари прорвутся на этот берег. Я отправил тебе в помощь собственного сына, хотя меня эта беда коснется в последнюю очередь, а вот твои ближайшие соседи что-то не спешат прислать хоть кого-то. Тебе не кажется это несправедливым?
— Василий, я всё прекрасно понимаю, — Людовик отмахнулся, — но ты сам знаешь, как сложно действовать в нашем змеином клубке.
— Это уже твои проблемы, — в голосе государя лязгнул металл, — если я не увижу в течение нескольких дней помощь от других европейских государств, придется отозвать своих людей. Князь, конечно, останется, ему приказывать в такой ситуации я не могу, — император кивнул на меня, — однако что-то мне подсказывает, что Алексей вряд ли будет стоять там насмерть, ведь так?
Этот вопрос уже был адресован лично мне.
— Конечно, государь, — я кивнул, — при всем уважении к его королевскому величеству, но тут я для того, чтобы помочь. Брать на себя все я не хочу, да и, если смотреть правде в глаза, и не могу. При всей моей силе я везде не успею.
Людовику мои слова явно не понравились, но что он мог сделать? Правильно, ничего. Так что дальше мы приступили к обсуждению того, как действовать дальше, и под давлением государя король таки решил серьезно поговорить со своими соседями. Ну и с англичанами, что сейчас находятся за пределами островов, в конце концов, тот же военный флот тут в проливе нам не помешает. Насчет этого пункта Людовик вообще не спорил, как мне кажется, он и сам был бы рад увидеть английские корабли рядом со своим берегом, как бы это странно ни звучало. Когда совещание закончилось, мы с
