девочка, - а над их «князем», если таковой может быть в их жизни.
- Сейчас мы это увидим, - сказал Светозар, - пойдем в гости к здешним яхам. Сядем в машину и тихонько поедем следом за ними.
Некоторое время яхи шли по берегу речушки, а потом по камням перебирались на другой берег. Путешественники хотели повернуть за ними, но внезапно заметили пещеры и с этой стороны. По склону горы на разной высоте виднелись щели, отверстия, из которых время от времени показывались яхи, старые и молодые.
- Ого! - воскликнула Светлана. - Здесь их целое поселение. По сравнению с жильем тех яхов, это уже будет целый город.
Они остановились у одного из входов, где лежала мать с ребенком. Увидев гостей, мать села на задние лапы.
Тем временем и из других пещер начали собираться жители. Приближались они осторожно, со страхом, и останавливались в десятке шагов от машины.
- Здравствуйте, товарищи! - крикнул Светозар, выйдя из машины. - Привет вам с Земли! Не знаете? Ну, ничего, теперь познакомимся.
Но яхи стояли на месте, напряженно следили за каждым их движением и как будто не проявляли желания знакомиться ближе. Когда Светозар попытался подойти к ним, они подались назад.
Выручил маленький ребенок. Он смело подошло к Светлане, а она присела и начала гладить его, а потом даже и на руки взяла. Увидев такую ласку, яхи подвинулись ближе, и лица их стали более ласковыми. Но никто из них не улыбнулся.
- Значит, огня еще не имеют, - отметила Светлана.
Вдруг яхи забеспокоились, со страхом стали смотреть куда-то, забормотала между собой - и снова послышалось слово «бао».
- Опять этот Бао! - удивились гости.
В этот момент через речушку перебрались яхи и направились к ним. Их было уже четверо. Все жители пещер попрятались в своих помещениях.
Подойдя к гостям, яхи выстроились в шерен-гу, поднялись на задние лапы, а потом снова опустились.
- Э-э, да они кланяются нам! - крикнул Светозар. - Давно бы так. А то какую-то политику развели: «бао», «бао»:
Услышав это слово, яхи сели на задние ноги и удовлетворенно повторили:
- Бао, Бао.
При этом они поворачивались назад и показывали руками в ту сторону, откуда пришли.
- Дело ясное! - сказал Светозар сестре. - Они приглашают нас к своему Бао. Что будем делать?
- Не знаю, - ответила она. - Что-то не нравятся мне эти молодчики. Какие-то несимпатичные, совсем не такие, как эти жители.
- Поэтому и надо пойти посмотреть, что там та-кое.
- А ты уверен, что ничего плохого они нам не сделают? - спросила сестра.
- Пока что мы видим, что эти яхи - хороший народ, и договориться с ними можно.
Светлана покачала головой и сказала:
- А мне кажется, что эти типы не принадлежат к тому хорошему народу, о котором ты говоришь.
- Глупости говоришь! - сурово сказал брат. - Разве ты не видишь, что они той же породы, что они свои для этих жителей?
- А почему они живут отдельно? Почему их боятся эти жители? - возражала Светлана.
- Все же до сих пор не было никаких намеков на то, чтобы яхи думали нападать на нас, - настаивал Светозар. - Мы же для них высшие существа, словно боги, они нас и уважают, и боятся. Мы должны выяснить это таинственное дело.
- Я не спорю, - сказала наконец Светлана. - Я только выражаю свои впечатления об этих новых яхах.
Пока они разговаривали, трое яхов пошли в пещеры, и через некоторое время вышли оттуда с жителями, которые неохотно шли впереди. Создавалось определенное впечатление, что пришельцы их куда-то гонят. Пройдя несколько шагов в сторону моря, «конвоиры» остановились, несколько минут постояли на месте и, убедившись, что те сами пошли дальше, вернулись к четвертому. Потом все они вновь поднялись на задние лапы и опустились на передние.
- Видишь, как покорно они нас просят? - обратился Светозар к сестре. - А ты чего-то боишься. Пойдем. Нет, лучше поедем.
Провожатые и заинтересовались, и встревожились, когда увидели, как гости садились в машину, и особенно, когда машина поехала.
Ехала она совсем тихо, так, что сопровождающие могли идти рядом. Подъехали к камням, через которые нужно было перебраться на другую сторону реки. Один ях перешел на другую сторону, а другие ждали, что будет делать странный красный предмет. Предмет легко перепрыгнул через реку. Яхи еще больше удивились. Потом двое шли впереди, все время оглядываясь, а двое шли рядом.
- Они, наверное, думают, что ведут нас под конвоем к своему Бао-Дая, - смеялся Светозар.
- Бао, а не Бао-Дая, - поправила Светлана. - Все равно, они, наверное, одинаковые.
Наступал вечер. Солнце зашло за горы, и в долине сразу сделалось мрачно. И вдруг наши путешественники увидели впереди… отблеск огня!
- Смотри, смотри, огонь! - закричали вместе и Светозар и Светлана. - Неужели действительно огонь? - и их машина словно сама оказалась у входа в пещеру, откуда шел свет. Конвоиры из всех четырех ног должны были догонять ее.
VII. СВЕТОЗАР НАВОДИТ ПОРЯДОК НА МАРСЕ
Путешественники вылезли из машины и остановились на пороге пещеры. Перед ними был как бы тамбур, за которым открывалось уже большое помещение. Там, в углу, и горел огонь, настоящий огонь. Горел он не на земле, а в стене, никакого топлива под ним не было.
- Дело ясное, - сказал в Светозар, - значит, из стены выделяется горючий газ. Но кто его зажег?…
Запыхавшись, подбежали сопровождающие и вошли внутрь вместе с гостями. Светозар и Светлана увидели большую треугольную пещеру. Рядом с огнем было углубление в стене. В нем на земле лежал большой камень, по-видимому, специально сюда положенный. На этом камне важно сидел ях, тот самый таинственный «Бао». Он был толще и мощнее других яхов, и даже какую-то важность можно было заметить. По другую сторону от него расположились его «придворные». Здесь были и такие же «солдаты», как бы свита, и женщины с детьми. Позади них в стене чернел проход в дальние пещеры. Свита располагалась кое-как: одни стояли на четырех лапах, другие лежали, некоторые сидели. Но как только вошли гости, все сели на задние лапы. По всему было видно, что и сам Бао сел на свой «трон» в тот момент, когда подошли гости.
Вошедшие за ними четверо яхов выстроились перед Бао, сели на задние лапы, а затем опустились на передние.
Светозар и Светлана даже
