солнце, а по поверхности скользили тени существ, напоминающих то ли рыб, то ли водяных змеев. Эти тени мне не очень то понравились, и едва я успел одёрнуть любопытного фамильяра, как тут же из глубины озера в нашу сторону метнулось что-то огромное. Я успел заметить только гибкое тело, вспененную воду, и мигнувший в волнах плавник размером с парус…
— Не время изучать местную фауну, — проворчал я, направляя испуганного не меньше моего элементаля дальше, в сторону долины внизу.
Как только мы покинули пределы плато и начали снижение, именно тогда я заметил его — яркий всполох света у подножия гор. Я бы может и не стал обращать на это внимания, но слишком уж не естественный это был свет… Слишком интенсивный, и слишком… искусственный. Мое сердце тут же учащенно забилось — это светопреставление вполне себе могло означать чью-то мощную магическую активность, а значит я уже близок к своей цели, и совсем скоро кое-кому очень сильно не поздоровится…
В следующий миг свист ветра в ушах заглушил довольный рёв элементаля, когда мы рухнули вниз, развивая просто фантастическую скорость. Искомое поселение выскочило из-за скалы внезапно: это была дюжина обычных каменных хижин, с небольшой площадью в центре, на которой расположились остатки людей, вокруг которых кружился безумный хоровод теней, которых удерживал только мужчина в свободных одеждах, стоявший в середине толпы, и уверенно державший вычурный посох, свет которого я и приметил с вершины горы.
Этот свет безжалостно выстреливал белым лучом в каждую тень, как только одна из них пересекала невидимую черту, но к сожалению хоть тень и отступала, но мощи этого артефакта не хватало на полное уничтожение врага, и гибель этих людей была лишь вопросом времени… Пока тут не появился я.
— Держись, светлячок! — крикнул я незнакомцу с посохом, выхватывая из пространственного рюкзака первый маяк.
Дождавшись, пока элементаль удачно пролетит над скоплением теней, я швырнул вниз сияющий кристалл, который тут же при помощи второго сознания оказался подхвачен потоком ветра, позволившим мне попасть точно в цель.
Одна из теней, которая только хотела начать новую атаку на практически беззащитных людей, попыталась метнуться в сторону от неожиданного снаряда, но слишком поздно. Маяк влетел точно в её голову, а в следующий миг на месте тени сверкнула короткая вспышка, унёсшая её за много километров отсюда…
— Одна! — отсчитал я про себя, и начал закладывать второй виток, чувствуя себя пилотом бомбардировщика, перед заходом на цель…
Тени шипели, сплетаясь в кольцо вокруг людей. Мужчина с посохом был непоколебим и никак не отреагировал на мой недавний крик. Вместо этого он отслеживал каждую тень, и словно часовой механизм, методично бил лучами по этим теневым тварям, как бы хитро они не пытались атаковать.
Я тем временем тоже не зевал, и постепенно сокращал поголовье этих тварей, в душе представляя радость Изольды, которая сейчас в далёком Эсмаруиле принимает эти оболочки с очками параметров внутри.
Помнится, что не так давно я хвастался тем, что привык уже к любым воздушным пируэтам, и меня ничем не удивить… Должен признаться, что тогда я очень сильно обижался.
Моему фамильяру очень понравилось совершать налёты на беззащитных от такого воздействия теней, и когда он заходил на новый виток атаки — использовал ТАКИЕ манёвры, что под конец меня даже слегка укачало.
Тем не менее всё это лирика. Цель передо мной стояла вполне определённая, и я её с блеском выполнил. В конце концов все тени оказались отправлены мной в тюрьму Эсмаруила, и людей внизу больше никто не атаковал. Для успокоения совести я сделал ещё несколько кругов не бреющем полёте, выискивая затаившихся врагов, но всё было чисто, поэтому спустя несколько секунд я со спокойной душой заходил на посадку.
Как только мои ноги коснулись земли, то в тот же миг я оказался буквально облеплен гомонящей толпой. Чего тут только не было — и слёзы женщин, и благодарные глаза и дружественные хлопки по плечам от мужчин… Мне конечно было очень приятно признание моих заслуг, но терять время на всё это не лежала душа от слова совсем.
Эти люди только что прошли весьма серьёзное испытание, поэтому я не стал обходиться с ними так, как привык распугивать толпу, вместо этого аккуратно подхватил себя потоком ветра и перелетел к тому самому мужику, который стал самым настоящим спасителем местных жителей.
Не успел я сказать и слова, как мужчина перевёл свой взгляд на меня и сказал размеренным спокойным голосом:
— Да благословят тебя светлые боги, странник. Должен признаться, что когда мне сказали, что к нам придёт помощь с небес… Я полагал, что люди уже смирились и начинают визуализировать молитвы…
«Ого! Святоши мне в этом мире ещё не попадались…» — удивился я, но молчать не стал, и тут же ответил:
— У меня не было выбора. Когда мои люди сказали, что наши земляки попали в трудную ситуацию, то я не мог оставаться в стороне и сразу же пришел к вам на помощь, — тут я с интересом посмотрел на посох в его руках и добавил:
— Скажи — что это было? Что за силу ты использовал, чтобы держать теней на расстоянии?
Мужчина на это только усмехнулся, и тихо ответил:
— Любая тень боится света, странник. Именно свет стал нашим спасением.
Я покивал головой, ставля себе зарубку о том, что нужно будет обязательно разобраться со всеми этими силами, после чего обвел взглядом всех людей, которые уже приблизились к нам и с любопытством слушали наш диалог, после чего сказал:
— Наверно многие из вас уже слышали обо мне и о городе, который я представляю. Раз уж так получилось, что мы с вами встретились — я просто обязан предложить вам перебраться на земли Эсмаруила. Защита столицы непреодолима для этих мерзких сознаний, и там вы будете в полной безопасности.
— А ты хорошо контролируешь это страшилище⁈ Может ты нас к нему на корм хочешь забрать! — раздался скрипучий старушечий голос из-за спины.
Резко обернувшись, я увидел женщину весьма преклонного возраста, при взгляде на которую сразу понимаешь — склочная. Она смотрела подозрительным взглядом на меня и ждала ответа, периодически переводя взгляд на удивлённо замершего элементаля.
«Мда… Это будет существенно сложнее, чем я планировал…» — горестно подумал я, всеми силами стараясь подавить мысли о том, что я бесцельно теряю время, пытаясь доказать этим людям, что я хороший, когда мог бы поискать ещё теней,
