нескольких сотен метров не была пустой… О нет! Знаешь, если в лесу приподнять лежащий на земле камень, то под ним ты обнаружишь уйму жучков-червячков занимающихся своими делами. Так и тут… бездна была полна жизни, но какой!
Я не зря в начале упомянул разлагающийся труп, пожираемый червями… тут была та же эстетика, если можно так сказать. Внизу копошились мириады тварей, одна другой чудовищнее. Плавники, клешни, суставчатые лапы, глаза, много глаз и щупальца! Мерзкие, покрытые слизью, усыпанные присосками, с шипами и крючьями на концах…
Какие-то твари были размером с собаку, другие - с большой торговый корабль. Каждое дышало угрозой, словно хищник, готовящийся к нападению и уже прикидывающий в уме, как будет тебя жрать… При этом все без исключения отвратительны и мерзки до невозможности, а всё вместе это образовывало такую картину, что я не выдержал…
Позже, я всерьёз раздумывал над тем, чтобы стереть увиденное из своей памяти, оставив лишь знание и выводы. Либо сохранить, но как инструмент для пытки, если вдруг потребуется… Транслировать эти картины через иллюзии, пока жертва не спятит от ужаса и отвращения…
Сделав несколько глубоких вдохов я отхлебнул из чашки остывший чай. Вроде, начало отпускать…
- И что было дальше, папа? - спросила Лидия.
* * *
А далее, внезапно, оказалось, что дико орать во время разведывательной миссии на территории противника - плохая идея… У меня за спиной раздался щелчок, а за ним гул и треск электрических разрядов.
Я быстро развернулся, одновременно снимая свой сталгримовый щит и прикрываясь им. Из-за дальнего угла библиотеки выскочила тварь, которую Закрисош поливал потоками молний.
Существо напоминало собой человека, которому на голову надели осьминога. От нижней части тёмно-зелёной, бугристой головы отходили толстые, мясистые щупальца. Пучок подобных им, только подлиннее и потолще заменял ноги. По земле бегать - так себе решение, а вот в воде плавать - самое оно.
Две пары рук были совсем человеческими, если, конечно, вы встречали человека с двумя парами рук и трёхсантиметровым маникюром. И это не говоря уже о коже напоминающей, скорее, крокодилью, чем обычную, человеческую.
Да и здоровенная круглая пасть на животе, полная акульих зубов в несколько рядов тоже была не слишком характерна для людей. По крайней мере у меня таких знакомых не было.
Казалось бы, чудовище и чудовище, чего его постоянно с человеком сравнивать? Вот только куталось оно в ветхие и драные остатки одежды! А вкупе с руками это наводило на вполне конкретные соображения…
В ладонях монстра вспыхивало какое-то свечение, судя по всему, он пытался обрушить на нас какую-то магию, но молнии жреца сводили его тело судорогами и сбивали концентрацию. Даже зная закон Ома, сложно посчитать в уме силу тока, когда напряжение в пятьсот киловольт приложено прямо к тебе.
Поднимающийся над ним дым и ожоги расчерчивающие бугристую кожу явно не добавляли твари здоровья, но просто стоять и смотреть тут было явно не лучшим решением. Мало ли, ещё кто-то заявится? Да и перед Закрисошем неудобно, затащил его в Апокриф против его воли и заставил отдуваться одного за всех.
Призыв атронаха прошёл штатно. Хотя… Возможно мне показалось, или он и в самом деле выглядел как-то испугано и растеряно? Читалась у него что-то такое в движениях. Или, быть может, я сам проецировал на него своё состояние?
Как бы то ни было, атронах зажигал, и делал это качественно. Первый же огненный шар оторвал монстру несколько щупалец и отбросил на пару метров в сторону. Лохмотья на нём загорелись, а из ран потекла чёрная кровь.
Потребовалось ещё четыре огненных шара, чтобы окончательно угомонить тварь, от которой по итогу осталась слабо шевелящаяся куча горелого мяса. И ведь ещё и шевелился, да… Лично мне, в человеческом теле, вполне одного бы хватило, а тут пять. Не говоря уже об электричестве животворящем.
Осторожно подойдя на пару метров к поверженному противнику, постоянно оглядываясь по сторонам, я решил глянуть, нет ли там чего полезного в энергетическом плане. Вот только… истекающие из него силы были черны как ночь и едки, словно кислота.
Звучит, конечно же, странно, ведь речь идёт об энергии, но впечатление было именно таким. Я не испытывал никакого желания не только принимать это в себя, но и даже просто касаться!
Подобного свойства была и душа этого существа, в данный момент разрывающая связи с уничтоженным телом и готовящаяся его покинуть. Разве что… тьма в душе была какой-то неоднородной. Где-то насыщеннее, а где-то бледнее. Будто капнули чернилами в стакан воды, и они ещё не до конца перемешались.
Кроме того, поверх неё была словно бы накинута красно-золотая сеть чужой воли. В данный момент эта сеть зияла прорехами и распадалась прямо на глазах. Ну хоть смерть тела освобождает от подчинения Мираку, а то было бы совсем кисло.
- Есть там что интересное? - спросил я Закрисоша, копошащегося возле полок с книгами.
- Всё, всё сгнило! - принялся сокрушаться он. - За эти тысячи лет моё тело лучше сохранилось, чем эти книги! Тысячи лет никто о них не заботился! Высокая влажность и время сгубили всё! Тайные знания, секреты могущества - всё просто брошены гнить!
Бывший драконий жрец в расстроенных чувствах подошёл к окну и выглянул наружу.
- И что это ты там такое разглядел… - пробормотал он, глядя на чёрные воды. - Ой, дракон летит…
- Это не дракон летит, а Мирак верхом на драконе! - быстро произнёс я. - Возвращаемся! Я и так узнал больше чем хотел!
- Да? Когда успел? - удивился Закрисош. - Ладно, возвращаемся. Порядок тот же. Подходим к Чёрной книге, вон там на постаменте лежит, и касаемся страниц.
Сказано-сделано. Ладони прижаты к сияющим страницам, полёт вне времени и пространства, и вот мы дома. Склеп ты мой родной, как я по тебе скучал…
* * *
- Ну как, не зря сходили? - поинтересовался драконий жрец. - Не думал, что доведётся схлестнуться с Искателем… Что на него нашло?
- Не зря, не зря… - подтвердил я. - Тварь эта была порабощена Мираком и поставлена, судя по всему, атаковать не прошенных гостей. Я разглядел на её душе узы подчинения.
- А что ещё разглядел? - поинтересовался Закрисош. - И чего это ты так дико завопил?
- Я сумел заглянуть под поверхность этого
