Но именно на этих Полях Зертимон познал сущность стали. Во время одного из сезонов Зертимон возделывал Поля собственными руками и набрел на останки плоти, мозг в которой оставался. Он не был съеден. И все же он был мертв.
Мысль о том, что кто-то умер, не став едой для иллитидов, не укладывалась в сознании Зертимона.
Зертимон понял, что же убило это тело. Сталь отметила плоть, но плоть не отметила сталь. Зертимон поднял клинок и оглядел его поверхность. На ней он увидел свое отражение. Именно в сем отражении сталью Зертимон впервые узнал себя. Край клинка остер, ибо такова воля его владельца. Именно этот клинок будет поднят против Гитов, когда Зертимон произнесет Речь Двух Небес.
Зертимон хранил клинок множество сезонов, и множество мыслей посетило его касательно находки. Он использовал его на Полях, дабы облегчить свой труд. Используя его, он размышлял, как он не был использован.
Иллитиды были могущественны. Зертимон верил, что не существовало такого, о чем не знали бы они. И все же иллитиды никогда не пользовались стальными инструментами. Они использовали лишь плоть для достижения собственных целей. Все делалось с помощью созданий плоти, ибо обладающие щупальцами сами были плотскими творениями и познали плоть. И все же сталь превосходила плоть. Когда клинок убил плотское существо, плоть оказалась слабее стали.
Именно тогда Зертимон осознал, что плоть уступит стали. Осознание этого помогло ему понять, что сталь сильнее иллитидов.
Сталь стала священной для Народа. Знай, что сталь — то священное орудие, с помощью которого Народ познал свободу».
И вновь Дак'кон поинтересовался, что же я узнал.
— Я узнал, что незнание чего- либо также может быть средством достижения цели, как то плоть или сталь, если по обнаружению оного ты попытаешься познать его природу и его суть.
— Ты видел слова и видел то, что лежит за ними. Ты познал Второй Круг Зертимона. — Он взял в руки Круг, нажал на что-то, и один из дисков выехал из общей конструкции так, что сам камень каким-то образом сохранил видимую целостность. Он передал диск мне. — Размышляй над этим учением, и осознание его придаст тебе силу. Когда ты поймешь это, узнаешь больше.
Я понял, что он передал мне аналог свитка у гитзераи, который я смогу переписать в свою книгу заклинаний. Кроме того, он открыл мне Третий Круг Зертимона. Забыв об усталости, я с интересом принялся изучать его.
«Зертимон трудился много сезонов на иллитида Арлатии Дважды Погибшего и его сородичей в пещерообразных просторах Ложных Миров. Задания, выполняемые им, привели к смерти многих иных, но Зертимон продолжал трудиться, превозмогая муки и усталость.
Так случилось, что иллитид Арлатии Дважды Погибший призвал Зертимона к себе. Он утверждал, что Зертимон замечен за неповиновением приказам иных иллитидов. Сии обвинения были беспочвенны, но Арлатии хотел лишь знать, горит ли огонь в сердце Зертимона. Он хотел знать, было ли сердце Зертимона сердцем раба или же сердцем мятежника.
Зертимон позволил иллитиду наказать себя и дал ему обнаружить свою новообретенную силу. Он знал, что если покажет ненависть, поселившуюся в сердце, это не приведет ни к чему, и лишь навредит иным, которые думают так же, как и он сам. Он решил принять наказание и был помещен в Колонну Молчания, где будет страдать на протяжении сезона.
Прикованный к Колонне, Зертимон направил свой разум в место, недоступное боли, оставив бренное тело. Он продержался целый сезон, и когда вновь предстал перед Арлатии Дважды Погибшим, возблагодарил того за понесенное наказание, как того требовал обычай. Таким образом, в глазах иллитида он остался рабом, а сердце его осталось свободным.
Притушив пламя своей ненависти, он позволил Арлатии Дважды Погибшему считать себя слабым. Когда настал час Восстания, Арлатии Дважды Погибший первым познал смерть от руки Зертимона и умер в третий раз.»
Я долго размышлял над текстом Третьего Круга и понял, что смысл его кроется в выражении, не раз слышимом мною от Дак'кона. Я сообщил ему, что познал Третий Круг.
— Терпение. Терпи, и силы возрастут.
Слова оказали на Дак'кона странное воздействие… чело его избороздили морщины, но тут же разгладились, и лицо приняло обычное отрешенное выражение. Он дал мне еще одно «заклинание» гитзераи, достав его из Круга.
Мне было интересно, смогу ли я выучить что- нибудь еще.
— Можешь ли ты еще чему- нибудь обучить меня? — поинтересовался я.
Когда я произнес эти слова, то заметил, что Дак'кон не смотрит на меня. Он держал Неразрывный Круг в своих руках, изучая его. Поверхность его клинка стала такого же цвета, что и сам Круг… а Дак'кон, казалось, разом постарел.
— Дак'кон? — встревожившись, произнес я.
Черные глаза Дак'кона оторвались от Круга и впились в меня.
— Знай, что я не верил, что ты сумеешь познать учения Круга. Это… трудный путь, который надлежит пройти, Путь Зертимона. Достаточно ли разум твой сосредоточен на этом?
Когда я заверил его в желании продолжать обучение, Дак'кон отомкнул для меня Четвертый Круг. Я взглянул на знания, открытые мне, которые касались предателя собственного рода. Но уже было поздно, и я не мог разобрать, что судьба этого предателя означает для гитзераи. Я решил продолжить обучение позже.
12. Катакомбы Плачущих Камней
На следующий день мы отправились в катакомбы, в стенах которых были вырезаны каменные лики. Потоки воды оставляли следы под глазами изваяний, и казалось, что они на самом деле плачут.
Сперва мы отправились в гробницы, расположенные слева от входа, где столкнулись с упырями, пожирателями мертвой плоти. Затем наткнулись на «мозговитых» крыс. Они и впрямь могли использовать заклинания, собравшись вместе. Обнаружились здесь и варгойли, похожие на два крыла, притороченные к человеческой голове.
В гробницах мы нашли немного сокровищ, но ничего особо интересного. К середине дня мы практически полностью исследовали левое ответвление, и я решил испытать удачу в иных областях подземелья.
Мы шагали по одному из сырых коридоров, когда каменное лицо в стене обратилось ко мне голосом, похожим на скрежет камней друг о друга.
— Бессмертный… внемли мне. Я… Глайв. Я хочу… говорить с тобой.
Я удивился не столько тому, что со мной заговорил камень, как знаниям, коими тот обладал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
