была на перевязи, но двигался он уверенно. Он обвел взглядом свой потрепанный, но выживший отряд.«Отряд, – начал он тихо, но его голос был слышен в напряженной тишине. – Рад видеть всех… или почти всех… в строю. Тот рейд… был сложным для нашего отряда. Мы столкнулись с угрозой, превосходящей все прогнозы. Мы были на грани».Он сделал паузу, давая словам впитаться. «Но мы выстояли. Мы уничтожили двух S-ранговых генералов и S+ босса. Мы зачистили аномальные врата, которые могли стать угрозой для всего города. Каждый из вас сражался как герой. Я горжусь тем, что командую таким отрядом».В его голосе не было пафоса, лишь глубокая, искренняя благодарность и уважение к тем, кто сидел перед ним.
«Этот рейд показал нашу силу, но и нашу уязвимость, – продолжил он. – Он заставил каждого из нас переосмыслить многое. Я знаю, что после такого не все готовы… или могут… продолжать идти этим путем. Поэтому я хочу сказать: если кто-то из вас решит, что больше не может или не хочет служить в штурмовом отряде, я пойму. Никакого осуждения не будет. Это ваш выбор, и он будет уважаем».В зале повисла тишина. И тогда медленно поднялась Кристина Фланц.«Капитан… ребята… – ее голос дрожал, но она смотрела прямо. – Я… я больше не могу. Без руки… я больше не целитель. Я не смогу прикрыть вас в бою так, как должна. Я буду обузой. Я… подаю рапорт об уходе из отряда». Слезы покатились по ее щекам, но она не отводила взгляда.Никто не удивился. Все понимали. Суриков подошел к ней и мягко положил здоровую руку ей на плечо. «Кристина, твое мужество и твоя служба были неоценимы. Ты спасла нас всех не раз. Гильдия позаботится о тебе. Ты всегда будешь частью семьи "Громового Тигра", даже вне отряда».Кристина всхлипнула и кивнула, не в силах говорить.И тут, к общему удивлению, поднялась Ольга Швецова. Ее лицо было бледным, но решительным.«Капитан, я… я тоже ухожу», – сказала она тихо, но твердо.По залу пронесся вздох удивления.«Ольга?» – Суриков посмотрел на нее с недоумением. – «Но почему? Ты не ранена…»«Я… я устала, капитан, – голос Ольги дрогнул. – Я устала от этого постоянного стресса, от страха. Я видела, как погибли Игорь… Влад… Валерий…» Она упомянула имена тех, кто был в отряде до Алекса и Василисы, тех, чьи места они заняли. «Я видела, как чуть не погибли вы все в этом рейде. Я… я больше не могу рисковать. Я боюсь снова кого-то потерять. Я хочу… просто жить. Я переведусь в аналитический отдел гильдии».Снова тишина. На этот раз более тяжелая. Уход Ольги, одного из ветеранов отряда, был неожиданным ударом. Но Суриков лишь кивнул. «Я понимаю твое решение, Ольга. Спасибо за твою службу».Два бойца покидали отряд. Это означало, что "Гром-7" снова нужно будет переформировывать.«Что ж, – нарушил гнетущую тишину Виктор Боель, поднимаясь. Его голос звучал глухо, но он старался придать ему бодрости. – Раз уж у нас такой… вечер прощаний… Может, проводим наших девочек как следует? Выпьем за то, что мы все-таки живы, а? Отпразднуем завершение рейда, пусть и такой ценой. И поднимем бокалы за Кристину и Ольгу, пожелаем им удачи на новом пути».Предложение было неожиданным, но пришлось как нельзя кстати, чтобы разрядить обстановку. Даже Суриков кивнул. «Хорошая идея, Боель. Заслужили».Через полчаса они сидели в небольшом, уютном ресторане неподалеку от штаб-квартиры гильдии. Заказали еду, напитки. Атмосфера немного потеплела. Они вспоминали какие-то смешные моменты с прошлых миссий, подкалывали друг друга. Кристина и Ольга выглядели немного печальными, но улыбались. Алекс и Василиса больше слушали, чувствуя себя немного чужими на этом "семейном" вечере, но их принимали как своих – тех, кто прошел с ними через последний ад.Когда принесли напитки, и Суриков собирался сказать тост, Алекс поднялся.«Простите, капитан, ребята… Мне пора, – сказал он. – Завтра рано утром в академию, экзамены скоро. Не хочу пропускать подготовку». Он кивнул Кристине и Ольге. – «Удачи вам обеим».«И тебе удачи, Волков. С твоими мозгами и силой экзамены для тебя – семечки», – попытался пошутить Демид.Алекс попрощался и направился к выходу. Не успел он дойти до двери, как его догнала Василиса.«Я тоже пойду, – сказала она. – У меня похожая причина, нужно подготовиться к занятиям».Они вышли из ресторана вместе на вечернюю улицу.«Спасибо тебе… за то, что прикрывал тогда, в замке», – неожиданно сказала Василиса, когда они шли по тротуару в сторону остановки транспорта. – «И… поздравляю с боссом. Добить S+, будучи А… это сильно».«Ты тоже отлично сражалась, – ответил Алекс. – Без твоей поддержки мы бы там все полегли еще до генералов».Они помолчали, шагая рядом.«Странно все это, – сказала Василиса задумчиво. – Неделю назад мы сражались за жизнь, а теперь… экзамены, ужины…»«Такова жизнь Охотника, наверное», – пожал плечами Алекс.«Наверное, – она посмотрела на него. – Знаешь… мы ведь почти ничего друг о друге не знаем, кроме того, как деремся. А завтра кто-то из нас может снова не вернуться с рейда». Она криво усмехнулась, в ее голосе прозвучала та же темная ирония, что и у него самого иногда. – «Может… стоит это исправить? Как-нибудь… погулять? Без формы, без гильдии. Просто как… ну, люди?» Предложение прозвучало немного неловко, но искренне.Алекс посмотрел на нее – на спокойное лицо, на умные зеленые глаза, в которых сейчас не было тени боя. Он подумал о Лёне, о Насте… о том, как мало у него было настоящих друзей. И о том, как легко они могут исчезнуть.«А почему бы и нет? – он улыбнулся ей в ответ. – Звучит неплохо. Когда экзамены закончатся?»«Договорились», – кивнула Василиса, и в ее глазах на мгновение вспыхнула теплая искорка.Они подошли к остановке. Алекс сел на свой автобус, Василиса пошла дальше, видимо, жила где-то поблизости или ждала другой транспорт. Алекс смотрел ей вслед, пока автобус не тронулся. Новый отряд, новые потери, новые знакомства. Жизнь продолжалась, полная опасностей и неожиданных поворотов.
Глава 18 Затишье перед бурей
Возвращение в академию после вечера прощаний с Кристиной и Ольгой ощущалось как погружение в другую реальность. Мир элитных отрядов гильдий смертельных рейдов и древних вампиров сменился знакомой но не менее напряженной атмосферой класса 4-Б. «Старая гвардия» продолжала свое молчаливое игнорирование Алекс Настя и Лёня по-прежнему были изгоями в своем углу. Но теперь Алекс воспринимал это иначе. Мелкие уколы и косые взгляды казались детской игрой
