в ворота. Сгорбленный старец слегка вздрогнул и отступил назад, произнеся: «Входите. Внутри соблюдайте тишину».
Чун Ю кивнул и махнул рукой. Четверо членов «Тени паука» одновременно подняли карету и медленно вошли во двор.
Сгорбленный старец, вскочив на ноги, извлёк из-за ворот меч Спящего дракона и почтительно поднял его над головой.
— А, Ло, сколько лет ты провёл здесь? — раздался из глубины вагона голос Патриарха.
Старец склонил голову, и в его голосе зазвучало явное волнение:
— Прошло уже тридцать лет. Я не чаял дожить до того дня, когда увижу Патриарха. Я могу уйти без сожалений.
— Ты должен был наслаждаться уединением здесь. Мой приход принёс тебе беспокойство, — Патриарх протянул руку, чтобы взять меч, стоявший у кареты. — Прошу прощения.
— Люди, подобные нам, не имеют права говорить об уходе на покой, — сгорбленный старец отступил в сторону, освобождая проход.
— «Тишина!» — тихо скомандовал Чун Ю, и всё вокруг замерло. Даже четверо членов «Тени паука», которые несли повозку, использовали таинственные техники, чтобы сделать свои шаги неслышными.
Лишь после того, как они преодолели огромный внутренний двор и достигли главной резиденции, сгорбленный старец медленно произнёс: «Теперь вы можете говорить».
Все глубоко вздохнули, их спины покрылись холодным потом. Оглянувшись, они заметили воробья, который летел через двор. Но из-за шума его крыльев из-за угла вылетела стрела, пронзившая птицу насквозь.
— «Это формация Тишины», — с серьёзным видом произнёс Чун Ю.
— «Да, это и есть формация Тишины», — согласился патриарх, выходя из кареты. Рядом с ним стояла Бай Хэхуай, держа в руках сумку, с любопытством осматривая двор.
— «Патриарх!» — воскликнули все, склонив головы в поклоне.
Сгорбленный старец выступил вперёд:
— Патриарх, позвольте мне сначала показать вам вашу комнату для отдыха.
Патриарх с пониманием кивнул и медленно двинулся вперёд. Все остальные, кроме Бай Хехуай, остались стоять на месте и не последовали за ним.
— Эта юная леди? — с любопытством произнёс сгорбленный старец, взглянув на Бай Хехуай, пока они шли.
— Я Бай Хехуай, — ответила она. — Если бы вы встретили меня на пятьдесят лет раньше, я бы смогла вылечить вашу сутулую спину.
— Эта юная леди — Божественный лекарь из долины Короля Медицины, — с улыбкой произнёс Патриарх. — Возможно, её слова не просто пустые хвастовства.
— Это не хвастовство. Ваше заболевание не врождённое — кто-то отравил вас, размягчив ваши кости, и вы стали таким, как сейчас. Если бы яд был устранён вовремя, а также были применены некоторые методы вправления костей, этого бы не произошло. К сожалению, прошло слишком много времени, — покачала головой Бай Хехуай.
Взор старца, склонившегося под тяжестью прожитых лет, на мгновение озарился внутренним светом, прежде чем вновь потухнуть.
— Благодарю тебя, о, Божественный Лекарь, — произнёс он, — но этот старик уже свыкся со своим недугом.
Бай Хэхуай, задумчиво потирая пальцы, ответила:
— Не то чтобы это было невозможно излечить, но... цена будет весьма высока.
— Насколько высоко? — вопросил Патриарх.
— Отдайте мне эту резиденцию, — с усмешкой произнесла Бай Хэхуай.
Сгорбленный старец прищурил глаза, и тон его стал холоден:
— Должно быть, Божественный Лекарь шутит.
— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся Патриарх. — Божественный Лекарь действительно довольно жаден.
— Вот почему я уехала из долины Короля медицины, — Бай Хэхуай перестала говорить о лечении и начала насвистывать, а тон её стал небрежным.
Пока они разговаривали, сгорбленный старец провёл их в комнату в самой глубине резиденции. Он сказал:
— Если возникнут какие-либо проблемы, Божественный Лекарь, отпусти деревянную птицу над дверью, и я приду как можно быстрее.
— Деревянная птица? — Бай Хэхуай подняла глаза и увидела жёлтую деревянную птицу, сидящую над дверью и привязанную к деревянной верёвке.
— Дёрни за эту верёвку, и я появлюсь, — сгорбленный старец отступил назад, и его фигура растворилась в воздухе.
Как только сгорбленный старец покинул помещение, силы Патриарха оставили его. Он с усилием вонзил Меч Спящего Дракона в землю, поспешно приблизился к ложу и рухнул на него.
— Какой упрямый старик, — слегка вздохнула Бай Хэхуай, подходя к нему, чтобы поддержать и проверить пульс.
Патриарх с трудом произнёс: «Я ещё не потерял сознание, Божественный Лекарь. Не стоит так рано насмехаться надо мной».
«Я просто думаю, что этот почтенный старец предан тебе, Патриарх. Зачем тебе понадобилось сохранять перед ним такой суровый вид?» — Бай Хэхуай покачала головой.
«Если бы ты видела, как он убивает, ты бы поняла», — ответил Патриарх с холодной улыбкой. «Я действительно доверяю ему, но, в конце концов, мы не виделись уже тридцать лет».
В постоялом дворе «Ло Цзюсяо» Су Чжэ, лёжа на кровати, ощущал приближение сна. Внезапно порыв ветра распахнул окно, и золотые кольца на буддийском посохе, прислонённом к столу, зазвенели. Су Чжэ поморщился, поднялся с постели и подошёл к окну, чтобы закрыть его.
В этот момент его взгляд остановился на человеке в бамбуковой шляпе, который выходил из гостиницы. Су Чжэ улыбнулся и, закрыв окно, вернулся на кровать.
«Ты убиваешь меня, я убиваю тебя, песня звучит до тех пор, пока смерть не разлучит нас», — тихо напевал он незнакомую мелодию, после чего закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
В Паучьем гнезде сидел Патриарх, обнажённый по пояс, с серебряными иглами, покрывающими его тело. Хотя это зрелище могло показаться отталкивающим, цвет его лица был гораздо лучше, чем днём. Он серьёзно спросил: «Ты планируешь применить ко мне технику Переноса души сегодня?»
— Боюсь, что сегодня это неосуществимо. Патриарх, вы только что пережили серьёзное сражение, и ваша духовная энергия истощена. Техника переноса души крайне утомительна как для того, кто её применяет, так и для того, кто её принимает. Если мы попытаемся использовать её сейчас, то ни один из нас не сможет выжить, — медленно покачала головой Бай Хэхуай.
Патриарх вздохнул:
— Хорошо, тогда мы подождём ещё один день.
— Сегодня вам необходимо как следует отдохнуть, Патриарх. Пока это Паучье гнездо кажется неприступным, как вы и говорили, нам не о чем беспокоиться, — улыбнулась Бай Хэхуай и зажгла палочку успокаивающего благовония. — Старейшине необходимо хорошенько выспаться.
— Хорошо! — кивнул Патриарх, закрыл глаза и почти сразу же погрузился в сон.
— Что ж, Хехуай немного передохнёт и вернётся, чтобы навестить вас вечером, — промолвил Патриарх.
Бай Хехуай, утомлённая не меньше своего собеседника, зевнула,
