суровее и беднее.
Но по-прежнему можно подслушать как в кулуарах господ, так и рабочих кварталах разговоры о том, что, мол, не так уж король далёкого Данрадо был не прав, расправившись с магами. Ведь если тебе чего-то не хватает для счастья, так удобно обвинить кого-то со стороны – магов, например.
* * *
Я огладила резное дерево антикварной шкатулки. Прошептала: «Астената Вин Мравия», – имя первой женщины нашего рода, обладавшей магией. И провела указательным пальцем три раза по ободу крышки.
Обычные механические часы на стене пробили полночь. Шкатулка распахнулась. Под желтоватым светом настольной лампы засияло то, что способно было спасти мне жизнь.
Содержимое шкатулки мне было известно, но я испытала трепет, заглядывая внутрь. На первый взгляд, ничего необычного – женские штучки.
Я усмехнулась, зная, насколько они сногсшибательны на второй. Зачерпнула длинную нить из розового жемчуга. Перламутровые бусины заструились к столу с ладони… Провела пальцем по старинной броши с изображением головки сказочной феи с тщательно инкрустированными глазками-изумрудами, завитками волос из белого золота и крылышками из голубых опалов. Положила обратно и достала изысканные, тонкого плетения серьги, похожие на бронзовые кинжалы с вкраплением рубиновой капли в рукояти.
Костяной гребень, лежащий рядом с ними, выглядел довольно просто, хотя были и у него свои секреты, как и у сетки для волос с кристаллами горного хрусталя, а также с усыпанными сверкающими камнями заколками по краям.
Астената Вин Мравия была большой волшебницей и позаботилась обо всех нас – тех, кто родился позже с частью её дара. Я покрутила в пальцах перстень из чернёного серебра с темно-зелёной головой ящера, раздумывая, надеть его или пока не стоит… Отложила.
Аккуратно достала первое отделение с украшениями и извлекла из специального углубления под ним едва не рассыпающийся от старости маленький свиток, перевязанный узкой алой лентой. По груди пробежала тёплая волна. Как я люблю это предвкушение чуда!
С огромной осторожностью, стараясь не дышать, я развернула коричневатую бумажную трубочку… Она была пуста!
Во рту пересохло. От пришедших на ум тётиных слов разболелась голова: «Шкатулку бессмысленно передавать тем, у кого дара нет. Прочитать заклинание и активировать помощников сможет только одарённая. Без магии это лишь набор старых безделушек».
«Но ведь при получении я их уже активировала!» – мысленно завопила я, глядя в зеркало над столом. И тут же вспомнилось, как тётушка Тереса говорила о семейных артефактах: «Если долго их не использовать, они засыпают. Так что их надо разбудить, и они снова начнут служить тебе столько, сколько потребуется».
Я прикрыла крышку шкатулки и выругалась. Затем снова глянула на себя в зеркало и на проклятый браслет, блокирующий магию. Красноватая царапинка рядом с ним ещё не зажила.
Что же я? Ранди Свеборг здесь! И если она так и не проснулась, в её руке может быть всё то же свойство – она способна вернуть мне магию или отдать свою хотя бы ненадолго. Для того чтобы активировать помощников, мне хватит!
* * *
Вьюга всё так же царапалась в окно, ветер мучил замок завываниями и пытался сбить с толку настенные часы. Я запахнула тёплый халат, укуталась в шаль, на всякий случай спрятала под неё вновь запертую шкатулку.
Украдкой открыв дверь, я направилась по тёмному коридору замка. Дорогу в спальню Ранди я помнила отлично: по коридору, наискосок через холл, мимо статуй драконов и рыцарей, а затем пару лестничных пролётов в крыло с комнатами для гостей налево. Только бы Ранди была там! Посмотрим, разбудит ли артефакты та, кого невозможно разбудить?
* * *
За окнами послышался вой волков вдалеке, словно они соревновались с ветром – кто ужаснее. Я вздрогнула и пошла ещё решительнее, прикрывая ладонью огонёк свечи. Из-за того, что за высокими стрельчатыми окнами бушевала метель, снег невольно делал ночь светлее.
Увы, на лестнице свечу всё же пришлось затушить, – я увидела лучи, ползущие в темноте из крыла слева, – там кто-то был!
Я быстро добралась до следующего этажа, заприметив тёмное углубление в стене. Нырнула в нишу и замерла, слушая бешеный стук собственного сердца и проклятый ветер. Холодок сунулся за шиворот, меня внезапно охватил страх, словно я совершала преступление. Впрочем, не такой уж он был необоснованный: я хочу получить магию, а всё, что с ней связано, для меня в течение года незаконно.
Ночной путешественник по замку не торопился выходить из крыла. А если там никого нет? Лишь подсветка? Была бы я магом, я бы увидела ауру, а сейчас увы…
Осторожно выглянув из-за лапы каменного монстра на барельефе, я увидела, что свет исходил от осветительного шара, зависшего в коридоре прямо у двери Ранди Свеборг. С лёгким поскрипыванием открылась дверь. Я отпрянула, приникнув к стене чёрного чрева ниши, но потом выглянула снова. В небрежно наброшенном на нательную рубашку тёплом халате с меховой оторочкой, в мягких брюках и домашних туфлях из комнаты Ранди вышел Алви Вагнер. Тени падали на лицо Алви, хмурое и даже немного демоническое. Тьма делала его взрослее, только на солнце он казался неприлично молодым для своего высокого поста.
И тут я вспомнила о мерах предосторожности: в отличие от меня он видит ауры! Мне свою стоило скрыть. Без магического дара дело это было почти невозможное, но «почти» не значит «совсем». Требовалось представить вокруг себя тёмный экран и перестать думать, как на уроках концентрации. Вдох-выдох, наблюдаешь, как воздух вытекает из ноздрей и вливается снова. Мысли струятся по бокам головы и растворяются во тьме экрана. А с ними и мои контуры. Я сама.
Мысли легко не додумывать, они даже не пыль, с точки зрения материи их нет… Немного практики, и в голове моей наступило затишье, во рту разлилась сладость.
Алви направился в мою сторону, осветительный шар услужливо подсвечивал ему дорогу. Он вышел к лестнице, я увидела, что рубашка под халатом расстёгнута почти до пупа, и укол внезапной ревности чуть не выдал меня.
Алви остановился в пролёте и огляделся.
– Кто здесь?
Голос Алви в темноте прозвучал слишком громко. Эхо старого замка разнесло его дальше, повторило под потолком. Я вжалась в нишу, спиной чувствуя камень и продолжая растворять мысли.
Судя по звукам, Алви постоял немного и начал спускаться по лестнице. Стоило огромных усилий, чтобы не шевелиться и не думать до тех пор, пока все звуки полностью не стихли.
Сердитая на неуместную ревность и на внезапное влечение к Алви, я прошептала себе под нос, как мантру: «Ты всё это уже видела! Его внимание к другим девушкам. Его легкомыслие и вседозволенность. Хватит! Я больше не буду страдать, я дала себе слово. А я слишком ценю своё слово, чтобы его нарушать! Так что нет Алви Вагнерам и его поцелуям, нет дурацкому головокружению и мыслям о непозволительном! Я сама по себе! И мне нужна магия прямо сейчас! Поэтому я пойду к Ранди и воспользуюсь тем, что она способна дать».
Помогло. Я прошмыгнула в коридор, остановилась перед комнатой Ранди. Попросила у высших духов помощи и осторожно открыла дверь.
На столе возле кровати светилась обычная лампада, тускло освещая волосы, рассыпанные по подушке; вновь измученное лицо спящей, заострившийся нос. Не требовалось познаний в медицине, чтобы понять: ей снова хуже. Мне стало дурно даже от намёка на ревность к ней.
Я подошла ближе, отставила погасшую свечу на стол. Встала рядом с кроватью, думая, стоит ли себя царапнуть её рукой или просто достаточно коснуться Ранди?
Но, разглядывая несчастную, я вдруг вспомнила о сумасшедшем брате, столкнувшем девушку в бездну Руны, и о том, как нехорошо он отзывался о ней, когда она всего лишь призывала к благоразумию. И теперь поганец балуется сосульками и метелью на головы людей, словно ни в чём не виноват, а она, кажется, всё же умирает… Сердце моё сжалось.
Разглядывая девушку в тишине, я поняла, что она совершенно не была похожа на продуманную злодейку. И я вновь испытала к ней жалость и чувство вины за прежние подозрения.
– Ранди… Сколько тебе? Семнадцать-девятнадцать от силы… – тихо пробормотала я, склоняясь к ней – почему-то казалось, что с ней надо поговорить, как с человеком, увязшим в коме. – В жизни столько всего интересного, помимо сдвинутых братцев
