Крест отдал ей настоящий меч, а сам всё также использовал палку. И он совсем не щадил её, каждый его удар становился всё сильнее и мощнее. Однако Тэлли уже худо-бедно научилась держаться на ногах, и теперь, падая, быстро поднималась без видимых признаков боли. Длительные дорожные испытания укрепили её тело, и физическая нагрузка казалась ей теперь не столь обременительной, хотя удары Креста были неумолимы. Она отчаянно старалась парировать их мечом, но несмотря на несколько часов упорной тренировки, ей так и не удалось точно попасть по его «оружию». Это вызывало в ней гнев, который, в свою очередь, помогал ей сконцентрироваться исключительно на движениях — своих и Креста. Тэлли пыталась угадать направление его следующего удара, предугадывая его шаги и манёвры.
— Остановись, — внезапная команда Креста застала девушку врасплох, и она, продолжая движение меча по инерции, чуть не упала, но успела ухватиться за Креста, удержав равновесие. — Не пытайся угадать мои действия. Каждый думает и действует по-своему, и ты не сможешь предсказать каждый шаг противника. Искусство боя многообразно, и каждый воин уникален в своих движениях. Стань как воин, что перед тобой — почувствуй его ритм, понаблюдай, как он наносит удар. Так ты поймёшь последовательность его движений. Посмотри на меня внимательно, что видишь?
Крест встал прямо, руки на поясе, ноги широко расставлены. Её взгляд скользнул по его фигуре. Он был среднего роста, и необычайно крепким мужчиной, кожа была бронзовая, как и у всех бергмаров, тёмные волосы аккуратно заплетены в косички и собраны в пучок на затылке. Борода разделена на две косы, кончики которых были связаны вместе шнурком. Крест носил потускневшую белую рубаху и коричневые кожаные штаны, и обычно сверху надевал кожаную куртку с металлическими заклёпками, но сейчас снял её перед тренировкой.
— Вижу, тебе жарко, Крест. Видимо, я всё же заставила тебя вспотеть! — шутливо заметила Тэлли, хотя на самом деле она взмокла гораздо сильнее, и дыхание сбилось уже довольно давно.
— Наблюдательно, — саркастически бросил Хейл, который всё это время пристально следил за их тренировкой, изредка бросая колкие замечания о её неуклюжих падениях или подбадривая Креста, чтобы тот не жалел её.
Не найдя подходящего ответа, она скорчила гримасу и показала Хейлу язык, набравшись храбрости за время длительной тренировки. В ответ ей прилетел маленький камушек, который метко попал ей в голову.
— Ой! — воскликнула она, потирая место удара. — За что? — возмутилась Тэлли.
— Чтобы не отвлекалась, — хмыкнул Хейл.
Отвернувшись от него и вновь скорчив гримасу, Тэлли направила свой взгляд на Креста, который внимательно наблюдал за ней. Она пыталась разобраться, как Крест может действовать во время боя исходя из его внешности. Он выглядел очень мужественно: лицо было грубым, густые брови слегка смягчались плавными линиями, а многократно сломанный нос дополнял образ вместе с широкой бородой и полными губами. Он казался скульптурой, высеченной из грубого камня.
— А ты красивый, — задумчиво промолвила она.
Туррен и Хейл разразились громким смехом. Не растерявшись, Крест с неглубоким поклоном в её сторону ответил:
— Отлично, наконец-то ты это заметила, — улыбнулся он, но тут же стал серьёзнее. — Но давай сконцентрируемся на главном. Смотри на меня как на воина. Обрати внимание на моё тело, на то, как я стою, на мои руки и ноги.
— Только не увлекайся фантазиями, Тэлли, — всё ещё смеясь, вставил Хейл.
Тэлли решила игнорировать его замечания, вглядываясь в Креста. Её взгляд был прикован к его боевой стойке.
— Ты достаточно высокий и крепкий…
— Верно, и я выше и сильнее тебя, правда?
— Намного сильнее, — подтвердила она.
— Итак, как я буду атаковать?
— Ты атакуешь всем телом, — она, наконец, поняла, к чему клонил Крест. — Ты будешь использовать всю силу своего корпуса, чтобы нанести поражение одним ударом или сбить меня с ног, так как я гораздо слабее.
— Правильно. И как ты должна защититься от этих ударов? — Крест изменил свою стойку, направил палку перед собой, как бы готовясь к удару. Он медленно поднял её и, замахнувшись, начал опускать её под углом.
Понимая, что он демонстрирует движение медленно, чтобы Тэлли могла разобраться, она перенесла вес на опорную ногу, готовясь встретить его «меч». Она предположила, что удар будет сверху и очень сильным, потому что бергмар перенёс вес на одну ногу, чтобы использовать силу всего тела.
— Если бы все противники двигались, как сонные мухи, ты бы их всех победила, Тэлли, — с иронией вновь прокомментировал Хейл.
Она фыркнула в его сторону, сигнализируя, чтобы он не отвлекал. Её внимание было полностью поглощено разгадкой следующего хода Креста. В это время он уже почти выпрямил руку с палкой перед собой, и тут она поняла: он уведёт оружие вниз и направит удар, используя всю мощь своего тела. Тэлли внимательно следила за каждым его движением, пытаясь уловить момент для контратаки. Когда Крест резко увёл свою палку в сторону, планируя выполнить мощный удар, она уже была готова. Сохраняя концентрацию, она отпрыгнула в сторону, избегая нападения, пытаясь покрыть разницу в их силе за счёт скорости.
— Так, это уже лучше, Тэлли. Теперь давай посмотрим, как ты будешь атаковать, — сказал Крест, снова занимая оборонительную позицию, приготовившись к её атаке.
Они продолжили тренировку, медленно переходя от одной атаки к другой, Крест научил её читать движения противника и использовать собственные преимущества. С каждым движением, с каждым ударом она становилась всё увереннее в своих силах. Когда Крест в очередной раз замахнулся, Тэлли увидела движения словно в замедленном режиме — она знала, каким будет его следующий шаг. В промежутке между замахом оружия Креста и моментом, когда он начал переносить вес на опорную ногу, она решительно нанесла свой удар. Её меч легко скользнул по воздуху, нацелившись прямо на его плечо. Но в последний момент Крест схватил её лезвие голой рукой, останавливая удар. Поражённая его трюком, Тэлли на мгновение остановилась, и тут же почувствовала толчок в корпус слева. Шок от неожиданного удара нарушил её баланс, и она чуть не упала, едва удержавшись на ногах.
— На этом всё, — заявил Крест, выкинув использованную для тренировки палку в костёр и оттолкнув меч Тэлли. Он уселся рядом с Туром. — Следующая тренировка будет уже с настоящим оружием. Молодец, Тэлли, — подмигнув, он взял кусок мяса, который Тур недавно приготовил на камнях.
Тэлли счастливо улыбнулась — ей наконец-то удалось достичь результата на тренировке. Она ужасно устала, всё тело ломило, но боль была уже не такой сильной, как это было в самом начале. Упав недалеко от костра, она с облегчением вытянула ноги, чувствуя, как каждая
