Одной темной ночью в фактории Лопча сгорели три склада пушнины, остались без продовольствия несколько тунгусских племен, а ко всему прочему по нелепой случайности погиб управляющий факторией дальний родственник Собакина. Сгорел вместе с какой-то девкой в своей избе. Довольно странно, оттого что дом управляющего стоял на другом конце поселения. Было две версии: искра, прилетевшая от складов или умышленный поджог.
Странник все сделал чисто. Он просто вогнал управляющего в магический сон, использовал свою Силу, притянув несколько огненных элементалей на нужный дом, и убедившись в гибели нужного человека, тихо скрылся в тайге. Егеря, сопровождавшие его в рискованном походе, привели Странника обратно в Ленск, подтвердив исполнение акции.
— Меня все время одна мысль гложет, — Георгий снова приник к кружке и сделал пару глотков. — С тех самых пор, как ты старательно избегаешь общество, прячешься на лесных кордонах и на приисках. Кто тебя так напугал, что уже добрый десяток лет не называешь свое имя? Я убедился в твоей квалификации, ощущаю твою сильную искру даже на расстоянии, и не уверен, что смогу выстоять в поединке с тобой.
— Выстоишь, княже, — улыбнулся Странник. — Ты с Источником в обнимку живешь, а я своей Силой обхожусь, от землицы ее тяну. А насчет имени тебе не нужно беспокоиться. Здесь никто меня не ищет, можно и к людям перебираться.
— Здесь? — переспросил Мамонов. Как-то двусмысленно прозвучало слово.
— Да, — маг описал перед собой круг. Думай как хочешь, был его посыл. — Так что за дело у тебя ко мне?
— Я нашел своего сына, — отставив кружку в сторону, признался князь. — Андрея, младшенького.
— Сына Аксиньи? — уточнил Странник. Несмотря на отшельничество, он был неплохо осведомлен о семейных проблемах хозяина.
— Моего сына, — нахмурил брови Мамонов. — Аксинья прятала его в очень надежном месте, но видать, недостаточно просчитала последствия, и теперь сама может его лишиться.
Георгий не хотел говорить Страннику, что младший княжич подобно безродному ублюдку тринадцать лет жил в сиротском приюте при живых родителях. Невозможно было бы объяснить людям, как могучая империя Мамоновых допустила подобный казус со своим кровным родственником. Ладно бы, Андрея считали бастардом, но ведь это не так. Вся родня, несмотря на разногласия внутри семьи, скажет, что это наглая ложь. Братья и сестры Георгия Яковлевича, как только узнали о живом и здравствующем Андрейке, стали требовать от Главы рода вернуть младшего наследника в Ленск. Возможно, таким образом они хотели загладить свою вину за нехорошую историю с Аксиньей. С годами все поумнели, вон как заголосили после рассказа Антона о ристалище в Лужниках, где мальчишка устроил феерию.
В общем, незачем прикормленному псу знать подробности. Здесь Георгий сам себе противоречил. Странник все равно узнает о мальчишке, потому что князь хотел предложить своему слуге очень ответственное дело.
— В Москву поедешь, — прервал молчание Георгий.
Странник засопел, но ничего не сказал, хотя по его лицу было видно огромное нежелание появляться в большом городе.
— Я хочу, чтобы ты приглядывал за Андреем, — продолжил князь, беззвучно постукивая пальцами по столу. — Незаметно, исподволь, ограждая от глупостей, присущих подросткам. Если получится, подружись с ним, стань наставником, обучи своим премудростям… по мере сил, конечно.
— Получается, княжич живет в чужой семье? — с непонятными интонациями спросил Странник.
Догадлив, сукин сын!
— Увы, — через силу признался Мамонов. — Его опекают Булгаковы — весьма влиятельный род, верные союзники императора. Так вот, Андрей живет у них, а точнее — у Ивана Булгакова — младшего сына Главы Рода. Учится с его детьми в одной гимназии, увлекается пилотированием «экзоскелетов» и верит, что он мелкий дворянин, оставшийся сиротой.
— А какова истинная причина стать мне нянькой для твоего сына? — Странник слушал очень внимательно, но в глазах изредка вспыхивало изумление. Такого поворота в жизни хозяина не ожидал.
— Он антимаг, — оглоушил Странника Георгий. — Тебе известно, кто такой антимаг?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не сталкивался, но наслышан.
— Теперь знаешь, какая потенциальное боевая мощь появилась у Булгаковых. Но это мой сын, и он обязан вернуться в Семью!
— Мне его нужно похитить?
— Ни в коем случае! Найди к Андрейке подход, подружись с ним. Стань тем человеком, к которому он будет бежать охотнее, чем к опекунам.
— Как я могу с ним подружиться, если у меня не будет подходов к пацану? Наняться на службу к Булгаковым?
— Ни в коем случае! — воскликнул Мамонов. — Тебя сразу раскусят. Когда в семье живет Разрушитель, в ее круг уже не допустят человека со стороны.
— И что делать? — пожал плечами Странник, сдерживая внутри себя азарт. — На улице познакомиться? Предложить мальчишке мороженое или спасти от хулиганов?
— Есть один вариант — гимназия, где учится Андрей, — князь до хруста костей сжал пальцы в кулак. — Можно устроиться туда.
— У меня нет педагогического образования, — Странник усмехнулся. — Вариант с хулиганами гораздо практичнее и менее подозрителен.
— Используешь его, если не получится с гимназией, — предупредил князь. — Я попытаюсь обеспечить тебе диплом по профилю. Ты чародей, а грамотных наставников всегда с руками и ногами отрывали боярские роды для своих чад. Сыграем на этом. Но самое главное, о чем тебе нужно знать: мне нужна кровь Андрея для проведения экспертизы. Я пытался через Попечительский совет получить официальное разрешение. Императорская воля исполняется неукоснительно, никто не захотел рисковать за солидную пачку наличных. Поэтому постарайся достать образец крови. Если получится — отблагодарю. И не забывай важную вещь: Булгаковы тоже знают, каким Даром владеет мальчишка.
— Антимаг, значит, — Странник прикрыл глаза, о чем-то думая. — В отрицании магии скрывается большая проблема для всех чародеев, в том числе и для меня. Если сама природа вложила в руки княжича такую Силу, то вряд ли ему понадобится наставник…
— Наставник нужен даже Разрушителю, — уверенно ответил Георгий. — Я хочу вернуть сына домой, и ты мне поможешь. Поэтому завтра полетишь вместе со мной в Ленск, откуда отправишься в Москву. Один, без сопровождения. Нас не должны связывать друг с другом. И придумай для себя хоть какое-то имя!
— Слушаюсь, хозяин, — склонил голову Странник. — Вопрос можно?
— Валяй.
— Как зовут твоего сына сейчас? Как я понимаю, он не Мамонов и не Гусаров?
— Он Викентий Волховский, — мрачно бросил князь. — Запомнил?
На лицо Странника набежала тень. Губы сжались в узкую полоску.
— Запомнил…. Какое-то дежавю накатило… С другим мальчишкой.
— Ты что-то вспомнил из своей прошлой жизни? — оживился Мамонов.
— Нет, глупость это все, морок, — чародей расслабленно махнул рукой. — Я готов выполнить твое задание, княже.
2
«Крымский экспресс» вернул нас в жаркую, раскаленную июньским солнцем Москву. Как же не хотелось покидать уютный особняк, с террасы которого можно было часами смотреть на раскинувшееся в сотне метров от тебя море! И никакое путешествие в комфортабельном вагоне не могло затмить восторга от прикосновения к давней мечте. Что там прогулка по Ильменю на тарахтящем баркасе «Ушкуйник», когда передо мной распускали паруса морские яхты и приглаживали водную поверхность тяжелые сухогрузы и круизные лайнеры! Казалось, еще чуть-чуть — и я смогу уплыть куда-нибудь за ярко-лазоревый горизонт.
Но было нечто еще, что перевернуло мои взгляды на жизнь. Конфликт с Куракиным дал возможность перешагнуть невидимую границу миров, осознать, что вокруг нас есть много неизведанного и таинственного, несмотря на магию, которой была насыщена наша Явь. Я познакомился с зеленоглазой красавицей Полиной и подружился с ее братьями. Безмерно благодарил судьбу, которая свела меня с Никитой Анатольевичем, сумевшим подправить в моем аурном контуре какие-то особые магические энергии. Даже ради этого небольшого, но важного изменения в жизни стоило разозлить Куракина и попасть под тяжелые кулаки его свитских.
