Тридцать минут спустя наконец сворачиваем влево, влетая в город, сразу в лицо бьёт духота струёй тёплого воздуха. Затхлый запах, сырость. Высота около пятидесяти метров над крышами.
И ещё двадцать минут над городским массивом.
Наконец вижу полураскрытый купол размером с приличный стадион, да и светится так же.
Миара оборачивается, жестом указывает вниз и ныряет в пике. Акс за ней, я же прежде останавливаю пегаса, сам прижимаюсь к загривку и только потом командую, дёргая поводья.
Резкое снижение, конь будто продолжает стебаться, просто враз складывает крылья, иначе говоря — падаем.
Кричу, чувствуя выплеск адреналина.
Радует, что не так уж и высоко, отчаянно отгоняю мысль блинкануться, перестраховавшись от греха.
Метрах в пятнадцати от земли конь всё же опомнился, крылья расправил и так завопил, что я чуть из седла не выпал под его первый взмах.
— Сука, — зло ору на пегаса.
Внимательно слежу за королевой, хоть и так ясно, куда мы садимся. Группа сопровождения замыкает. Проходим створки купола.
Вокруг что-то похожее на транспортный узел: бесчисленные загоны всех форм и размеров вдоль стен, грязь и навоз, шумно, людно, все носятся, большинство верхом, длинные очереди на выделенных дорожках, лавки и магазинчики. Воняет всем, что только можно вообразить.
Скачем вглубь, минуя наиболее людную часть узла, подальше от толпы.
Останавливаемся у деревянного забора. Миара спускается вниз, стучит в ворота.
— Спасибо, — обнимаю животное, спрыгивая и кайфуя от земли, пусть и не самой твёрдой, будто перепаханной.
Открывается воротина. Стоит пацан лет двенадцати, смотрит, молча ждёт.
— Нас ожидают, — говорит королева.
Пожав плечами, парнишка отходит, впуская внутрь.
Просторный внутренний двор, хозяйство, загоны для животных и небольшая избушка из брёвен. Свет в окнах, жаренным мясом пахнет.
С оставшейся командой знакомиться не спешу, да и они держатся позади. Думаю, побаиваются меня, вот и не стремятся к общению.
У парнишки нейтральный индикатор. Ведёт нас к стойлу.
— Сюда заводите, дальше я сам, — говорит, скидывая засов с калитки.
На крыльцо дома выходит здоровенный мужик с обнажённым волосатым мамоном:
— Эй, заходить будете?! — кричит, затылок почёсывая.
— Потом, Салим. У нас в городе дела, — отвечает один из наших сзади.
Оборачиваюсь, говорил самый старший из группы, мы ещё не знакомы. Скорее всего, офицер, но чёрт их разберёт без формы, все в почти одинаковых серых плащах.
Оставляем лошадей мальчишке, Миара достаёт такие же плащи, один мне протягивает.
— Всё готово? — обращается к старшему военному.
— Приветствую, госпожа, — тот кланяется и подходит к нам. — Салим мой хороший друг, — взглядом указывает на толстяка. — Здесь оставлю двоих, если что-то пойдёт не так, возвращайтесь, тут помогут. — Потом переключается на меня, представляется: — Гелей, распорядитель дворцовой гвардии Медиуса. Хелгиус доверил мне эту миссию, но, разумеется, группа подчиняется вам. Бойцы надёжные, каждого знаю лично! — Вопросительно посмотрел на меня: — Жрец сказал, дополнительную информацию от вас получим.
Внимательно выслушав его, отвечаю:
— Рад, хоть и не привык работать в коллективе. Бывали уже здесь?
— В городе?! — переспрашивает.
Киваю.
— Доводилось. Рынок пройти не сложно, но лучше внимание местных стражей не привлекать. Броня на нас личная, и всё же по некоторым её особенностям можно определить родовую принадлежность. — Тут Гелей показывает чёрный жилет без опознавательных знаков под плащом и, помолчав немного, продолжает: — Оставшихся поделим ещё на две группы. Я и эти двое, — показывает на двоих ребят, — с вами. Остальные сопровождением, держитесь на расстоянии, займите позиции подле храма, — громче, уже в качестве распоряжения.
Поторопился он, вношу коррективы:
— Достаточно только тебя, чтобы связь держать. Четверо — уже много, — говорю таким тоном, чтоб никому не хотелось пререкаться.
— Идёмте уже, — нетерпеливо вклинивается Миара, намылившись первый из двора выскочить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Офицер окинул взглядом внемлющих подчинённых и кивнул, одобрив мой план.
Бойцы посторонились, давая нам выйти первыми.
Благодарно им киваю, демонстрируя уважение, улыбаюсь королеве и направляюсь к воротам, накидывая капюшон плаща.
— Сейчас, — торопливо пробегая мимо нас, бормочет юнец.
По-моему, уже другой, что неудивительно: в конюшне видел нескольких, да и так детей по двору полно бегает.
Синхронизация общих данных: смена локации
Отвлекаюсь на всплывшее сообщение.
Пожалуйста, пройдите калибровку для более полного взаимодействия с системой.
«Ну тебя», — отмахиваюсь про себя, делая вид, что ничего не происходит.
Ворота уже открыты, Акс с королевой даже выйти успели.
Проскальзываю в щель меж створок ворот, и вот опять: громкие звуки, суета, над головой автострада.
Идём по дорожке, Акс и Миара о чём-то говорят без умолку, офицер под прикрытием не спускает взгляда с меня. Впрочем, не напрягает, я чувствую людей, и от него нет угрозы, разве что интерес.
Грязно и скользко, идти мерзко, хотя дождя здесь не хватает: душно, даже после заката.
В пути всё спокойно, ничто не указывает на возможные проблемы. Но тут сверху что-то падает. Дёргаюсь, увернувшись в последний момент, рядом пролетает бесформенная масса. Запах выдаёт происхождение. Упав, нечто превращается в размазню.
Гляжу вниз: реально чьё-то говно. Теперь вверх: там стаей всадники на мышах летучих, здоровенных таких!
Недовольно цыкнув, продолжаю идти.
Гелей ухмыляется позади.
Видит, что на него кошусь, и, мигом сообразив, ровняется со мной. Ну, или просто совпадение, и решил догнать без причины.
Через пятнадцать минут подходим к выходу. Огромная арка, ворота настежь открыты и даже закреплены, с каждой стороны по трое стражей: стальная броня среднего класса, много кольчужных фрагментов, ноги прикрыты разве что условно. Вооружены копьями, в ножнах по клинку. Второй-третий ранг в системе, все ровесники мне, магов среди них не вижу.
Проходим, внимание на нас — ноль, интерес у них вызывает разве только статная фигура девушки, хотя та хорошенько закуталась в плащ. К тому же, я так погляжу, здесь почти все примерно в таких, и вообще, светлые оттенки весьма популярны. Полагаю, жарко очень, вот чёрный и не в почёте у местных.
Заслон преодолели.
Стоянка до горизонта полностью забита телегами и повозками разными, отличаются формой, размерами или количеством колёс, и не под животных, а механические. Больше всего фургончиков и одноместных, с открытыми прицепами сзади, напоминающих мотоциклы с кузовами.
Вдали яркий свет, музыка, шум толпы и море разноцветных огней: фонарей, вывесок и всяческих лампочек. Кажется, фестиваль какой-то, и у них там отдельный мир. Вверху парят воздушные шары, то и дело в разных точках что-то вспыхивает с громовыми раскатами, похоже на отголоски сражения. Ещё и громкоговорители с разных сторон, вроде далеко, а каждое слово отчётливо слышно.
Представляю, какой там балаган, но хочется и увидеть.
Проходим стоянку, вижу вход. Точнее, узкий, но яркий просвет между двумя рядами, и таких тут… по одному на каждые десять метров. Но что важнее, нет никакой охраны, а вот людей — море, нищета в основном.
— Внимательнее будьте, это бедная часть рынка, — предупреждает Гелей. — Воришек много, и банды целые орудуют. Да и Пожиратели здесь затариваются, потому и охраны нет почти, — поясняет, озираясь по сторонам.
Крайний магазин со специями, рядом хрень всякая сушёная, живность, вроде насекомых, и кусочки мяса какого-то зверья.
Пересекаем невидимую черту, обозначающую границу района, и набегает толпа детей, мелочь просят.
Сразу же пристаёт пара торгашей. Сладости, сухофрукты, орехи, снова специи. Здесь в основном пищевые ларьки.
Тесно и шумно, в толпе, будто в реке, плывём. Местами уходим в другие проходы, а рынок — настоящий лабиринт, все проходы заканчиваются перекрёстками.
