Все дружно повернулись к девушке. Никто не аплодировал и не восторгался, а потому картина молча застывшей толпы людей выглядела скорее пугающе, чем празднично.
Кристэль послушно приблизилась к отцу и позволила слегка обнять себя за плечи.
— Дорогие друзья! Сегодня мы празднуем важное событие не только для моей семьи, но и для всей Лемурии.
— Да процветает Лемурия! — хором провозгласили гости, подняв свои чаши.
Когда все выпили, Старейшина продолжил:
— Моя юная дочь проявила редкий талант и добилась успеха. Ей всего девятнадцать лет, а она уже стала полноценным Телепатом. А скоро еще и займет почетное место Стража Библиотеки.
Гости вновь подняли чаши в знак одобрения.
— Кроме того, скоро она станет женой другого, не менее одаренного Телепата — Арпала. Арпал, мой будущий сын, где же ты?
Он огляделся, но молодого человека не было в зале.
— Наверно, вернулся домой, — пробормотал Старейшина, — В любом случае, мы еще успеем попировать на их свадьбе. А пока будем отмечать высокое назначение моей единственной дочери. Да будет успех и дальше следовать за тобой!
Кристэль пришлось выслушать еще несколько тостов и поздравлений в свой адрес. Теперь, когда чаши опустели, она хотела улизнуть в свою комнату, но публика требовала продолжения. Музыка заиграла громче, и все начали просить Кристэль подарить им танец. Больше всех упрашивал отец. Кристэль славилась как лучшая танцовщица во всей Лемурии.
Пока все внимание было приковано к молодой телепатке, никто не замечал мрачную тень, скользившую среди колонн и деревьев, растущих прямо в зале. Мужчина, замотанный в пыльный плащ, сливался с полумраком и внимательно следил за происходящим.
Сандар притаился в доме незадолго до возвращения Кристэль. Как охотник, подстерегающий дичь, он терпеливо ждал, пока Старейшина останется один.
Неожиданно нарисовавшаяся дочь Старейшины испортила ему всю охоту. Старик собирался пройти в сад — подышать свежим ночным воздухом, но появление девушки заставило его задержаться в зале со своей пламенной речью.
В толпе его дочь почти не было видно. Да и Сандару до нее не было никакого дела. Его хищно поблескивающие в темноте глаза были прикованы только к Старейшине.
Гости все настойчивее требовали танец. И отец буквально вытолкнул дочь на середину зала. Серебристый свет энергетических шаров упал прямо на ее лицо. И Сандар почувствовал, как его сердце бешено забилось… Это была та самая девушка-телепат! Невеста мерзавца Арпала. Так она дочь заговорщика…
Сандар отвернулся от праздничной залы и, прижавшись спиной к колонне, начал напряженно размышлять.
Что делать? Схватить обоих? А если она не знает про заговор? А если придется его убить? А если она тоже все-таки связана с заговором? Знает ли Арпал о том, что она дочь заговорщика? Наверняка знает. И его не смущает, что нужно схватить отца собственной невесты. Что же делать…
Заиграла другая музыка. Мелодичный, народный мотив. Грустная, но необыкновенно красивая мелодия, проникавшая в самое сердце. Сандар помнил ее с детства. С тех далеких времен, когда сам был жителем этого прекрасного города. Теплая и одновременно жестокая ностальгия нахлынула на него.
С заблестевшими глазами он медленно повернулся обратно к залу.
Она танцевала. Все гости почтительно отошли к стенам, очистив для нее весь центр зала. Казалось, весь мир сейчас смотрит только на одну Кристэль, как на воплощение молодости и красоты.
Ее легкая туника взлетала от каждого движения и слегка блестела, отражая свет энергетических шаров. В этом сиянии девушка казалась прекрасным видением, а не простым человеком.
А как она двигалась… Словно была рождена для танцев. И как ей подходили эти изящные, народные движения под лирическую песнь.
Сандар забыл, зачем вообще пришел сюда. Забыл, где он находится. Сейчас во всем мире существовала только она одна.
Оставив всякую осторожность, он сделал несколько шагов вперед и вышел из тени. Как завороженный, он пожирал ее глазами и не замечал больше никого вокруг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кристэль закружилась в танце и как раз приблизилась к тому месту, где он стоял, словно мрачная статуя. Выйдя из поворота, она остановилась прямо перед ним. От неожиданности девушка невольно вскрикнула. Она сразу узнала того самого странного чужака, что пытался ей помочь.
Ее возглас заставил Сандара очнуться. Воин поспешно отступил обратно в тень и, скрытый ночной мглой, рассыпался на множество песчинок.
Гости, тем временем, подошли к застывшей Кристэль.
— С вами все в порядке? — любезно спрашивали они, — Голова закружилась в танце?
Кристэль напряженно всматривалась в темноту, но больше никого не видела. Похоже, показалось.
— Да-да, уже все хорошо, — ответила она, — Мне лучше немного отдохнуть, день был тяжелый.
Сандар не стал больше рисковать и оставаться рядом с прекрасной телепаткой. Она каждый раз действовала на него, как удар по голове. Это не профессионально! Нужно прислушаться к совету Арпала и держаться от чертовки подальше.
Горстка песка, повинуясь невидимому ветру, перекатилась вглубь дома. И через несколько минут снова превратилась в Сандара. Ему пришлось на несколько минут привалиться спиной к стене. Подобные метаморфозы отнимали слишком много сил и плохо влияли на сознание.
Придя в себя, Сандар стал терпеливо дожидаться конца праздника. А Кристэль закрылась в своей комнате — подальше от шума.
* * *
Да, стар он уже для подобных мероприятий. А впереди еще свадьба дочери. Главное, не развалиться до такого важного события. Отгремят все праздники и можно будет вернуться в привычный режим. Расписание — закон для Лемурии! И главный Старейшина полностью разделял это правило.
Бедняга только выглядел молодцом, а на деле уже еле передвигал ноги. Усталость от долгих лет и тяжелой должности давала о себе знать. Поскорей бы передать свой пост Кристэль. Но до этого события должно пройти еще очень много лет.
Он бы с удовольствием уступил свое место новому наследнику — мужу дочери. И до недавнего времени был уверен, что Арпал — лучшая партия для девушки. Но теперь юноша стал вести себя слишком странно и своевольно. Будь у старика обычные человеческие чувства, родительское чутье подсказало бы ему: дочь нельзя отдавать этому человеку. Но его инстинкты спали глубоко внутри сознания, так что Старейшина только решил лишить Арпала всех высших должностей, но свадьбу отменять не стал.
Кряхтя на каждом шаге, старик доплелся до своей спальни и, перешагнув порог, прикрыл за собой дверь. Замков или щеколд на дверях не было, ведь в Лемурии не существовало преступности.
Старейшина начал возиться со своей многослойной парадной мантией и не услышал, как дверь тихонько снова отворилась, и в комнату проскочила угрожающая тень. Но легкий скрип половицы в темноте заставил его все-таки обернуться.
Комната была пустая и темная. Энергетические шары не горели, так что было сложно что-то рассмотреть.
Успокоенный, старик повернулся обратно к зеркалу и тут же вскрикнул. В отражении он увидел мрачную фигуру Воина Песка.
Старейшина попытался схватить со стола тяжелую вазу, но Воин опередил его. Оттолкнул к стене и приставил к горлу меч.
— Что тебе нужно? — воскликнул Старейшина, — Тебе нельзя здесь находиться!
Какая неожиданность, а то он и сам не знал.
В другой раз Сандар бы не стал церемониться с этим спесивым болваном. Из-за таких он ребенком был выброшен в пустыню умирать. Но это был отец той девушки. И Сандар не мог заставить себя тронуть даже волос на его голове.
— Ты последуешь за мной, — твердо произнес он, — Я отведу тебя к другому Телепату. Ему известно о заговоре, и он сам будет судить тебя.
— Какой заговор? Я ничего…
— Молчать! Не пытайся увиливать. Следуй за мной, и чтобы ни звука! Иначе я убью тебя на месте.
— Но…
Холодное лезвие предостерегающе надавило сильнее на горло. Но в спокойных глазах старика не было ни тени страха. Это чувство было незнакомо для него.
