Вражеский корабль открыл оборонительный огонь в попытке отклонить Spyut[646]. Когда ему это не удалось, он попытался контратаковать своей антипротонной пушкой.
К счастью, защитное магнитное поле, окутывавшее "Госрот", с легкостью отклонило пучок антипротонов.
Вспышка.
Вражеский корабль был уничтожен.
На празднование, однако, времени не было: признаки начальной стадии Gor Putarloth[647] появились на внутренней поверхности их Flasath[648] сразу в шести местах. Это было как в старом фильме ужасов - едва "Госрот" успел запереть входную дверь, как зомби полезли через задние окна.
- Слияние пузырей с номерами два, пять, шесть...
- Носовые, сюда! - Лексшью указала на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.
Нос корабля стремительно развернулся. "Госрот" выпалил непосредственно перед открытием тоннеля. Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель - вражеский Flasath[649], находившийся почти прямо за ними.
- Кормовые, сюда! - Лексшью указала Greu[650] себе за плечо. "Госрот" довернулся. Пушки выстрелили.
Предвидя залп "Госрота", шестой корабль врага отделился, едва завершив слияние. Попытка спасения, однако, была тщетной, поскольку два снаряда успели пройти в тоннель в то краткое мгновение, пока он был открыт. Номер шесть взорвался, едва отделившись.
Сразу после этого вражеский Flasath[651] пять произвел слияние с фланга, и "Госрот" был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.
Лексшью рассекла воздух Greu[652].
- Сбить его батареей поддержки!
По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj[653] и антипротонами.
Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.
Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj[654].
Защитный огонь "Госрота" с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия "Госрота".
Sneseb[655] "Госрота" ослабило пучок антипротонов в достаточной степени, чтобы он не уничтожил корабль. Однако этот удар сильно потряс "Госрот" и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon[656], вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела. Кипящая вода вырвалась через маневровые сопла корабля.
Одно из маневровых сопел вышло из строя, что существенно снизило мобильность "Госрота".
***
23.05 по корабельному времени.
Вражеский корабль номер десять был уничтожен! Теперь оставалось лишь два противника.
К сожалению, "Госрот" получил тяжелые повреждения; почти половина мобильных батарей безмолвствовала, несколько маневровых дюз не работали.
- Voklanyu[657] номер два уничтожена!
- Переднее сопло три вышло из строя!
- Мощность Opsei[658]...
Донесения о повреждениях лились непрерывным потоком отовсюду.
Гумруа собирала ремонтные бригады и указывала им первоочередные цели. Некоторые отделы корабля ремонту уже не подлежали.
- Разгерметизация в девятом отсеке! Там никого нет. Перекрываю его, - Диеш стер со лба капельки пота.
Перекрыто было уже более сорока отсеков, пятьдесят из двухсот двадцати Sash[659] погибли или пропали без вести - "Госрот" был в плачевном состоянии.
Лексшью закрыла глаза и очистила Frosh[660] от посторонних образов.
Все пространство вокруг "Госрота" было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Среди этих обломков вполне могли быть выжившие, но "Госрот" не мог рисковать, посылая кого-то им на выручку. Serlin[661] просто-напросто были слишком тонкими, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.
Удручающе проворные, два оставшихся корабля кружили вокруг "Госрота" подобно рассерженным осам, непрерывно выплевывая жала.
Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf[662], но "Госрот" был для этого слишком неповоротлив. Комендоры не переставая палили из лазерных пушек.
Прямое попадание! Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, выбив из него порцию обломков. Ионы водорода от реактивной струи врага, ударившись в эти обломки, еще увеличили концентрацию частиц внутри Flasath[663]. Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Их маленькая вселенная была вся в огне, словно посреди Большого взрыва - Driaron.
Но в этой вселенной не могла зародиться жизнь. Все, что в ней было, - это смерть. Ненависть танцевала с ненавистью, создавая все новую смерть.
Разваливающийся вражеский корабль попал в зону досягаемости задних Irgyuf[664].
- Кормовые! - скомандовала Лексшью.
Пушки выпалили, превратив останки вражеского корабля в пылающий шар.
Остался один корабль.
Последний враг выстрелил из Lenyj[665] с фланга. Выстрел оказался удачным.
- Sneseb[666] уничтожено... - ахнула Гумруа.
Уныние окутало мостик.
- Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! - выкрикнула Лексшью. - Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!
"Госрот" с трудом начал разворачиваться, все в нем скрипело и стонало.
- Мобильные батареи, беглый огонь по правому борту врага!
Вражеский корабль продолжал приближаться к "Госроту", непрерывно стреляя из Lenyj[667].
Мощнейший ливень антипротонов хлынул на практически беззащитный "Госрот".
Мобильные пушки вгрызались в корпус врага, но это его лишь незначительно замедлило.
Очередной антипротонный пучок пробил внутренний корпус "Госрота" и попал в бак с антивеществом (Baikok). Магнитная клетка бака разрушилась, и антипротоны принялись пожирать патрульный корабль...
В 23.27 по корабельному времени "Госрот" взорвался.
***
Лафиль и Джинто не знали о гибели "Госрота". Хотя Sesuwas[668] могли распространяться на очень большие расстояния, примитивные приборы Pelia[669] были не приспособлены для их улавливания. Кроме того, на их пути был еще и Сорд.
В общем-то, наверно, их незнание было к лучшему. В Shirsh Sediar[670] их Pelia[671] была достаточно унылая обстановка, чтобы добавлять еще и чувство тяжелой утраты. А так они могли хотя бы надеяться.
Джинто поерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.
В отличие от Kalique[672], одной лишь Gooheik[673] для пилотирования Pelia[674] было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath[675]. Поэтому в кокпите имелись различные приборы, переключатели и рычаги управления - в полном соответствии с представлениями Джинто о приборных панелях.
Лафиль в кресле пилота была молчалива и сосредоточена.
Джинто скосил на нее глаза и вздохнул.
Если не считать пары-тройки каких-то частиц, Pelia[676] был единственным объектом внутри их маленького Flasath[677]. Позади кокпита Pelia[678] располагался воздушный шлюз (Yadobel), а еще дальше - туалет и маленькое спальное помещение. И это были единственные места в их вселенной, где могло обитать человеческое существо.
- Ээ, Лафиль? - попытался завязать беседу Джинто. Лафиль подняла голову, но понять по выражению ее лица, что она думает, было невозможно. Джинто храбро ринулся вперед.
- Ты виконтесса, верно?
- Да.
- На что похожа твоя Ribeun[679]? В смысле, что за место Пархинью? Название означает "Страна роз", правильно? Там растет уйма роз, или что?
- Нет, это просто название неудачное, - несмотря на то, что Лафили эта тема явно была мало интересна, она все же ответила, чтобы не расстраивать Джинто. - Там нет роз. Там нет лишайников. Там даже микробов нет, ни на одной планете.
- Тогда почему ее назвали Пархинью?
- Человек, который ее открыл, любил цветы. Он всему давал цветочные названия: Грихинью[680], Спешинью[681] и так далее.
Джинто покачал головой.
- Ну и псих. Так на что она похожа?
- Ничего особенного в ней нет. Одна желтая звезда, вокруг нее семь планет. Вторую планету, если над ней хорошенько поработать, можно сделать обитаемой. Я, может, займусь этим проектом, когда выполню свои обязательства Fasanzoerl[682]. Я бы хотела заставить эту планету соответствовать названию.
