- Вернулся? - спросил Ринар.
- Вернули, - ухмыльнулся эльф директор.
- Мегеры все же добрались до тебя, - рассмеялся темный эльф.
- Прибыли без предупреждения, - отмахнулся Ритар.
- А это кто? - показал глазами на меня Ринар.
- А это моя невеста, Лиапраа, - представил мою скромную персону, желающую сделать маневр и скрыться за широкой спиной "жениха".
Но, увы, меня выставили вперед пред лиловые очи темного эльфа. Он коротко кивнул, приветствуя меня, и я по наивности выдохнула, думая, что на этом все закончилось. Но мои ожидания не оправдались.
- Мужчины Первого Дома. Ритар вернулся и у него есть невеста. Прошу знакомиться - Лиапраа! - громом раскатились слова под сводами здоровенного зала.
От всего этого разбежавшегося в разные стороны резонанса я ожидала, что каменные своды рухнут на тренировочную площадку, но и тут не предугадала результат.
Мужчины, как их назвал темный эльф, Первого дома в тот же миг прекратили тренировку, повернулись к нам и ... рухнули перед испуганной мной на колени. Ведь этот самый Ринар выставил мою перепуганную насмерть персону впереди себя на всеобщее обозрение, а мальчики под моими ногами были ... были очень даже ничего так себе.
"А может с выбором жениха я поторопилась? Тут вон, какие интересные образчики есть" - почему-то подумалось в этот момент.
Они склонили головы в почтительном поклоне, а я стала лихорадочно соображать, что здесь матриархат и мужчины подчиняются женщинам. Получается, что раз я невеста главы Первого дома, то для этих парней являюсь чем-то ... чем-то вроде как начальством?
Обводила взглядом мужские фигуры и прямо-таки преисполнялась своей значимостью. Мы находились на возвышении, чтобы подойти к парням, нужно было спуститься по ступенькам, так что я была надо всеми.
- Можно сказать, что первое представление Дому прошло, - тихо произнес Ритар.
- Очень красивую темную эльфийку ты себе нашел, Ритар. Она станет достойной главой Дома, - почтительно произнес за моей спиной Ринар.
Мы показалось или мы оба с директором крякнули на словах "темная эльфийка"?
- А здесь все занимаются? - спросила, чтобы замять неловкость.
- Конечно, Лиапраа, - почтительно произнес Ринар.
- Для вас я просто Лиа, - протянула ему руку и весело улыбнулась.
Мужчина мне понравился, хотя и темный, но чувствовалась в нем сила и такая целостность. От моего отца часто такое ощущение ловила, когда казалось, что передо мной глыба, скала! Вот и сейчас смотрела на него почти с восхищением. "Ему бы женщину любящую" - почему-то подумалось и колесики вселенной, будто не ожидали от меня такого подвоха, заскрипели, стали нехотя прокручиваться, переворачиваться, чтобы перестроиться под сказанное мной пожелание.
Мрак! Опять пожелала!
Но сейчас я была очень рада этому. Мне казалось, что Ринар достоин счастья и быть любим. Неожиданно до меня дошел смысл сказанного и вдогонку, пока вселенная еще крутила свои шестеренки и механизмы, от всей своей души пожелала ему взаимной любви. Даже глаза прикрыла от усердия, чтоб наверняка, чтоб дошло мое послание.
- А ты, Ритар, давно не махал адамантином? - голос был задиристым, а вот взглядом Ринар будто испрашивал моего позволения на этот поединок.
Как же отличается этот мир от моего, привычного, где мужчины сами решают, как им жить. А здесь настолько все наоборот, что Ритар прав, мне лучше молчать.
- Да, уж давно, - протянул эльф директор.
Вот он, несмотря на то, что был темным эльфом и воспитывался в этих странных для меня правилах, дозволения не спрашивал. Видимо долгая жизнь в Долинах света и его директорство сказались на поведении.
- Ритар, а почему бы вам не устроить поединок с Ринаром? - чуть при щурившись, спросила своего "жениха".
Названный противник внимательно посмотрел на директора, потом на меня и склонил голову в знак подчинения.
- Как прикажите, Лиа, - произнес он спокойно.
- Я не приказываю, - подошла к нему и положила ладонь на предплечье, - а просто подумалось, почему бы старым друзьям не встретиться вновь на поле, если они так давно не виделись?
- Ты хотела сказать врагам? - усмехнувшись, произнес Ритар.
Он повернулся ко мне и в глазах его мерцали знакомые мне черные язычки пламени.
- Как это врагам? - обомлела я, и коленки подкосились.
Спасибо меня Ринар подхватил и усадил на подобие скамейки.
- Лиа, это совершеннейшая правда, - так по-доброму улыбнулся мне Ринар, - Наша вражда настолько застаревшая, что мы давно стали верными врагами. И если Ритара кто-то убьет другой, то я буду ему мстить, потому что он украл мою победу.
- Вы хотите сказать ... - судорожно сглотнула прежде, чем продолжить, - что этот ваш поединок может стать последним?
Последнее слово из меня вырвалось с каким-то писком, вполне не приличествующим моему положению главы дома.
Мрак! Этак я лишусь не только официального жениха и директора собственной Академии, с чьей потерей вполне могла бы смириться, но и с возможностью выбраться обратно в Долины света! Ой, мне нехорошо. Для светлой эльфийки вполне нормальное состояние, мы иногда даже в обморок падаем. А тут даже расслабиться нельзя, ну что за государство такое! Здесь даже женщины должны быть сильнее мужчин! Папа, забери меня отсюда!
Побелеть под синей краской на лице тоже не получилось. Стала обмахиваться ладонями, и на мой жест обратили внимание.
- Что-то не так?
ДА ВСЕ! Что тут вообще может быть "так"? солнца нет, растительности нет, мужики (чтоб они все жили долго и счастливо) все на женщин свалили. Паника была такая, что я готова была прямо сейчас, не уча построение порталов, прорыть насквозь всю каменную толщу, лишь бы оказаться на поверхности. И пусть я сейчас выгляжу, как зомби, и вылезу из земли, главное, что буду в родных Долинах света, а там папа меня признает, куда ж ему деваться!
- Попить бы, - решила проявить дипломатичность, встретившись с многозначительным взглядом "жениха".
- Вино? - вежливо поинтересовался Ринар.
- И побольше! - тут же согласилась я, оценив щедрость предложения.
Наш противник стал спускаться к арене, а я перехватила спокойного Ритара за руку.
- Ты уверен, что победишь? - с волнением спросила его.
- Как я могу быть в этом уверен, если столько лет не видел Ринара в действии? - резонно ответил он мне и усмехнулся.
- А мои зачеты? - в каком-то священном ужасе прошептала я.
- Тогда молись Ллот, чтобы выиграл я, - отозвался мне "жених".
Мужчина стал спускаться вниз по тем же ступенькам, а мне принесли большой сосуд с вином и бокал. Махнула рукой, не глядя, чтобы поставили на пол, не до церемоний тут. Все мое внимание было приковано к мужским фигурам. Директор еще спускался, а его противник, надо сказать примерно такого же сложения уже отдавал какие-то распоряжения внизу.
Парни, что сейчас занимали площадку, стали расходится, заинтересовано поглядывая на Ритара. А он, спустившись вниз, снял с себя рубашку и остался в одних штанах. Даже невольно залюбовалась им. Смотри какая спина - каждая мышца играет, руки такие бугристые, шея литая. Он взял что-то такое железное в руки, наверное "адамантин", и взмахнул им пару раз в разные стороны. Ух, как заиграли, стали перекатываться под темной кожей бугорки мышц.
Вспомнила про вино и налила себе из кувшина. Полбокала, а не берет! Нервы были на пределе, а это бой еще не начался! Оставшиеся вино из бокала, выпивала глотками, практически этого не замечая, лишь бы смочить пересохшее горло от волнения.
Противники вышли на арену в тот момент, когда у меня вино в бокале закончилось. Потому самое начало поединка пропустила, нырнув за кувшином. Но когда я выпрямилась, чуть не расплескала то, что с таким трудом налила - Ритар явно проигрывал и отступал! Я конечно, не знаток поединков, но если один из дуэлянтов начинает отмахиваться какой-то острой железякой и отступать к краю арены за своей спиной, то считай, Лиа, нету у тебя зачета.
Но ведь я с таким положением дел не смирюсь! Нырнула снова к кувшину и стала наблюдать за действом, что разворачивалось под моими ногами. Для меня стало очевидно, что Ринар практиковался каждый день, а директор в лучшем случае с такими, как Лан. Мрак! Что же мне делать? Как спасти свои зачеты и заодно жадность? Ведь если бы не захотела получить "на халяву" то, что должна была зубрить весь год, не оказалась бы тут. Интересно, а Лан согласился бы на такое предложение? Мой мозг, слегка окуренный парами вина, напрочь игнорировал тот факт, что светлый эльф мужчина и стать невестой не мог в принципе. Сейчас принципы меня интересовали в последнюю очередь. Нужно было спасать не только зачет по "Иным расам", но и свою жизнь, в смысле под солнцем. А потому вино помогало творческой мысли.
