— Откуда ты знал?
Старик убрал меч в ножны и спокойно приблизился ко мне. Не знаю, на что он рассчитывал, но подобный жест ничуть не успокоил.
— Что за шутки? Ты у Адама нахватался?
— Просто небольшая проверка, успокойся.
— Откуда мне знать, чего ты хотел.
— Айрен, этот удар был слабее тех, что использовались на тренировках, тебе нечего опасаться, кроме собственного страха.
Интересная формулировка, отчего-то мне сразу вспомнилось, как он говорил про то, насколько сильно страх способен извратить мышление людей. В любом случае, от него больше не чувствовалось никакой опасности. Глубоко вдохнув и выдохнув, я спрятал меч обратно. Вряд ли у него был злой умысел, иначе ради чего он защищал меня раньше. Разве что для более удачного убийства в доме семьи, которую король считает дружественной. От такого рассуждения холодок по коже прошёл.
— Десмонд, о чём ты вообще думал, как мне всё это воспринимать теперь?
— Как пожелаешь, ты должен научиться различать врагов и союзников, иначе не выдержишь сильного давления.
— А ты не боишься, что отец узнает о подобных проделках?
Старик взглянул на меня с выражением, в котором прослеживался только один вопрос: “Ты дурак что ли?”
— Идёмте к столу, ваше высочество, нас уже ждут.
Полное игнорирование вопроса лишь убедило меня в том, что я не улавливаю какую-то важную суть. Как вариант, она может заключаться в том, что Десмонд изначально мой самый лучший спутник, ставить под сомнения его действия, всё равно что стать другим человеком. Довольно иронично выходит.
В просторной освещённой гостиной действительно был накрыт и украшен стол. Графиня и её дочь уже присутствовали на ужине, при том теперь они обе были одеты в удобную одежду. А вот молодой граф похоже увлёкся своей тренировкой и опаздывал.
— Присаживайтесь, дорогие гости — пригласила нас графиня.
— Мы благодарны вам за оказанный приём — тактично ответил Десмонд.
— Дом Лэнс всегда был и будет верным союзником королевской семьи, надеюсь, Вильгельм тоже выкроет лишний час, чтобы навестить наше скромное поместье.
— Король в последнее время занят особенно сильно.
— Понимаю, ему нелегко приходится среди множества лицемеров, я даже беспокоюсь за его величество.
— Он достаточно умен, чтобы справиться со своими обязанностями. До тех пор, пока наши дети в порядке, он сможет разобраться с большинством проблем.
— Ты прав, дети важнее всего, они — наше будущее, но мне не очень нравится, что с таким прилежным отношением к ним, приходится создавать угрозу их жизням.
Судя по тому, как легко общались Десмонд с графиней Элин, я предположил, что они давно знакомы и вечер пройдёт спокойно. Однако, последние слова графини создали некоторое напряжение.
— Принц Айрен сам вызвался поймать преступников, учинивших непорядки на площади.
Десмонд сегодня бил все рекорды по подлянкам, быстро превращаясь из надёжного спутника в тыловую крысу.
— Действительно так? — Графиня с интересом переключилась на меня.
Я не торопился с ответом, вспоминая причины и мотивы своих решений. Смакуя воспоминания о смертях и жертвах, попавших под взрыв самодельной гранаты, я дал чёткий ответ:
— Да, приехать сюда было моей инициативой.
— Безрассудство и отвага, как же мне это знакомо — улыбнулась графиня.
Наверное, стоило закончить на этом, но, принимая во внимание всё услышанное, я не смог смолчать.
— Правитель должен заниматься делами королевства, а не носиться по городу, отлавливая убийц, наше бездействие в такой момент может привести к ещё большему числу жертв.
— Вы точно сын своего отца — засмеялась графиня, — не беспокойтесь, мы окажем всю возможную поддержку в трудный момент, и я рассчитываю, что это не останется незамеченным — хитро добавила она.
— Что вы имеете ввиду?
В этот момент дверь в гостиную распахнулась. Извинившись за опоздание, к нам присоединился Кейрон.
— К этому вопросу мы вернёмся в более подходящее время, а сейчас прошу, насладитесь ужином.
Очевидно, если тебе однажды помогли, то помоги в ответ, такой подход казался мне вполне приемлемым, однако пока что мне несильно интересно было, что именно имела ввиду графиня. Достаточно было того, что напряжение, витавшее в воздухе, сейчас улетучилось, за что стоило поблагодарить Кейрона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Всё это время Лилит сидела словно прикованная к стулу, витая в своих мыслях.
Оставшийся вечер прошёл нормально. Мы поужинали и разошлись по своим комнатам. Разве что Десмонд отказался оставлять меня одного, забронировав свободное кресло в комнате. Конечно, это немного смутило, однако я понимал его нежелание ослаблять бдительность.
Увы, сегодня попытка не увенчалась успехом, никто так и не пришёл по мою душу.
Глава 9
Несмотря на все ожидания, второй день также оставил без сюрпризов. Ещё до обеда мы поспешили собраться и уехать. Причиной спешки стало сегодняшнее событие, — казнь человека, причастного по мнению ордена к тёмному культу.
Лилит и Кейрон вызвались сопроводить нас за компанию. По какой-то причине, графиня Элин не стала удерживать детей после того, как Десмонд что-то нашептал ей на ухо.
— Десмонд, а что ты нашептал матери?
Кейрон так и не смог удержаться от этого вопроса, когда мы были уже перед самой площадью.
— Всего лишь заверил её, что вы и ваша сестра в безопасности.
— Не поделишься, как ты это сделал?
— Нет.
Старик был краток и неумолим, напрочь закрыв эту тему.
На площади, как и в прошлый раз было много народу. Жаль, что повод для такого наплыва — не праздник или фестиваль. В одном из её концов возвели эшафот. Толпа требовала крови и расплаты за свой траур.
— Давно соорудили место для казни? — поинтересовался я вслух.
— Да нет, поставили как раз за последние несколько дней — отозвался первым Кейрон.
Казнь является мерой устрашения, она символизирует жёсткость и непоколебимость власти. Видимо, в Фолдоме стараются обходиться без подобных мер, но сейчас это станет посланием для сторонников культа. Они должны знать, что ждёт каждого из причастных к тёмной магии. Увы, мне не кажется, что это лучшее решение. Если казнь нечастое явление, то в данном случае она может выглядеть, как акт отчаяния, а не суровости. Особенно когда нам известно, что враг совсем не так прост и вполне способен просчитать новые ходы.
Несколько стражников с площади поспешило к нам, чтобы дать дорогу к эшафоту. Меня не заботило, что кричат люди вокруг. Одни называли преступника убийцей и требовали скорой казни, другие поддерживали меня и называли героем за мои действия, кто-то вообще выдал гениальную идею привести приговор в исполнение моими руками.
Чем больше эта атмосфера сгущалась вокруг, тем меньше мне хотелось находиться здесь. Однако, почему-то мне хотелось хотя бы раз взглянуть на предателя без маски или капюшона, так сказать, узнать своего врага в лицо. Конечно, здесь также находятся видящие, чтобы держать ситуацию под полным контролем, но неужели тёмный маг сдастся так просто.
Прогал, созданный стражей стал шире и мне удалось увидеть человека, которого заклеймили магом тьмы. В рваной одежде, замученный, с пустым взглядом, заросший грязный мужчина лет сорока стоял на ногах только потому что ему помогали два человека, держа под руки.
— По указу его величества, короля Вильгельма, сегодня мы приводим в исполнение вынесенный приговор! — Громогласно начал глашатай, — за убийства, кражи, участие в заговоре против королевской семьи и использование тёмной магии с целью наживы на славном народе Фолдома, Калтин Дайс будет немедленно казнён через отсечение головы.
Двое стражников за спиной мужчины с лёгкостью поставили его на колени и уложили голову на помост. Никакого сопротивления, этот человек был сломлен ещё раньше, возможно, он сам уже не желал оставаться в живых.
— Айрен, ты точно хочешь на это смотреть? — Жалобно спросила Лилит.
