лет мы с Машей пытаемся разобраться, как Праматерь программирует своих подданных. Вы ведь видели, они не только профессиональными навыками, но и внешним видом отличаются друг от друга, хотя рождаются совершенно одинаковыми.
Впрочем, я увлёкся, это наши проблемы, мы конфискуем ваш мыслепередатчик, он нам очень пригодится. А вам пора покидать Сиреневую.
— Скажите, — нерешительно начал Быстров, — пятнадцать лет назад…
— Да, — грустно ответил Зубов. — Они захватили Машу. Я был так же молод и горяч, как вы. После гибели Праматери население разбрелось. Тех, кто не попал в лапы хищников, захватили соседние Города. А «освобождённый» нами опустел. Его развалины тут, не далеко…
ВСТРЕЧА. ХХII ВЕК
Председатель: Вы работаете в Космической спасательной службе?
Быстров: Да. Старший спасатель.
Председатель: Класс корабля и состав команды?
Быстров: Двухместный звёздный катер «Смерч». Мой напарник — спасатель первой категории Анатолий Винер.
Председатель: Как вы узнали об аварии на «Сигме»?
Быстров: Мы как раз стартовали с Сиреневой. Только начали подготовку к Д-переходу, как бортовой компьютер сообщил о поступлении SОS. Мы сразу же послали рапорт на Базу об изменении курса и полученном аварийном сигнале.
Председатель: В полученной вами радиограмме указывался характер неисправности на «Сигме»?
Быстров: Нет. Это был просто SОS.
Председатель: Что вы обнаружили на «Сигме»?
Быстров: Командир «Сигмы» Пётр Ярополк лежал в рубке на полу. Он был в состоянии клинической смерти. Десантника Кларка на корабле не оказалось. В каюте Ярополка мы обнаружили Ящера.
Председатель: Что Вы имеете в виду?
Быстров: В каюте был оборудован бассейн. В нём лежало существо, напоминающее мини-тиранозавра. Этакий двухметровый крокодил, передвигающийся на задних конечностях. Мы с Винером назвали его Ящером.
Председатель: Он был жив?
Быстров: Да.
Председатель: Вы просмотрели бортовой журнал «Сигмы»?
Быстров: Журнал не сохранился. Но мы установили, что был Контакт.
Председатель: Вы имеете в виду инопланетный Разум?
Быстров: Да.
Председатель: Поподробнее, пожалуйста.
Быстров: Ярополк был в критическом состоянии. Мы перенесли его на «Смерч» и поместили в медицинский отсек. Им занялся робот-врач. Попутно я дал задание на зондаж мозга Ярополка. Компьютер врача расшифровал биотоки, и мы узнали о Контакте.
Председатель — Горбовскому: «Сигма» — десантный корабль?
Горбовский: Да.
Председатель: Они шли на Контакт?
Горбовский: Нет, это был обычный патруль. Мы не ждали в этом секторе Встречи: он почти полностью изучен.
Председатель — Быстрову: Продолжайте. Как произошла Встреча?
Быстров: «Сигма» шла в обычном пространстве, как вдруг прямо перед ней появился неизвестный корабль. Они чуть не столкнулись. Ярополк испробовал все позывные. Неизвестный не отвечал. Тогда они решили, что корабль мёртв. Кларк попытался проникнуть внутрь неизвестного, и, в конце концов, ему это удалось. Когда он вскрыл рубку, на него бросился Ящер. Кларка спас скафандр: зубы у Ящера не хуже крокодильих. Десантники скрутили эту злую бестию и перенесли её на «Сигму».
Председатель: Они пытались установить Контакт?
Быстров: Да. Ящер с самого начала повёл себя враждебно. Не подпускал к себе людей, старался напасть. Агрессивность его была необьяснима и постоянна. Ни на какой контакт он не шёл. Ярополк и Кларк пришли к выводу, что столкнулись с неизвестной враждебной нам цивилизацией. С их разведчиком. Надо было срочно установить, откуда он прибыл, и предупредить Совет об опасности. Кларк перешёл на корабль Ящера, а Ярополк стал составлять рапорт в Центр.
Председатель — Горбовскому: Вы получили этот рапорт?
Горбовский: Нет.
Быстров: Ярополк не успел его отправить.
Председатель: Старший спасатель Быстров, Вы находитесь в Чрезвычайной Комиссии по Контактам. Прошу воздержаться от реплик. Отвечайте только на вопросы.
Быстров: Извините.
Председатель: Что было дальше?
Быстров: Корабль Ящера неожиданно стартовал в надпространство. «Сигма» была рядом. Удар Д-двигателей пришельца мог испарить её за несколько секунд. Бортовой компьютер вынужден был дать Д-старт и «Сигме». Ярополк был почти расплющен перегрузками. Как перенёс их Ящер, не знаю. Львиная доля запасов энергии «Сигмы» ушла на отражения ударной волны. Броня корабля почти испарилась. Бортовой компьютер успел на остатках энергии вывести корабль в обычный космос и послать SОS.
Председатель: Это всё, что Вы можете сообщить Комиссии?
Быстров: Я доставил на Базу Ярополка и Ящера. Винер остался на «Сигме», ждёт десантников.
Быстров полулежал в кресле, чувствуя, как отступает, смывается напряжение последних дней. Всё-таки великое дело — музыка! Ещё древние заметили её воздействие на человека. Быстров расслабился, на лице появилась лёгкая улыбка, глаза закрылись. Хорошо! Звуки синтезаторов сливаются в мелодию, очищающую мозг от усталости, забот. Можно выбрать и создать любое настроение. Вернувшись из рейса, Быстров ставил всегда одну и ту же кассету: прежде всего надо снять напряжение труда, очистить мозг от лишних очагов возбуждения, успокоиться. Кассету радости Быстров слушал редко: радость приходила сама. Каждое возвращение домой, встреча с Маринкой и Славкой — лучше всяких синтезчувств.
Быстров снял наушники и шагнул в соседнюю комнату. Стеллаж с игрушками, стол с измерительным комплексом и набором микропроцессорных модулей: очередное Славкино увлечение — сборка миникомпьютера. Над столом фотографии Гагарина, Горбовского. А вот и хохочущая Маринка, в купальнике, пытающаяся стащить счастливо визжащего Славку с барахтающегося на мелководье Быстрова. На противоположной стене, как тряпка, болтается распотрошённый экран стереовизора. В углу, на тахте, из-под одеяла торчит сонно посапывающая белобрысая головка.
Быстров сел за рабочий стол и с интересом склонился над разложенными схемами. Всё ясно: опять вышел из строя блок цветности. Ого, а это что такое? Неужели Славка пытается лепить свою собственную схему блока? И это в шесть лет! Пора отдавать его в школу.
— Папка! — Две маленькие тёплые ручки обвились вокруг шеи Быстрова. — Ты когда прилетел?
— Только что, а где мама?
— В Африке, у неё какой-то семинар. А что ты привёз? А когда мы пойдём в зоопарк?
— Я привёз тебе огромного ракопаука с Пандоры. Он в фонотеке слушает запись своих брачных воплей.
— Нет, правда? — Замер Славка. — И я смогу на нём покататься?
— Я пошутил, сынок. — Улыбнулся Быстров, сажая сына на тахту. — Никого там нет. Ракопаука мы с тобой посмотрим в зоопарке. Сегодня же, — прибавил он, видя, как Славка начинает надуваться. — Понимаешь, был очень трудный рейс, пришлось повозиться. Зато теперь у меня две недели отдыха, так что можешь составлять программу путешествия по старушке Земле. С чего начнем, с Африки или Америки?
— С зоопарка! — закричал Славка. — Потом детский городок аттракционов, потом…
— Стоп, стоп, тихо! — Накрывая сына подушкой, засмеялся Быстров. — А как у нас с учёбой?
— Смотри. — Славка спрыгнул с тахты, подбежал к компьютеру. Его проворные пальчики коснулись нескольких
