- А там кто-то едет по дороге! – крикнул ей Януш.
- Да видела я, - ответила не оборачиваясь девочка. – Проезжий какой-то! – добавила и вдруг остановилась. Странное предчувствие охватило ее.
Девочка застыла и медленно оглянулась назад, на увеличившуюся фигуру всадника. Тот уже плелся по дороге, явно направляясь в сторону дома старосты. Словно выбрал себе именно его целью конечного пути.
«Если бы это был Роланд!» - подумала Гражина и снова втянула воздух и тут же почувствовала закипающую злость. Ее глаза потемнели и в мгновение ока, вампирша слетела с крыльца.
- Януш, - произнесла она резко, - иди найди отца!
Мальчик было за противился, стал отговариваться, что, мол отец, дескать, аж на другом конце деревни, ему лень туда бежать, но Гражина так посмотрела на брата, что он невольно прикрыл рот и, кивнув, перемахнул через плетень, устремился бегом в сторону, по сырой дороге.
Юная панна вышла за калитку и, скрестив на груди тонкие руки, стала ждать, когда верховой поравняется с ее двором.
Ждать пришлось долго. Судя по всему, лошадь под всадником была уставшей и измотанной. А когда очертаний силуэта стали четче и ближе, стало понятно, что это женщина, хотя, Гражина и так прекрасно знала, кто это приближается. Ее детское личико выглядело хмурым, а спина напряженной.
Но вот женщина подъехала к калитке и устало спешившись, откинула назад капюшон, скрывавший ее лицо. Повернулась к девочке и замерла, словно не зная, что делать – улыбаться или просто ждать.
- После стольких лет, ты осмелилась вернуться? – произнесла девочка совсем не детским тоном, полным льда.
- Ты так выросла, - Ева Возняк окинула взглядом тонкую фигуру дочери и все же улыбнулась, - и так похожа на меня!
- Разве? – вскинула брови дочь старосты. – Мне всегда говорили, что я копия отца.
- Ну, раз говорили! – пани Врзняк взяла под узды своего коня. – Где он кстати, твой отец? Где Тадеуш?
- Ты даже не спросишь о своем сыне? – Гражина проигнорировала вопрос. – Януш давно вырос из пеленок. Ты ведь оставила нас сразу после его рождения! – в глазах девочки сверкнули слезы и это рассердило маленькую вампиршу.
- Где твой отец? – вопросила Ева. – Мне надо поговорить с ним.
- Скоро придет, - отозвалась девочка и зашла за калитку, демонстративно закрыв ее перед самым носом матери. – Пока его нет, ты и шагу не ступишь на порог нашего дома! – добавила она.
-Значит так? – с вызовом произнесла Ева.
- А ты как хотела? – ответила ей тем же дочь. – Что я расплачусь от счастья и упаду в твои объятия с криком: «Мамочка вернулась!»
Пани Возняк нахмурилась.
- К тому же, я знаю, почему ты приползла обратно! – девочка улыбнулась совсем по-взрослому. – У тебя больше нет силы. Ты просто человек! Из Круга, набойсь, выгнали и деваться некуда?
Ева вздрогнула. От внимания девочки это не ускользнуло.
- Значит, я угадала! – она улыбнулась широко и довольно. – Так тебе и надо.
Гражина отошла к крыльцу и села на ступени, дожидаться отца, пока ее мать осталась стоять за калиткой, держа под уздцы своего жеребца. А пан Щенкевич, как назло, все не шел.
Я смотрела на Мару, богиня – на меня. Сейчас должно было произойти нечто страшное и необычное. Я всеми фибрами чувствовала приближение чего-то более сильного, чем мы вместе с ней.
Мара закивала.
- Я помогу, - произнесла она, - а точнее, мы поможем друг другу! – ее улыбка была какой-то натянутой.
- Мне нужен Роланд! – сказала я.
- Он нужен нам обеим, - согласилась богиня. – Вопрос только в том, захочет ли он вернутся оттуда, где сейчас находится.
Я нахмурилась.
- Роланд не в Нави? – спросила тихо.
- Он давно ушел отсюда. Его позвал свет, и он пошел на зов.
Мой взгляд опустился вниз.
«Не дождался!» - подумала я.
- Не упрекай ведьмака в том, что он, как и многие другие, ушел. Это судьба всех душ. Все, кто желает снова переродится и начать жизнь заново, все они уходят. Вопрос в том, сможешь ли ты вернуть его!
Я вскинула голову.
- Я думала, что он здесь, в Нави!
- Навь – это только начало! – мягко улыбнулась богиня. – Я открою тебе двери в свет, и ты пойдешь туда. Если сможешь уговорить своего мужчину вернуться, я помогу. Просто возьми его за руку и получи согласие следовать за тобой, а я открою вам двери, - Мара вздохнула, - я в первый раз нарушу ход судеб. Роланд должен был умереть, но… - она посмотрела на меня и проговорила, - не обращай внимания. Агнешка зажилась на свете, и я давно жду ее здесь в Нави. Тьма ждет ее!
- А что там, в этой тьме? – спросила я тихо.
- Тебе лучше этого не знать, Ульяна, - ответила Мара.
- И все же? – не удержалась от вопроса.
- Ничего, - богиня усмехнулась. – Тот, кто попадает во тьму – больше не возвращается. Его душа умирает навсегда. Теперь ты понимаешь, почему Агнешка так не хочет умирать. Для нее это будет настоящим концом без права на перерождение.
Несколько минут мы обе молчали. Я думала о том, смогу ли вернуть любимого, а Мара просто ждала моего ответа. Хотя, что тут решать – я пришла за ним и без него не вернусь.
- А если мне не удастся уговорить Роланда пойти со мной? – спросила я наконец, нарушив молчание.
- Тогда у тебя есть выбор – вернуться самой или остаться там с ним, - Мара распрямила спину, - и как? Ты решилась? Мне призывать свет?
Я кивнула.
- Хорошо! – сказала женщина. – Только смотри. Пока будешь там, в свете, не разговаривай больше ни с кем. Ищи только Роланда. Если заговоришь с другой душой, своего ведьмака не найдешь. Поняла?
- Поняла, - а по спине дрожь. Стало страшно и жутко. Я не совсем понимала, что такое свет, но если бы была на то моя воля, ни за что не отправилась бы туда. Только из-за Роланда, только ради него.
Мара тем временем встала и отложив пряжу, подняла над головой руки, соединив их в кольцо. Начала говорить. Ее голос, сначала тихий и мелодичный, стал сильнее с каждой новой фразой, громче и жестче. Он разрастался, пока не превратился в зычный рев, похожий на гром, что гремит с грозой среди скал, отражаясь эхом.
А затем я увидела свет. Яркий, желтый, солнечный…
Он полился из сведенных рук богини, прямо на пол перед моими ногами. Сама не ведая, что творю, я шагнула в него. Словно какая-то чужая рука подтолкнула меня, сказала, нашептала, что следует делать.
