они шли искать березы и гладили их.
Таня представила, как завтра или послезавтра мама придет сюда, к лавуару, погладит березу по белой коре, даже не представляя, что это ее дочь, пропавшая неведомо куда…
– Ну да, – прозвучало издевательское карканье Калиго Корней. – Это будет очень печально. Но и смешно! Ведь ты будешь стоять у того самого лавуара, где я когда-то спрятала драгоценности, которые собрала вместе со своими птицами. Не только сороки любят блестящие украшения, но и вороны. Ах, сколько у меня было этих сверкающих камней, золотых цепочек, браслетов, серег, колечек, неосторожно оставленных или потерянных их хозяйками! Впрочем, мои птицы ухитрялись вскрывать клювами даже крепко запертые шкатулки. И я зарыла свои сокровища здесь, оставив на одной из плит свой след, чтобы отметить место. Но сделала я его накануне того вечера, когда меня убил колдун Марсо. Он так ненавидел меня, что даже не захотел завладеть этими сокровищами – оставил их тому, кто решится их отыскать, не испугавшись Калиго Корней. Самым жадным оказался его собственный потомок! Вот уж посмеялась судьба, ничего не скажешь. Она отомстила за меня колдуну! Но теперь мои сокровища уже не достанутся никому! Никому! Их больше нет!
– Нет? – изумленно повторила Таня, и березовые листья зашумели, выразив ее чувства.
– Нет! – с вызовом каркнула Калиго Корней. – Однако этот глупый правнук колдуна и Бруйяр что-то загулялись… Пора бы им вернуться! Полечу-ка я поищу их и потороплю сюда. А потом полюбуюсь их встречей с одной спасительницей, которую теперь саму надо спасать. Только никто этого не сделает, кроме меня! Подумай об этом, девчонка. Хорошенько подумай! Я скоро вернусь, и ты прошумишь мне листочками, что вы там задумали, чтобы меня погубить. И тогда, может быть, я тебя… А может быть, и нет! – Она громко захохотала, а потом, взлохматив волосы и выпустив на волю своих птиц, взлетела в небо, где и сама обратилась в ворону и скрылась в вершинах деревьев вместе со стаей.
Таня не могла посмотреть ей вслед – не удалось закинуть голову: шея ее стала теперь частью березового ствола и не гнулась. Однако девочка все еще никак не могла поверить в тот кошмар, который вдруг случился с ней. И ведь никто, никто никогда не узнает!.. Одиночество, отчаяние, страх разрывали ей сердце, но вдруг чьи-то руки обхватили ее и знакомый голос ошеломленно простонал:
– Таня, Танечка, какой ужас…
Это была Лиза.
Лиза!
Облегчение оттого, что хоть одна родная душа знает, что произошло, было таким, что Таня, наверное, засмеялась бы радостно, если бы смогла, но она только приобняла сестру своими ветками, погладила по голове, по плечам…
– Таня, ну почему ты меня не позвала?! Почему не дождалась?! – жалобно воскликнула Лиза, но тут же покачала головой: – Нет, тогда бы она и меня во что-нибудь превратила. А теперь я смогу тебя спасти. – Она чмокнула белый березовый ствол и повязала вокруг него Танину джинсовую курточку – чтобы сестре было потеплее: – Танечка, не бойся! Я сейчас со всех ног побегу во Френ, возьму с чердака то паршивое перо и сожгу его! И все колдовство рассеется!
Что-то вдруг просвистело между деревьями как стрела, а потом когтистые птичьи лапы вцепились в плечи Лизе и подтащили ее к ясеню, стоящему рядом с березой. На онемевшую от испуга девочку смотрели огромные, мрачные, страшные глаза Калиго Корней.
– Наверное, ты хочешь встать здесь рядом со своей глупой сестрой? – раздался ее злобный хриплый голос. – Нет? Тогда ты должна пойти во Френ, взять с чердака и отдать мне «то паршивое перо» – кажется, именно так ты его назвала, да?
Лиза только и смогла что слабо пошевелить пересохшими от страха губами, сама не понимая, хочет она сказать «да» или «нет».
– Это перо нужно мне! – оглушительно каркнула Калиго Корней. – Но я не могу войти туда, где когда-то обитал колдун Марсо! В прошлый раз сунулась было, да не смогла одолеть чары, которые он навел, поэтому и перо потеряла! Ну, иди! А я буду рядом. У тебя на плече!
– А ты расколдуешь потом мою сестру? – прошептала Лиза. – И разъединишь Адриана и Бруйяра?
– Скажешь спасибо, если я и тебя не превращу в дерево или в какую-нибудь резвую лошадку! Поняла? – каркнула Калиго Корней. – Пошла, кому сказано! – И ее когти сильнее вонзились в плечо Лизе.
Делать нечего. Пришлось подчиниться.
Она коснулась на прощание березового ствола, который показался ей влажным. «Это Танины слезы!» – поняла Лиза, и ей самой тоже захотелось не просто расплакаться, а зарыдать в голос, но толку от этого не было бы никакого.
Она начала подниматься к дороге, а Таня вслушивалась в каждый звук. Скоро шелеста травы под ногами Лизы не стало слышно, только земля слегка, едва заметно, подрагивала – это ощущали чуткие корни березы, – а потом все стихло.
И тогда Таня заплакала снова…
Время шло. Небо светлело – начал золотиться рассвет, и Таня опять ощутила, как задрожала земля. Приближались тяжелые стремительные шаги: это был топот, конский топот – и через мгновение по нижней дороге, проходящей между огородами, проскакал к лавуару Бруйяр. Он остановился, огляделся, громко заржал, и Таня отчетливо услышала звонкий мальчишеский голос:
– Колдун Марсо велел спешить к лавуару. Я думал, нас ждут девочки.
– Калиго Корней была здесь… – тихо произнес Бруйяр, нюхая воздух чуткими ноздрями. – Она была здесь! Случилась какая-то беда!
Береза изо всех сил замахала ветвями, зашелестела листьями. Бруйяр настороженно обернулся, медленно подошел к дереву, и береза прильнула к нему ветвями и листьями.
– Таня! – испуганно вскричал Адриан, уставившись на курточку, рукава которой были завязаны вокруг ствола, и березка залилась слезами – теперь от радости, что друзья слышат ее, понимают, а значит, помогут.
– Калиго Корней превратила меня в дерево, – всхлипывая пробормотала Таня. – А потом заставила Лизу пойти во Френ, чтобы забрать перо.
– Какое перо? – удивился Адриан. – Колдун Марсо приказал сжечь какое-то перо, но я ничего не успел понять.
– Колдун Марсо?! – изумилась Таня. – Вы видели его?! Но как это может быть?!
– Да, мы его видели на рассвете здесь, в церкви, – торопливо ответил Адриан, понимая, что этими словами еще больше озадачил Таню. – Он велел скорей вернуться к лавуару, и мы помчались сюда со всех ног. Но я потом всё расскажу подробно, а сейчас объясни, что это за перо и почему его надо сжечь.
И Таня быстро рассказала, как они с Лизой искали рукопись колдуна Марсо и, увидев на полу чердака черное перо, решили, что это Калиго Корней украла заветный манускрипт.
– Мы просто забыли тебе сказать, что видели это перо, –
