Володя молча кивнул, но затем под пронзительным взглядом счел нужным добавить:
— Он ведь и здесь, в офисе, машины настраивал. Очень талантливый системщик, хоть и молодой.
— Талантливый... — Метатрон не спеша прошелся по комнате. Квас искоса наблюдал за ним, не понимая, что за странность присутствует в фигуре гостя. — Компьютерщик, да? А еще что о нем можешь сказать? Ничего? Где сейчас этот Манкевич может быть? Живет он где? Телефон?
— Да у него мобильный есть. — Квас достал из стола тетрадь в красной обложке, покрытой прозрачной пленкой-«оракалом». — Но если он действительно в том поезде ехал, то что значит ‘где он сейчас’? Он... он тогда умер, наверное. Погиб.
— Погиб! Ну так кА его найти?
— Здесь все телефоны записаны. Сейчас, минуточку... — отодвинув клавиатуру стоящего на столе компьютера, он раскрыл книгу. Метатрон тем временем перешагнул через бордюр и склонился над затихшим Арсением.
«Он же его убил! — билось в мозгу Володи, пока он искал нужный номер на разграфленных страницах. — И как! Что же это за «крышу» нашла нам Илона?! Что теперь делать? Начнешь сопротивляться — и тебя шокером...»
— Вот, — сказал он, поднимая голову. В ушах зашумело, екнуло в груди и внизу живота стало тепло, когда он увидел, что Арсений, весь облепленный жидким цементом, сидит, бессмысленно пялясь перед собой пустыми глазами.
— Вот номер... — слабым голосом повторил Володя.
Зубы охранника превратились в обуглившиеся пеньки, глаза остекленели, зрачки сузились до размеров булавочных головок. Кожа на лбу треснула в нескольких местах, но кровь не текла, виднелись лишь тонкие розовые полоски.
— Еще послужит... — проворчал Метатрон, отступая от Арсения, по затылку которого он только что медленно водил ладонями. — Будет теперь послушным, как... Ну, нашел? — Он шагнул к столу, выхватил из-под пальцев Володи книгу и глянул на страницу. — Вот этот, что ли? А ну, набери его, спроси, где он сейчас...
Опанас Манкевич не отвечал. Квас четырежды повторял вызов, но безрезультатно.
— Молчит, а? — Старик склонился над столом, и Володя, наконец рассмотрев его вблизи, понял, что такого настораживающего было в Метатроне.
Он казался смуглым, к тому же кожу оттеняли седые волосы. Но смуглость не была естественной — будто тонкая серая пленка покрывала лицо. Она морщилась и натягивалась при каждом движении лицевых мускулов.
Торчащие из рукавов ватника крупные морщинистые запястья, тыльную сторону ладоней, пальцы и даже грязные ногти — все покрывала серая пленка. Когда Метатрон наклонился, Квас ощутил, что к смраду, в котором преобладала вонь тухлой воды, примешивается еще и запах разложения.
Володя с трудом удерживал рвотные спазмы. Метатрон спросил:
— Через кого вы подключены?
Изо рта его пахло еще хуже. Казалось, в теле старого грязного бомжа находится кто-то еще, кто-то уже почти умерший, но еще контролирующий речь и движения старика.
— «Мисто-Теле-Ком», — выдохнул хозяин ЮФ. В ушах его тонко зазвенело.
— Ладно посмотрим... А-ну, посунься...
Старик толкнул его локтем, Володя начал привставать, и тут взгляд упал на Арсения.
Охранник стоял, выпрямившись во весь рост. Пальцы обеих рук он засунул в рот, поковырялся там и вытащил шокер. Глаза Арсения, блестевшие неживым стеклянным блеском, смотрели бессмысленно, зрачки почти исчезли. Словно тонкая цементная корочка стягивала кожу, казалось, что электрические разряды выпарили всю влагу из тела — охранник превратился в набор костей, соединенных сухими связками и мускулами. Отбросив изжеванный шокер, Арсений двумя пальцами вытащил из десны обугленный пенек зуба и щелчком отправил его на пол.
Володя задохнулся в ужасе, с сипом втянул смрадный воздух и потерял сознание.
* * *
Когда он пришел в себя, Арсений-зомби неподвижно сидел на бордюре, а Метатрон, что-то приговаривая, колотил по клавиатуре. Лежащий навзничь Володя привстал, вцепившись дрожащей рукой в край стола.
Его все еще мутило, от удара о пол ныл затылок. Квас медленно выпрямился. Старик сидел в пол-оборота к нему.
В левом верхнем углу монитора серебром переливалась эмблема «Мисто-Теле-Кома». Остальной экран занимала карта города, причем, как понял Володя по названиям улиц, — левобережья. На ней перемигивались огоньки, зеленые и красные. Каждый раз, когда вспыхивал красный цвет, рядом зажигались мелкие цифры — номера телефонов. Сообразив, что старик каким-то образом вошел в оперативную базу провайдера, Квас повел плечами, пытаясь справиться с неприятным сосущим ощущением под ложечкой. Он был уверен, что пролежал в обмороке всего ничего, наверное, меньше двух минут. И за это время старик исхитрился пройти сквозь защиту «Теле-Кома», крупнейшей местной фирмы-коммуникатора, организованной, между прочим, не кем-нибудь, а детьми нынешнего президента страны...
Огоньки то наливались красным и вспыхивали цифрами-номерами, то вновь становились зелеными. Некоторые передвигались вдоль ломанных отрезков улиц — это абоненты ехали в автомобилях или шли пешком — некоторые застыли, а другие прямо на глазах гасли, когда их владельцы на ночь отключали свои трубки.
Володя пригляделся к карте. Не может быть! — решил он. Не может быть в распоряжении провайдера такой системы, показывающей расположение каждого трубки, находящейся сейчас в черте города! Метатрон каким-то образом ухитрился вывести все это на плоский жидкокристаллический монитор, да еще и наложил на карту столицы, причем очень точную, сделанную, похоже, со спутника...
— Позвони ему еще раз, — велел старик.
Стараясь не глядеть в сторону охранника, Квас взял со стола трубку и набрал системщика. После нескольких длинных гудков Метатрон ткнул пальцем в экран. Володя увидел, что на кружке, обозначающем дом номер два на улице под названием Панельная, загорелся новый огонек. Длинные гудки в трубке сменились короткими, и одновременно с этим огонек погас.
— Он вообще отключился, — сказал Квас. — Странно, ведь должен был завести ведомость Пете...
— Срал он на вашу ведомость. — Метатрон дернул за шнур и вытащил вилку из розетки. Экран погас. — Дело сдвинулось, и его огневые своим сделали... — поднявшись со стула, старик глянул на охранника. Володя тоже посмотрел в сторону бассейна.
Охранник, даром что Арсений, был настоящим Ваней, со всеми карикатурно-типичными чертами славянского парня из народа — нос картошкой, розовые щеки, русые волосы... Но сейчас щеки потеряли здоровый цвет, волосы посерели, лицо осунулось. Низкий лоб рассекали розовые трещины-раны.
— Прогуляюсь, — решил Метатрон. — И болвана с собой захвачу. У него оружие есть? Не эта электропукалка, а настоящее? Пусть возьмет с собой.
Володя почувствовал облегчение. У Арсения был зарегистрированный по всем правилам пневматический пистолет, а в старом сканере имелся небольшой тайник, где еще со времен разборки с Боревым хранился малокалиберный «дамский» — но вполне боевой — пистолетик «колибри». Пусть забирает и то и то — но, главное, уберется отсюда. Володе меньше всего хотелось оставаться наедине с охранником, ставшим теперь с виду натуральным зомби.
— А ты... — старик повернулся к Квасу, и того взяла оторопь от мертвенного взгляда синих глаз. — Раздобудь пока взрывчатку. Килограмма четыре-пять. И детонаторы. До утра все это должно быть здесь. Мы скоро вернемся.
Квас едва нашел в себе силы отрицательно качнуть головой. Все последнее время он действовал словно в наваждении, загипнотизированный убийством Арсения и смрадным облаком разложения, физического и духовного, которое распространялось вокруг ночного гостя. Только сейчас нелепость происходящего стала доходить до сознания сквозь растерянность и страх.
— Никакой взрывчатки, — сказал Квас. — Да что вы вообще себе позволяете...
Он не договорил — какая-то сила толкнула его, перевернула вверх тормашками и пронесла сквозь распахнувшуюся дверь на балкон, прямо сквозь тюль и штору. Перед глазами хозяина ЮФ мелькнули огни ночной улицы, бетонная радуга Арки и фонтаны...
Метатрон, вытянутой рукой удерживая Володю за ноги, тряхнул его. Всего лишь четвертый этаж, но Квасу показалось, что под ним глубокой ущелье, образованное отвесными кирпичными склонами, и на дне с бесшумным грохотом сталкивающихся камней стремительно проносится мостовая-река...
Словно издалека до него донесся голос:
— Будем делать, что сказано? — Володю снова встряхнули. — Или не будем делать, что сказано?.. — пальцы разжались, он начал падать, но его вновь ухватили за лодыжку.
— Мы выкупили у Novell технологию, — лепетал Квас минуту спустя. — На основе нее и протокола ODL разработали SNLSP. Это такой... SuperNetWare Link Services Protocol. Там совсем другое разделение потока данных, можно создавать огромные распределенные Сети, и все это при низкой загруженности...
