Истребитель словно в яму упал, а город ухнул под днище. Перед ними вырос силуэт дворца, скачком увеличившийся до размеров огромного комплекса.
Сергей примерно представлял, как должны выглядеть дворцы империй из других миров, но одно дело воображать и другое — увидеть воочию с высоты птичьего полета. Лес изящных многогранных башен разной высоты, раскинулся веером, подчиняясь ритму. Их обвивали сложные геометрические узоры, переплетающихся мостков, галерей и террас. Дворец был просто невероятно высок и огромен.
Комплекс проплыл слева направо, раскрывая широкий просвет между башнями. И вот уже истребитель начал плавно опускаться на огромную площадь перед красивыми стрельчатыми арками входа, обрамленными золотистыми плитами с узором.
— Приехали, — сообщил Повелитель.
— Ильтерникс! Что за аттракцион ты нам устроил?! — завопил Зернигог.
— Славно полетали, — пожал плечами маг. — О, нас уже встречают! Благодаря журналюгам Государство-Корпорация узнала о тебе, Сергей, немного раньше. Надеюсь, Совет подготовил для нас почву.
— Да, не хотелось бы получить пулю в лоб от какого-нибудь снайпера, — пробормотал Сергей.
На площади быстро собиралась целая толпа хэмфингов в белых одеждах. Их смешные низкорослые фигуры с радостным любопытством толклись у корабля, что-то крича и поднимая короткие ручки.
Сергей подошел поближе к огромному обзорному экрану и с беспокойством посмотрел на целое море инопланетных коротышек.
Кто-то положил руку на плечо, это был Ильтерникс.
— Не пугайся их, хэмфинги суетливы, когда перевозбуждены. Общаясь со всегда собранным и спокойным Бертиболем, ты мог составить не совсем правильное представление об этом народе. Бертиболь просто очень стар и видел больше, чем любой из его собратьев, — проговорил маг.
Нарана отошла от светящихся пультов.
— Можно выходить, Великий Повелитель, Нэрамзи системы безопасности дворца держит нас в фокусе своего внимания.
— Отлично, Нарана. Но мне надо принарядиться.
Его фигура на мгновение расплылась. Серебристая футболка и штаны сменились длинным переливающимся плащом с гигантским воротником, хищно обрамляющим голову, и золотым костюмом, строгим, несмотря на вышитый узор. Теперь это был не веселый дяденька с пронизывающим взором, а Повелитель Мира: спокойный, на лице легкая самоуверенная ухмылка, в глазах лед, а от него исходит мощь, которую чувствуешь на расстоянии.
Сергей даже глаза протер — такая перемена произошла с Ильтерниксом. До сих пор он как-то скрывал свое нечеловеческое могущество, прикидываясь человеком. Не в одежде дело, нет. Ильтерникс намеренно маскирует свою энергию в дружеской обстановке, иначе окружающие будут бояться дышать в его присутствии.
— Сергей, ты не хочешь надеть что-нибудь подобающее случаю? — спросил он, прошив холодным светом глаз, звуки голоса вибрацией отдались в костях.
С усилием Сергей подавил желание беспрекословно подчиниться. Поразительно, как это действует на психику!
— Я бы одел, но только не такое цветастое, — несмело проговорил он.
Великий Повелитель улыбнулся.
Что-то окутало Сергея. Он взглянул вниз. Великолепный стильный костюм цвета темно-синего металла отлично сидел на нем. Вместо пуговиц — узкая стальная полоска, такие же полоски обрамляли рукава.
— Выдохни, а то вид у тебя нездоровый, — похлопал его по спине подошедший Этерзи. — Непривычно, когда Ильтерникс так светится, правда? Особенно впечатлительные сразу на колени падают. А ты молодец, не поддаешься влиянию. В тебе скрыта не меньшая энергия. А ты, Великий Повелитель, яркость то убавь, а то затмишь своего Наследника.
— Прошу прощения, — произнес Ильтерникс. — Идем к подданным, Сергей. Держись уверенней, ты же Наследник!
То ли помогли слова поддержки Этерзи, то ли величественный костюм заставил держать спину прямее, но Сергей внутренне успокоился. Спускаясь к выходу вместе с остальными, он улавливал потоки энергии, струящиеся снаружи от толпы. По телу шли волны озноба. Он гадал: только он может ощущать эти потоки или артисты, выходя на сцену многотысячного стадиона, тоже испытывают подобное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда ворота выхода из корабля распахнулись, энергия ударила.
Тысячи разумных существ, среди которых были не только хэмфинги, кричали на своем языке, приветствуя своего повелителя и его наследника. Они махали ему.
Сергей сделал шаг навстречу, улыбнулся и поднял руку. Они закричали в ответ. Волны положительной энергии накатывали со всех сторон. Они доверяют ему свою судьбу.
Он взлетел. Поднялся над белой толпой.
«Я лечу? Нет, я правда лечу или это глюки?»
Сознание медленно принимало эту информацию.
«Я лечу?!!!»
Звенящая энергия внутри сменила тон, и он стал резко терять высоту. Но что-то мягко подхватило и опустило рядом с Ильтерниксом.
— Осторожней, Сергей, контролируй энергию, — тихо проговорил Повелитель.
Народ расступился под его взглядом, образовав широкий коридор, откуда-то появились роботы.
— Я летел? Сам? — задыхаясь, спросил Сергей.
— Да, но ты чуть не упал.
— Ничего себе… Летел, сам.
Они пошли к стрельчатому входу дворца, коротышки взволнованно гомонили вокруг.
— Твой полет — обычная материальная магия, Сергей, — проговорил Ильтерникс. — Ты заметил, что стоило тебе покинуть свой мир, с тобой стали происходить странные вещи? Ты от рождения мастер Магии Судьбы, так что обычной магией будешь пользоваться чисто интуитивно, усилием одной мысли. Для тебя это невероятно легко, и часто будет получаться само собой, поэтому важно не паниковать и контролировать это.
Нарана поравнялась с Сергеем.
— Наследник, я могу вас поздравить, хэмфинги благосклонно приняли ваш полет. Вы продемонстрировали им свою магическую силу.
Сергей посмотрел на улыбающуюся девушку, взволнованно спросив:
— Я высоко поднялся?
— Более чем.
— Интересно, какое у меня было выражение лица.
— Совершенно спокойное. Ты знаешь, что сейчас с твоими глазами.
— А что с ними? — забеспокоился Сергей моргнув.
— Они светятся, — улыбнулась Нарана.
— Как светятся? — Сергей повернул голову к Ильтерниксу: — У меня глаза светятся?
— Обычное дело, когда магическая энергия гуляет по телу, — сказал Ильтерникс и осветил лицо Сергея ледяным светом своих глаз.
— Ни фига себе…
Холл дворца мягко освещался голубым светом, и здесь у стен и колонн тоже стояло множество хэмфингов, но попадались и представители разных других рас, в том числе похожие на людей.
— Все, здесь я вас оставлю, — заявил Зернигог. — Мне надо смыть с себя грязь провинциальных планет и просмотреть текущие дела.
— Не забывай, Зернигог, через двести минут будет мероприятие по официальному представлению Наследника обществу, — напомнил Повелитель.
— Двести? Я запомню. — Он исчез в толпе.
— Мне тоже надо по делам, — сказал Этерзи. — Я загляну в свои апартаменты, а потом сразу же в мир Ларийской Конфедерации. К церемонии постараюсь вернуться. — Маг телепортировался.
Даже Нарана куда-то незаметно делась.
— Сбежали, — сказал Сергей.
— Да, — согласился Ильтерникс.
А их уже обступали осмелевшие хэмфинги, и некоторые даже возмущенно что-то спрашивали у Ильтерникса. Он вел Сергея от дивана к дивану, представляляя разным хэмфингам и инопланетянам, но долгое общение с народом, кажется, пока не входило в планы Великого Повелителя, довольно быстро он утащил Сергея через анфилады залов куда-то прочь, где было уже не так людно.
Двери следующего зала распахнулись сами собой, среди почти классического интерьера с отделкой из белого дерева стоял большой белый стол. За ним сидел Этерзи и еще какой-то тип. При виде вошедших он величественно поднялся.
Человек… нет, Высший Маг, отстраненно рассматривал их. От него тянуло невообразимой энергией, сбивающей с ног. Воля сломалась под сокрушающим давлением, колени затряслись. Это было куда сильнее, чем воздействие магической ауры Ильтерникса. Великий Повелитель экранировал ее, заботясь об окружающих людях. Но полубог, стоящий у стола, плевал на низших созданий, его мощь била пронзительными струями. Что-то внутри подсказывало, что очень важно не отступать перед этим существом. Сергей глубоко вздохнул, пытаясь хоть как-то противостоять его силе и не распластаться по полу.
