Приказ не выполнен, ты подверглась нападению лесных тварей и спасена только по чистой случайности кем-то из людей нашего доброго соседа.
— Но я…
— В качестве наказания они получат тридцать ударов плетью, — вкрадчиво произнёс он, не замечая, как стремительно отливает кровь от моего лица. — Тридцать ударов каждому, Ниара. От твоей руки.
— Что? — эти слова оглушили меня, выбили дыхание из моей груди и почву из-под ног. — Нет! Нет, Шайлар, я не могу!
Огненный даже не усмехнулся привычно. Он просто смотрел прямо, напряженно.
— Они заслужили наказание, Ниара. Своим побегом ты поставила их в такое положение, а значит и наказание должна привести в исполнение лично. За свои поступки нужно отвечать не только им, но и тебе. Особенно тебе. Ведь ты — моя супруга, а это — твои люди.
Я посмотрела на мужчин, которые покорно ждали решения своей участи. Мои руки дрожали, а к глазам подступали слёзы.
— Пожалуйста, Шайлар! — едва слышно произнесла я, ловя его взгляд. — Ты же знаешь, что я не смогу! — и тряхнув головой, твёрдо добавила, достаточно громко, чтобы меня услышал не только муж, но и те, кто ожидал от меня наказания. — Я не могу и не буду это делать!
Слуги замерли, затаив дыхание, а мой дражайший супруг прищурился.
— У тебя есть выбор, Ниара?
— Даже если нет, я всё равно не буду их наказывать! И можешь делать со мной, что хочешь, хоть поставить рядом с ними и тоже всыпать плетей!
И вот после этой фразы на губах огненного лорда появилась та самая зловещая усмешка, от которой у меня по спине побежали мурашки.
— Хорошо. Не хочешь наказывать их столь радикальным методом, мы не будем, — он повернулся к мужчинам и объявил во всеуслышание: — Ссылка на заставу на две недели. Послужите на благо наших земель.
Я моргнула, глядя на него и выдохнула недоумённо:
— Что?..
Мужчины же немного виновато улыбнулись, а слуги и вовсе странно зашептались.
— Что? — как ни в чём не бывало, хмыкнул огненный. — Если плетьми не будет бить виновница, то не будет бить никто. Но ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся ответить за свои поступки и слова?
— Понимаю, — тихо ответила я. И да, действительно понимала, что меня только что загнали в ловушку. Я сама дала ему карт-бланш, делать со мной что угодно.
После этого разговора Шайлар увёл меня в столовую, где снова заставил есть. Ужин протёк для меня, как в тумане. Я всё время возвращалась мыслями к тому, что он со мной сделает. Понимала, что любые его действия оправдывают мягкость наказания Казира и Айшара, но не могла думать об этом в позитивном ключе. Не получалось.
И Эвин… Одним только сегодняшним днём огненный перечеркнул все мои замыслы, надежды и мечты. Шайлар заставил меня почувствовать ответственность перед людьми, которые отвечают за мою безопасность. Если я уйду вменит им плети или придумает наказание похлеще. Наверное, многое зависит от его настроения. В любом случае, теперь мне страшно даже задумываться о побеге.
— Поела?
Вздрогнула услышав этот вопрос, разрезавший тишину, как нож масло. Подняла на него взгляд и не обнаружила никаких эмоций.
— Да, — ответила тихо.
Муж не ответил. Поднялся со своего места, медленно приблизился ко мне, и протянул руку, предлагая идти вместе с ним. Стало очевидным куда, зачем и для каких целей. Протянула в ответ дрожащие пальцы, которые он мягко обхватил и поднялась из-за стола.
Супруг ничего не говорил, пока мы шли по коридорам. Только у его покоев остановился, посмотрел на мои губы и хмыкнул.
— У тебя такое лицо, будто я тебя к казни готовлю.
Не стала отвечать, что консумация брака, на которую он рассчитывает и есть казнь. Трудно представить, что позже я смогу добиться расторжения данного союза, если брачная связь с ним будет подтверждена… А жена в наше время — собственность супруга.
Он толкнул дверь и пропустил меня вперёд. Я особо не разглядывала убранство его покоев. Тёмные тона, большая кровать с балдахином, ничего необычного.
Почувствовала его дыхание на затылке, но повернуться он не дал, положив горячие ладони на мои вздрогнувшие плечи.
— Тебе совершенно нечего боятся, — прошептал в мой затылок. — Я обещаю, что буду предельно аккуратен, Ниара.
А я почувствовала, как колыхнувшаяся внутри дрожь подобралась к горлу. Я ведь не люблю его. Почему я не могу быть с тем, кто мне действительно нужен? Эвин… Мой Эвин, на кого я долгие годы смотрела. Тот, о ком грезила. Тот, кого хотела видеть в мужьях. Эвин, а не огненный, вынудивший отца одним своим присутствием подписать соглашение о моём браке. От него все мои беды, от него проблемы.
— Ненавижу, — тихо прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. — Ненавижу вас, лорд Навьер. Сегодня вы получите моё тело, но не душу. — почувствовала, как его ладони крепко сжали мои плечи, а спину обдало нестерпимым жаром.
— Ты выводишь меня из себя, девочка, — тихо прорычал он в ответ, продолжая всё так же крепко сжимать.
В каком-то неистовом порыве хочу донести, что мне рядом с ним не место. Что я не должна находиться в статусе его супруги, поэтому продолжаю говорить то, что считаю уместным в данной ситуации, чтобы он передумал.
— Я ненавижу вас! Ненавижу! — из голоса рвутся рыдания, потому что знаю, что всё неизбежно. Возможно, ему будет даже проще казнить меня или взять то, что принадлежит ему по праву без всех этих попыток быть нежным и ласковым.
Шайлар рыкнул и резко развернул меня, заглядывая своей полыхающей бездной в мои глаза.
— Всё сказала?! — рявкнул он. — А теперь запомни: ты больше никогда не скажешь, что ненавидишь меня! — Он сам едва не горел от злости, когда произносил эту фразу, предназначавшуюся мне. — Попробуй только и познаешь все грани моего гнева.
Сглотнула, когда он дёрнулся и зажмурилась. Отчего-то испугалась, что сейчас ударит в приступе бешенства, но вместо этого до меня донёслись только стремительные звуки удаляющихся шагов и хлопнувшей двери.
Шайлар
Прикрыв глаза, я потёр висок,
