В то время престол занимала Евдокия, вдова Константина Дуки. Она правила от имени своего малолетнего сына Михаила VII. Евдокия была умной, образованной женщиной и вместе с тем энергичной, честолюбивой, жадной до власти. Муж, зная об этом, перед смертью заключил с женой договор, согласно которому Евдокия не могла вновь выйти замуж.
Однако в то время империя находилась в таком критическом положении, что ей просто необходима была властная мужская рука. Кроме того, влюбчивая Евдокия уже воспылала страстью к Роману Диогену, симпатичному полководцу. Тот после кончины императора поднял военный бунт, за что был осужден и ждал наказания. Однако Диоген был помилован, чтобы попасть в жаркие объятия императрицы.
Скоропалительное замужество вызвало бурю протестов при дворе. В частности были возмущены кесарь Иоанн Дука, брат покойного императора, патриарх Ксифилин и сам Пселл, бывший любимым министром Константина X и наставником юного Михаила VII. Ведь в действительности восшествие на престол Романа означало торжество военного сословия.
Анна Комнина была очень довольна падением своих врагов Дуков и оказывала новому правителю всяческую поддержку. Поэтому вся ее семья снискала во дворце милость и почет. Анна выдала свою младшую дочь за Константина Диогена, близкого родственника царя, а для своего сына Мануила добилась высшего назначения. Он стал главнокомандующим восточной армией и, возглавив войско, прославился блестящими подвигами. Благодаря заслугам Мануила имя Комнинов вновь обрело популярность среди военного сословия. Неожиданно юный полководец серьезно заболел в Вифинии и вскоре умер.
А вскоре произошел переворот 1071 года. Роман IV был разбит турками при Манцикерте и взят в плен султаном. Императора объявили низложенным, и партия Дуков по освобождении царя из плена начала с ним войну.
Анна Далассина не отреклась от низложенного императора. Ее тут же обвинили в тайной переписке с ним и вызвали в суд. Наказание было очевидным. Неожиданно на суде эта женщина выхватила из-под одежды распятие и, потрясая им, воскликнула: «Вот мой судья, а также и ваш, думайте о Нем, когда будете произносить ваш приговор, и смотрите, чтобы он был достоин Верховного судии, который видит скрытое в глубине души человеческой!» На растерявшихся судей такая выходка произвела неизгладимое впечатление. Однако это не спасло Анну Далассину от наказания. Она была приговорена к изгнанию и отправлена с сыновьями на один из Принцевых островов.
Вскоре положение при дворе несколько изменилось. Главный противник Комнинов, кесарь Иоанн Дука, ставший регентом вместо Романа и Евдокии, крупно поссорился со своим племянником Михаилом VII и оставил двор, удалившись в свои азиатские владения. Хотя их и постигла немилость, Комнины были слишком сильны и знатны, поэтому новые министры поспешили заручиться их поддержкой. Семью Комнинов вернули из ссылки, а затем женили Исаака на родственнице императрицы Марии Аланской и назначили его на должность главнокомандующего восточной армией. Уезжая, Исаак взял с собой в лагерь своего младшего брата Алексея. С тех пор судьба была благосклонна к семье Комнинов.
Будущему императору Алексею Комнину исполнилось в ту пору двадцать три или двадцать четыре года, Исаак был немногим старше. Оба брата были смелыми и рассудительными воинами, обладающими редким хладнокровием.
Алексей был привлекательным юношей среднего роста. Анна Далассина питала к нему особую привязанность, втайне надеясь, что он, как никто другой, способен осуществить ее честолюбивые замыслы. С ранних лет мать готовила его к военной карьере и затем приставила в качестве адъютанта к его старшему брату Исааку. Расчет Анны Далассины оказался верным. За короткое время братья Комнины благодаря храбрости и доблестным военным подвигам покрыли свое имя необыкновенной славой.
Но молодые люди стали слишком популярны, и от них поспешили избавиться. Исаак в качестве правителя Антиохии был отправлен на окраины далекой Сирии; Алексей получил поручение сразиться с Русселем из Байеля и подчинить его Византии, однако это трудное дело абсолютно не профинансировали. Анна Далассина противилась этому предприятию, но Алексей успешно выполнил возложенную на него миссию. Он торжественно привез плененного Русселя в Константинополь. Император Михаил VII принял юного героя очень радушно. На тот момент, в 1074 году, Алексей стал одним из самых влиятельных людей Византии.
Между тем против царя поднималось всеобщее недовольство. Между правительством и претендентами на престол Алексей Комнин лавировал очень искусно, не становясь ни на чью сторону. Вскоре все партии добивались союза с ним и старались завоевать его расположение.
Надо сказать, что незадолго до этого Алексей потерял жену. Взамен ему предлагали две одинаково блестящие партии. Император был готов отдать ему руку своей сестры Зои, кесарь Иоанн желал выдать за него свою внучку Ирину. Комнин оценил выгоды второго брака и решил выбрать Дуков.
Однако этому воспрепятствовали император и сама Анна Далассина. Сказалась ее давнишняя ненависть к Дукам, затемнявшая разум женщины. Вот тут-то и проявились политическое чутье и дальновидная стойкость Алексея. Он сумел убедить мать, что Ирина — более достойная кандидатура. Анна Далассина скрепя сердце дала согласие на брак, и в 1077 году свадьба состоялась. Однако Анна навсегда затаила против своей невестки упорную злобу.
Сначала Алексей оставался верен существовавшему правительству: в начале 1078 года он разбил в Македонии Никифора Вриенния. Но когда несколько позднее Вотаниат свергнул с престола Михаила VII, Комнин счел более выгодным примкнуть к новому правительству.
Но император Никифор Вотаниат становился все более непопулярным. Близился конец его власти. Алексей и тут сумел добиться выгоды для себя. С помощью тонких интриг он сделал так, что императрица Мария Аланская, влюбившаяся в него без памяти, усыновила его. Таким образом Алексей вошел в императорскую семью.
Советники императора решили ослепить братьев Комниных, но те, заподозрив неладное, пошли напролом и поставили все на карту. В ночь на 14 февраля 1081 года Исаак и Алексей в сопровождении своих главных приверженцев бежали из столицы. Анна Далассина поспешила укрыться в неприкосновенном убежище Святой Софии, взяв с собой своих дочерей, невесток и внуков. Никифор Вотаниат потребовал, чтобы она вернулась в Священный дворец, но Анна наотрез отказалась и, уцепившись за иконостас, объявила, что только отрубив ей руки, можно оторвать ее от него. При виде такого упорства император отступил, пообещав сохранить им жизни. Семью заперли в Петрийском монастыре.
Им не пришлось долго ждать освобождения. Заговорщики, которым кесарь Иоанн Дука оказал поддержку своим именем и богатством, готовились явиться им на выручку. В лагере под Схизой они провозгласили императором Алексея Комнина, в пользу которого его старший брат Исаак великодушно отказался от своих прав; затем с оружием в руках они двинулись к столице. Один из начальников наемного войска открыл бунтовщикам городские ворота. На улицах Константинополя начались сражения. Измена флота, перешедшего на сторону Комнинов, окончательно сразила императора — он решил отречься от престола и уйти в монастырь.
Сбылась мечта Анны Далассины: ее сын стал императором. Взойдя на престол, Алексей Комнин осыпал почестями всех своих близких: для братьев и зятьев он создал новые почетные титулы, очень громкие, и роздал им высшие должности в государстве. Матери он дал титул императрицы, посвятил ее во все дела и слушался ее советов.
Несмотря на низвержение Никифора Вотаниата, императрица Мария оставалась в Священном дворце вместе со своим сыном Константином. Мария была очень красивой женщиной — высокая, изящная, с белоснежным цветом лица, с прелестными светлыми глазами, полная несравненной грации и очарования. «Это была живая статуя, и нельзя было достаточно налюбоваться на нее тому, кто любил красоту, или, вернее, это был Амур, воплотившийся и сошедший на землю».
По Константинополю ходили слухи о связи Марии и императора. Тем более что свою законную жену Алексей поселил в нижнем дворце. Стали поговаривать о скором разводе императора. Следующее обстоятельство окончательно смутило всех: Алексей короновался один, без Ирины. Дуки не на шутку встревожились.
В действительности Алексей Комнин был в крайне затруднительном положении: Мария Аланская ему нравилась, а Ирину он никогда по-настоящему не любил. Однако, с другой стороны, существовала опасность, что Дуки восстанут против него. Алексей и в этом случае проявил расчетливость: через семь дней после мужа Ирина была венчана на царство.
Мария Аланская удалилась в Манганский дворец, после того как формальным актом заставила признать права на престол за своим сыном Константином.
