чем здесь занимаетесь, от кого скрываетесь. Если вы отпустите меня, клянусь, что мстить я не буду. Слово Чёрного Кеннета.
Монстры переглянулись и зашлись нечеловеческим хохотом. Только одноглазый не смеялся, а молча продолжал изучать Кеннета. Затем издал короткий, но звучный рык, после которого все остальные мигом утихли. Главарь протянул руку к кошелю на груди Кеннета.
– Куда ты тянешь свои лапищи, урод? Эта награда не про тебя – только прикоснись к этому мешочку, и я вырву твой оставшийся глаз, а потом вставлю тебе его в…
Кеннет не договорил. Одноглазый жестоким боксёрским тычком ударил его в лицо. Хрустнул сломанный нос. Густая кровь хлынула парню на подбородок. Главарь сорвал кошель с его груди, открыл и, повернувшись к костру, посмотрел на содержимое. Увидев драгоценные камни, он буркнул и забросил кошель куда-то в угол. Сокровище его явно не заинтересовало. Но он отвлёкся на пару секунд, и этого хватило Кеннету.
Ловким приёмом Кеннет вывернулся из рук державших его дикарей. Одного ганфайтер оттолкнул локтем, а второго лягнул ногой в живот. Пока одноглазый разворачивался на шум, Кеннет одним прыжком подскочил к нему и нанёс хлёсткий удар в ухо. Одноглазый попятился на несколько шагов, но устоял на ногах. Кеннет замахнулся для следующего удара, но нанести его уже не успел. Со всех сторон к парню подлетели другие оборванцы и скрутили в жёсткий захват. Главарь снова достал свой страшный нож и вонзил его Кеннету в живот.
Налётчик опустил вниз глаза, словно не веря произошедшему. Он с недоумением продолжал смотреть, как одноглазый умело вспарывает его кожу. Сначала парень от шока молчал, но когда главарь монстров запустил в его раскрытое, словно консервная банка, тело руку и начал тянуть внутренности наружу, пещеру потряс полный страдания крик. Орущему от боли Кеннету вторили куражащиеся чудовища. Они вцепились в тело жертвы, подобно диким зверям. Кто-то душил его, кто-то тянул за волосы, кто-то выдавливал глаза. Одноглазый выудил из живота Кеннета какой-то большой красный комок и впился в него зубами. Это послужило сигналом и для остальных. Десяток челюстей сомкнулись на разных частях тела несчастного разбойника.
Николь зажмурилась от ужаса, но продолжала слышать происходящее. Кеннет уже не орал, а лишь издавал булькающие звуки. Пожирающие его заживо людоеды ворчали от удовольствия. Николь почувствовала тошноту. Треск ломаемых костей отозвался горячей волной в её груди. Женщину обильно вырвало, после чего она провалилась в спасительную черноту.
*****
Какое-то время спустя чернота рассеялась. Реальность постепенно вернулась в сознание женщины, напомнив о том, что она намного страшнее, чем самый кошмарный сон. Окончательно придя в сознание, Николь лежала, не смея даже дышать. Открывать глаза было боязно. Некоторое время она просто лежала, прислушиваясь. Дьявольской вакханалии больше не было слышно. Она лежала почти в полной тишине, лишь изредка нарушаемой потрескиванием углей в костре. Тогда Николь набралась смелости и медленно открыла глаза. Зрение постепенно сфокусировалось, и женщина смогла осмотреться.
Полутёмная пещера была пуста, ужасные обитатели подземелий куда-то делись. Костёр почти прогорел, но угли в нём ещё тлели и иногда выбрасывали вверх маленькие язычки пламени, которых вполне хватало, чтобы осветить мрачное помещение и остатки жуткого пиршества. На лежащую рядом с костром бесформенную груду, когда-то бывшую Чёрным Кеннетом, Николь старалась не смотреть.
Правая рука заныла. Инстинктивно Николь потёрла увечное плечо левой рукой. Сделав это нехитрое движение, она поняла, что людоеды забыли связать её обратно. Не веря себе, она пошевелила ногами. Всё верно. Она была свободна в движениях! Это был шанс. Сейчас главное – не медлить. Женщина поднялась на ноги. Голова кружилась, тело затекло, плечо и нога ныли от боли. «Восстанавливать здоровье после такого приключения придётся не один месяц» – невесело подумала Николь и тут же осекла себя. Какое там здоровье! Первым делом сейчас нужно найти путь к спасению. Следует понять, где находится выход из этих проклятых катакомб.
Николь принялась напряжённо вглядываться в полутёмные своды пещеры. Всё её внимание было нацелено сейчас на поиск заветного выхода, поэтому в первый момент она не обратила внимания на движение в сумраке. А уже через мгновение её сознание сигнализировало: «Опасность!» Николь резко повернула голову туда, где шевельнулось что-то большое. Как раз в эту секунду угли в костре треснули, пыхнув огненным язычком. Родившегося пламени хватило на то, чтобы осветить затемнённый угол. Николь задрожала, осознав свою ошибку. В пещере она была не одна.
В нескольких шагах от неё, с противоположной стороны костра сидел на валуне косматый рыжий каннибал и молча, немигающим взглядом наблюдал за её движениями. Борода его была перепачкана засохшей кровью, а в руке он держал обглоданную кость со свисающими клочьями мяса. Поймав её взгляд, он хищно улыбнулся и медленно поднялся на ноги, издав глухой рык. Николь почувствовала, как у неё задрожали коленки. Девушку снова затошнило. В ужасе она смотрела, как людоед огибает кострище и движется к ней. Она попятилась, и тут же споткнулось об останки Кеннета. Её тело, когда-то гибкое и ловкое, стало вдруг скованным и тяжёлым. Она грузно повалилась на спину. От удара о каменный пол на несколько секунд перехватило дыхание.
Воспользовавшись её падением, людоед в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние и присел на корточки рядом с лежащей женщиной, нависнув над ней. Победно оскалившись, он издал утробный звук, обнажив ряд коричневых гнилых зубов. В гуще его спутавшейся бороды виднелись кусочки мяса и жира. Николь снова замутило, на этот раз до жёлтых кругов перед глазами. Монстр схватил её за волосы и притянул голову вплотную к своей вонючей пасти. Тут Николь поняла, что это конец и зажмурилась.
Какой нелепый, глупый конец! Светские рауты, богатые мужчины, украшения и драгоценности, дорогие наряды и ужины в шикарных ресторанах Нью-Йорка и Бостона – всё это казалось теперь каким-то далёким и нереальным сном. А реальность была здесь и сейчас – грязная, мерзкая и остро воняющая могильной гнилью. Где же она оступилась? Когда решилась на эту опасную авантюру с камнями? Или ещё раньше – в Бостоне, с этим кретином Марио? А впрочем, какая уже разница?
Сквозь подкатывающие к горлу волны дурноты, она чувствовала на лице горячее зловонное дыхание монстра. Тут ей на щеку опустилось что-то липкое и мокрое. Язык! Эта отвратительная тварь облизывает ей лицо! От осознания этого чудовищного факта Николь чуть было вновь не провалилась в чёрную бездну бессознательности. На самом краю пропасти её остановил треск раздираемой ткани. Взобравшись на женщину сверху, людоед разорвал рубашку на её груди и теперь елозил своими кургузыми пальцами ей по животу, спускаясь всё ниже.
«Этот ублюдок собирается меня изнасиловать!» – осознала вдруг Николь. Эта догадка
