В дверном проёме показалась голова мага со значком государственного служащего на лацкане.
- Поднимайте всех по тревоге, капитан, - коротко прокомментировал он молчаливый вопрос офицера. - Тут орудовал маг. По совместительству - тёмный. Не человек. Мне ли объяснять, что он может натворить, если уже отправил во Мрак тридцать две жертвы.
- Тридцать одну, - поправил капитан.
- Тридцать две, - вздохнул маг. - Ваши женщину нашли... Проклятием её.
Первая женщина. Значит, пол для убийцы значения не имел. А вот связь с заговором ясно вырисовывалась. Кто-то тщательно заметал следы.
- В Школу! - рявкнул офицер и, обойдя мага, зашагал по коридору.
Директор заперся в кабинете вместе с капитаном Белой стражи. Если в случае с инспектором в Школе просто расставили солдат, которые не мешали учебному процессу, то теперь уроки отменили, а адептам велели не покидать комнат.
Белая стража оцепила парк, сменила привратника. Капитан горел желанием сегодня же выявить сообщника покойного мятежника.
- Не заметили вы чего-нибудь странного за адептами и преподавателями? - перед капитаном лежали списки служащих Школы.
Директор задумался, а потом признался:
- Был один случай... Я проверил, но подозрения не подтвердились.
- Какие именно? - уцепился за его слова офицер.
- Да так... Одна адептка нашла тавиоку в классе.
Глаза капитана блеснули. Именно этот яд готовили для короля.
- Приведите её сюда.
- Это ещё не всё, - вздохнул Крегс. Если рассказывать, то до конца. - Мне надлежало немедленно сообщить, но... Та адептка видела преступника, применившего проклятие 'Забвение роз'. Он преследовал её, но судьба уберегла. И кольцо будто бы она видела на руке одного человека.
- Вы хотя бы понимаете, чего стоило ваше молчание?! - взорвался капитан и вскочил на ноги. Еле сдерживая желание отдать приказ об аресте Селениума Крегса, он в упор смотрел на директора. - Речь не о невинной шалости, а о государственной измене и массовых убийствах!
Директор попытался объяснить, что у девочек иногда бывают фантазии, что в профессоре Шардаше он уверен, лично проверил, но капитан не слушал. В сердцах кинув на стол перчатки, офицер процедил:
- Об этом станет известно королю. Сомневаюсь, что вы сохраните свой пост.
Отстранив с дороги бледную Нору, в кабинет Крегса вошли два стражника в белом и встали по обе стороны двери, ожидая приказа.
- Вы ошибаетесь, - мягко продолжал настаивать директор, ощущая запах грандиозного скандала, витавшего в воздухе. - Тревеус Шардаш - паладин ордена Змеи. Вы допускаете, что столь высокое звание получил бы убийца?
- Маги иногда сходят с ума, - отчеканил капитан, поглаживая бородку. - Чем выше уровень знаний, тем больше вероятность. Не он первый, не он последний, кто в помутнении рассудка переходил на ту сторону закона. Не беспокойтесь, его осмотрит врач. И, безусловно, мэтру Шардашу предоставят защитника. Судя по положению в ордене, он не из низшего сословия. Что ж, камера будет со всеми удобствами.
Директор кисло кивнул и разрешил произвести арест. Чего стоило его слово против слова капитана Белой стражи? Это не обычные солдаты, а специальное подразделение, наделённое высочайшими полномочиями входить в любые дома. Только высшие роды королевства могли попросить подождать на пороге: всего пять семей, остальным оставалось либо подчиниться, либо применить силу.
- Где сейчас Тревеус Шардаш? - поинтересовался капитан.
- Ведёт занятия, - пожал плечами Крегс. - У третьего курса практикум по ядам.
- А та адептка, что не раз, - офицер подчеркнул это слово, - предупреждала вас об опасности?
- Там же. Её зовут Мериам Ики.
Капитан кивнул и крикнул кому-то за дверью:
- Мужчину обезоружить, связать и доставить в замок Эколь. Девушку ко мне сюда.
Было слышно, как возмущалась госпожа Нора, требовала не мешать работать, но белые стражи никуда уходить не собирались, оккупировав директорскую приёмную.
Мериам тяжело вздыхала над тремя стаканами с разными жидкостями. Впрочем, не она одна: весь класс корпел над практическим заданием. Суть его была проста: учеников разбивали по трое, выдавали образцы отравленных напитков, еды, тканей и предметов. За час требовалось установить, какие яды использовались, и обезвредить их.
- Есть какие-то мысли? - поинтересовалась Инесса.
- Только то, что нас заставят это пить, - скривилась Мериам. - Глянь на его ухмылку.
- Время, адептка Ики! - прикрикнул Шардаш. - Я предупреждал, что следовало учить.
Мериам кивнула и поднесла один из стаканов к носу. Ничего. Значит, необходимо посмотреть, есть ли осадок. Есть - белые кристаллы. Обрадованная Мериам потянулась к тетради с записями и подмигнула Инессе: этот определили.
Третья адептка, Алисия, деловито рассматривала на просвет другой стакан, от усердия закусив губу. Ответ на загадку профессора вертелся в воздухе, сейчас она вспомнит, что окрашивает воду в зелёный цвет и выполнит свою часть задания.
Расхаживая между насупившимися, погружёнными в тяжкие раздумья адептами, Шардаш хранил непроницаемое выражение лица, хотя видел ответы каждого. Останавливался только тогда, когда ловил ученика на нарушении техники безопасности. На плече профессора дремала Эне. После попытки учеников старших курсов отравить её еду, Шардаш брал гадюку с собой. Обычно он прятал змею от посторонних глаз под верхней одеждой, но сейчас позволил питомице обвить шею наподобие шарфа.
- И как только она его не задушит? - Инесса искоса глянула на спящую гадюку. - Смерть ведь дразнит.
- Он из ордена Змеи, - напомнила Алисия, смешивая горь-траву с зубом ящера. - Кажется, у них ритуал посвящения такой - получить укус ядовитой змеи.
- Одна змея ужалила другую, - пошутила Инесса и проводила взглядом высокую фигуру Шардаша. - Девочки, вот скажите, где такие красивые и вредные родятся?
- - Ты влюбилась в Шардаша?! - хором спросили подруги, бросив работу.
- А как же твой поклонник? - лукаво поинтересовалась Алисия. - У вас же всё далеко зашло. Или нет?
Инесса зашипела на подруг и обещала убить, воскресить, а потом снова убить: адептки выразили своё удивление слишком громко. И ладно, если бы это слышали только ученики, - это слышал Тревеус Шардаш. Он развернулся, вскинув брови, и Инесса, покраснев, уткнулась в ступку, с особым остервенением заработав пестиком.
- Адептка Скайнэ, что вы там сделали?
- Ни...и-и-и...чего, - пискнула Инесса, грозя кулаком напарницам и, по совместительству, подругам. - Ввам послышалось, мэтр.
