продукты. Я много раз подрабатывала помощницей в трапезной. Одной из причин, по которым я работала именно там, была ежемесячная выдача продуктов. Так как почти все заработанные моры я относила родным, это очень спасало меня от голода. Я взяла из ящика молоко, с другой полки — овсяную крупу. Обернулась к Крису:
— Могу приготовить кашу.
Крис улыбнулся:
— Звучит аппетитно. А я займусь кофе.
Я насмешливо приподняла бровь:
— А ты умеешь? — Я вернула Крису его же слова, сказанные возле комнаты.
Крис рассмеялся:
— Может, что-то сложное я не смогу приготовить, но кофе сварить для меня не проблема.
Мне нравилась открытая улыбка Криса, она и саму меня заражала хорошим настроением. Улыбнувшись ему в ответ, я принялась за готовку.
Иногда я подсматривала за тем, как делает кофе Крис. С его огненной магией, ему не требовалось усилий, чтобы зажечь огонь над плитой. Мы стояли совсем рядом, и я вновь ощущала его близость, на этот раз приправленную кофейным ароматом, что ещё больше выводило из равновесия. Крис тоже посматривал на меня, отчего кофе чуть не убежал. Вовремя спохватившись, он снял его с огня и пошёл к столу, чтобы разлить по чашкам. Напряжение между нами тут же ушло, стоило ему отойти подальше.
Я переложила кашу на тарелки и села напротив Криса за небольшим столиком.
— Кофе пахнет изумительно. — Я вдохнула аромат напитка.
Крис съел одну ложку каши и замычал от удовольствия:
— Это очень вкусно, Ивилира! Где ты научилась так готовить?
Я смутилась от комплимента, редко кому я демонстрировала свои кулинарные способности:
— Я старшая в семье, чаще всего мне приходилось готовить для брата и сестры, пока мама работала. Так и научилась. — Я глотнула кофе и зажмурилась от удовольствия.
Когда всё было съедено, я спросила:
— А кто готовит в твоей семье? Мама?
Крис погрустнел:
— Она умерла, когда мне было девять лет. А с отцом довольно сложные отношения. Можно сказать, что мы почти не общаемся.
Мне стало неуютно от такой правды. Никогда не знаешь, что сказать человеку, который лишился близкого. Поэтому я решила продолжить говорить, чтобы отвлечь Криса от больной темы:
— И с кем ты сейчас живёшь?
— Я не вижу необходимости держать много слуг. Пять человек, работающих на нашу семью ещё с моего детства, вполне справляются со всей работой по дому. Но они не умеют готовить так вкусно, как ты.
Если только что я сочувствовала Крису, то теперь все мои мысли заполнила фраза: «Я не вижу смысла держать много слуг». Это сработало, как щелчок в голове — что бы я там не думала про Криса, мы совсем не равны по положению. И я не смогла сдержать усмешки:
— О, всего пять слуг! Знаешь, я удивлена, что ты при таком раскладе смог научиться кофе варить!
Крис хмыкнул. Судя по его покрасневшему лицу, я задела его за живое:
— Вот только не надо заставлять меня видеть в тебе жертву обстоятельств! Не нахожу причин считать тебя в чём-то хуже меня. Разве статус может решить за человека, каким ему быть?
Несмотря на насмешливый тон, мне понравилось, что Крис считает меня равной себе. Но всё же я не могла с ним согласиться:
— Не знаю, как у вас в Летнем королевстве, а в Зимнем, статус и уровень магии решают всё.
Крис понимающе кивнул. Наш спор затихал, переходя в более мирное русло:
— В Летнем практически также. Но я поставил себе цель не прогибаться под ожидания других. Даже будучи несвободным, я продолжаю искать способ оставаться собой. Кроме работы на корону, я помогаю обычным людям в поисках, используя свой дар. Мечтаю открыть агентство сыска.
Я потянулась к его ладони, лежащей на столе, и накрыла своей. Затем подняла взгляд:
— В этом мы похожи. Несмотря на обязательства перед семьёй, я долгое время пыталась сохранить собственные желания и мечты. Не уверена, что во мне что-то осталось от них. — Я улыбнулась кончиком губ. — Но, кажется, с тобой я начинаю вспоминать.
Мы оба замолчали. Я наслаждалась этим моментом близости с другим человеком. Но затем, вспомнив о семье, убрала руку и нервно заёрзала на стуле. Уловив моё состояние, Крис задал вопрос:
— Что с тобой, Ивилира?
Я вздохнула, думая о том, что должна была отправиться домой ещё перед приёмом. Оставалось гадать, насколько сильно моя семья сейчас голодает.
— Мне очень нужно поехать к родным, но я не знаю, как это провернуть. Эрион точно не одобрит.
— Если это важно, думаю, можно объяснить ему.
Я прикусила губу от волнения, уже «предвкушая» этот разговор:
— Ты прав, я попробую. — Хотя в душе я не надеялась на разрешение Эриона.
Я встала и собрала тарелки со стола. Крис помог донести их до мойки и поставить туда. Я насмешливо посмотрела на Криса:
— Может, ты ещё и посуду умеешь мыть?
— Ещё бы! На корабле мне частенько приходилось этим заниматься.
— Так ты расскажешь мне о своих путешествиях?
— Всему своё время, Ивилира. — Крис повернулся в сторону мойки и, щёлкнув пальцами, включил воду. Едва слышно, он дополнил: — Я позволил себе вольность, за которую до сих пор расплачиваюсь.
Я отошла в сторону и стала наблюдать, как ловко Крис управляется с посудой. Поймала себя на мысли, что вообще впервые наблюдаю, как мужчина выполняет бытовую работу. Не знаю, как в Летнем, а в Зимнем королевстве всеми домашними делами занимались женщины. Испокон веку задачей мужей было добывание пищи для своих семей. В наших суровых условиях это единственная возможная модель выживания. Поэтому то, с какой лёгкостью Крис предложил свою помощь, вызывало в душе одобрение и в какой-то мере даже восхищение.
Крис обернулся и увидел, что я внимательно наблюдаю за ним. Он хитро улыбнулся, и в следующий миг в меня полетели брызги воды.
От неожиданности я вздрогнула:
— Эй! — я поддалась весёлому настроению Криса и магией направила на него струю воды из-под крана.
Так как Крис стоял лицом к мойке, его облило почти полностью. Я захихикала, но Крис тут же использовал мой приём против меня же, и я оказалась мокрой насквозь. На этом мы не остановились, продолжая обрызгивать друг друга, хохоча как ненормальные.
Наше веселье длилось до тех пор, пока я не поскользнулась. Крис схватил меня за руку, чуть выше локтя. Мы оказались близко друг к другу, и вдруг что-то изменилось в моём настроении.
Я снова ощущала притяжение между нами, и мне не хотелось сопротивляться ему. Я медленно развернулась лицом к Крису, а мои руки опустились на его грудь. Через мокрую
