мигать, готовясь исполнить свое предназначение, но опоздали буквально на мгновение. Ученик выпускницы школы Кробар оправдал вложенные в себя усилия. Подпрыгнув, Тайлин ударил одновременно двумя ногами, отправляя бомбы в полет. Силовые щиты заняли свое законное место в полутора метрах перед руками и в этот момент произошел взрыв.
Под землей родились два небольших солнца, порождая огненную волну небывалой мощи. Тайлин отбросило к стене и сжало с такой силой, что треснули ребра. Костюм III-го уровня не обладал защитой от импульсных ударов, так что парнишке пришлось прочувствовать на своей шкуре все радости близкого пребывания к эпицентру взрыва. Пусть от огня спасло выпитое ранее «Зелье саламандры», защита все равно ушла в ноль, а из тела словно все кости вынули и сложили в сторонку – Тайлин не чувствовал ни рук, не ног. Перед глазами заплясали звездочки, но несчастный алхимик успел увидеть, как потолок проломился, и массивная туша Ликвидатора грохнулась туда, где когда-то стоял бассейн с красной кислотой. Сразу же последовал удар хвостом – чуть ниже того места, где валялось неподвижное тело парня. Камни не выдержали такого обращения и поспешили взлететь вверх, увлекая за собой и Тайлина. Короткий полет закончился вспышкой боли сразу в нескольких местах – плечо, бедро, пузо и даже рука оказались проткнуты насквозь огромными шипами. Тайлин рухнул прямо на спину Ликвидатора, нанизавшись на многочисленные отростки. Хвост механизма мгновенно трансформировался в меч и вновь пришел в движение. Войдя в спину парня, острие вышло из его груди, остановившись в сущих микронах от корпуса Ликвидатора. С неприятным звуком меч вырвало обратно, сильно расширяя рану. Сознание окончательно начало уплывать от Тайлина и последнее, на что его хватило, это произнести:
«Буу»…
Тьма добралась до глаз Тайлина и под землей стало неестественно тихо…
Когда чудовище рухнуло под землю, на глаза Валии накатили слезы – девочка могла смотреть только прямо и вход в яму как раз попадал в поле зрения. Неожиданно броне вернулась подвижность, и юная леди на несколько мгновений застыла, решая, что делать дальше. Бежать к Тайлину на помощь, или выполнить его поручение. Победило второе – она обещала, что спасет людей. Добравшись до Мотара, девочка скомандовала:
– Уходим! Быстро! Ликвидатор может вернуться!
– А Тайлин? – спросил глава стражи, неспособный выйти из шокового состояния. За всю свою жизнь усатый дядька не встречал существа страшнее того, что прилетело за мальчонкой. Когда-то отличающие чернотой усы, гордость Мотара, приобрели благородный серебряный оттенок. Как и густые волосы. Даже плен и ликсы не смогли напугать воина сильнее Ликвидатора.
– Нет больше Тайлина! Я за него! – зло прокричала Валия. – Уходим немедленно! Или вы ходите встретиться с тварью лично?
Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы народ начал шевелиться. Кто-то побежал к якам, по дуге огибая провал, кто-то начал быстро сворачивать палатки, парочка смельчаков забрала деактивированный Тайлином генератор защитного поля. Люди действовали на удивление синхронно, стараясь как можно поскорее покинуть опасную зону. Валия подобрала ключ от клеток и подошла к ликсам.
– Вам предлагалась жизнь в обмен на служение. Я повторяю предложение. Мне нужен ответ прямо сейчас.
– С нами говорил глава Меан Трука, – напомнил старый ликс.
– Я тоже глава! – твердо произнесла Валия и озарилась белым светом. Бог поспешил заверить, что он полностью поддерживает девочку во всех ее начинаниях. – Считаю до пяти, потом мы уходим. Либо вы остаетесь на прокорм Ликвидатору, либо идете со мной.
– Мы согласны! Я, шаман рода До-Гиров, клянусь служить городу Меан Трук верой и правдой, пока глава обходиться с нами достойно.
– Я не принимаю такую клятву. Мне не нужны условия. Вы должны быть моими полностью и беспрекословно.
– Другого ты не услышишь, – старый шаман стоял на своем.
– В таком случае, ты сам определил судьбу своего племени. Я не стану рисковать жизнью своих людей. Прощайте.
Валия развернулась и пошла к Мотару. Чему смог научить ее отец – так это принимать решения, какими бы жесткими они не казались. Свое она уже приняла.
– Постой, молодая госпожа, – послышался крик ликса. – Мы согласны! Ликсы станут твоими поддаными.
– Племенем, – поправила девочка. – Я знаю разницу между этими словами. Вы признаете меня своим вожаком, Ка-До-Гира моей правой рукой или Советником, решайте сами. Но я буду вашим лидером. Другого я не приемлю. И вы станете подчиняться мне как вождю. Только на таких условиях вы получите свободу.
– Потеря сделала тебя сильнее, – уважительно произнес шаман. – Я чувствую стать. Силу. Ликсы пойдут за тобой и признают тебя вождем. Клянусь жизнью! Скажи своим людям, чтобы не сражались с нами. Мы не станем им вредить.
– Клятву должны произнести все, не только шаман! – Валия посмотрела на остальных. – У вас есть минута. Те, кто промолчит, останется в клетках!
Тишина длилась несколько секунд. Молодая леди уже решила, что гордые ликсы не пойдут под управление человека, но перспектива голодной смерти в клетках способна уговорить кого угодно. Один за другим все ликсы произнесли клятву верности новому вождю, загоняя себя, по сути, в вечное рабство. Но другого выхода у них не было.
Численность Меан Трука увеличилась на 112 ликсов.
– Мотар, ликсов не трогать! Они идут с нами. Обращайтесь с ними, как с равными. На правах главы города я прошу бога контролировать этот процесс и, если нарушит мой приказ, прошу незамедлительно уничтожить виновного. Мои существа не должны вредить друг другу. Я все сказала!
Прошение удовлетворено. Все существа Меан Трука ознакомлены с новыми правилами.
Валия спрятала горечь утраты в потаенные глубины души. Тайлин рассказывал о своем состоянии после смерти девочки – он не помнит нескольких дней. Как бы сейчас хотелось забыться и Валии! Свернуться калачиком, лежать и стонать о своей утрате…
Нельзя! Пусть она и сбежала из клана, но она истинная дочь влиятельного рода и способна принять любой удар судьбы. Нужно позаботиться о новых жителях, обеспечить им еду, жилье, поставить на работу. Город сам себя не отстроит.
– Мотар, есть у кого-нибудь «Мародерство»?
– Откуда, госпожа? Да и стоит ли туда сейчас соваться. Ликвидатор еще не ушел, – несмотря на несогласие с действиями девочки, глава стражи Кулмарта проникся к ней уважением. Вот так с ходу разобраться в ситуации, всех организовать, пусть и временно, но помирить людей и ликсов – это дорогого стоит.
– Нужно забрать тело, или то, что от него осталось, – приказала Валия. – Выдели людей. Возьми ликса. Бер-До-Гир, кто из моих воинов самый ловкий?
Общение на два языка не вызывало проблем, но бесила необходимость все повторять дважды. Появилась мысль потратить парочку кристаллов на обучение Мотара
