– И они на самом деле готовят поход на Империю? – спросил я, не веря в такое благородство.
Только с одним говоруном расправился, так тут целая шайка нарисовалась? Бедствие какое-то, право слово. Я думал, с ума сходят по одиночке. А здесь как поветрие прямо-таки.
– Пока они только говорят, ваше величество, – пояснил Куно. – Но пожар начинается с крохотной искры.
– Кто у нас есть для этой задачи? – проговорил я, задумчиво почесывая пальцем загривок питомца.
Куно тут же протянул мне бумагу. Как и всегда, управляющий был готов ко всему.
– Выбери их, – ткнул я пальцем в строчку со списком нубских кланов. – Награду назначь небольшую, тысяч пятнадцать опыта на каждого и репутацию с Некрополем подкинь… хм…
– При всем уважении, ваше величество, – с поклоном произнес скелет, – но за такое задание давать больше десяти единиц расточительно.
Я коротко посмеялся.
– Хорошо, так и сделаем. Добавь еще по тысяче монет сверху и создавай задание.
Поклонившись, управляющий нацепил на палец королевскую печать и провернул перстень. У Куно дело заняло пару секунд, я обычно возился дольше.
– Готово, – сообщил Манфред, тут же снимая кольцо.
Все мои поручения, подобные этому, хранитель печати производил только в моем присутствии. И это был его личный выбор, Куно никогда не давал повода заподозрить себя в инакомыслии или предательстве. И вот такая малость – создавать задания исключительно в моем присутствии, когда я могу затребовать кольцо и проверить исполнение приказа, тоже способ доказать свою верность.
– Отлично. Ах, да… Насчет усыпальницы, – я постучал пальцами о крышку саркофага, на которой сидел. – Мне нужен будет букет белых лилий.
– Будет исполнено, ваше величество.
– На этом все, – кивнул я, отпуская подчиненного.
* * *
Заново собирать всю доступную армию мертвецов я не стал. Обошелся двумя скелетами, поднятыми в сотне метров от склепа. Втроем мы доставили обеих спасенных мной от участи быть погребенными под обломками императорского дворца к поселению «Сынов Хаоса».
Меня уже встречали. Стражники, вооруженные из рук вон плохо, уровни слуг местного правопорядка начинались от 45 и кончались 60. Поселение еще только начинало свой путь, и развиваться охрана будет вместе с городом.
На болотах можно многое найти, на самом деле. Вопрос лишь в том, как это добыть и кому продать. К примеру, любой дурак решит, что мертвые не мерзнут. Это, конечно, верно, но совершенно не значит, что Некрополю не нужен уголь. И так оно во всем. Простым игрокам – а они все простые, даже сидящие в ТОП-100 рейтинга – абсолютно без разницы, что нужно владельцам городов, замков и уж тем более королевств. Мы словно играем на разных уровнях и в разных мирах. Обычный игрок, встретив болото, думает о живущих в нем мобах и луте из них. Я вижу источник пресной воды, соли и торфа. А какой-нибудь мастер крафта еще и источник редких ингредиентов заметит.
Поставив зарубку в памяти, я передал императорскую семью с рук на руки, и собирался уйти. Но меня остановил целый глава «Сынов Хаоса».
– Макс, постой, – окликнул он меня.
Рекс Вель, человек, химеролог, 230 уровень.
Внешне глава «Сынов Хаоса» больше тянул на воина, чем на мага. Короткие седые волосы, широкое костистое лицо, обтянутое кожей, множество отвратительных шрамов. Метра под два ростом, жилистый, с широкими плечами и кулаками со среднюю кувалду размером. Он походил на деревенского увальня, своего в доску рубаху-парня, дослужившегося до вершин власти. Выходец из простого народа, так сказать.
– Чего тебе? – не слишком приветливо отозвался я, оборачиваясь.
А сам признал в его костюме комплект «Царского отравителя» – набор вещей, усиливающих действие любого яда в пять раз и дающего полный иммунитет от него же. Интересно, что он, похоже, на моей осаде отсутствовал. Уровни делегации не дотягивали до главы. Или его только назначили, чтобы показать крутость клана?
– Разговор есть, – сообщил он тише. – Не для посторонних ушей.
Я прикинул самые вероятные исходы беседы, и ни один мне не нравился. Ловушка, куда меня заманит этот мордоворот, наверняка станет для меня смертельной. Никто же не станет всерьез полагать, что со мной легко справиться, значит, схватка должна быть достаточно серьезной. Либо всплывет артефакт вроде того, что использовал Теодор в моем тронном зале.
– Есть же чат, – ответил я, и тут же закинул Рекса к себе в лист.
Список контактов обновлен.
Хаосит кивнул и, неспешно отвернувшись, побрел обратно в город.
– Это ведь не простые неписи, да, Макс?
Рекс Вель, кажется, решил сыграть по крупному. Я усмехнулся, дублируя звук в канал.
– Очень. И если хочешь, чтобы у этой деревни было хоть какое-то будущее, проследи, чтобы эти двое жили тут, как в императорском дворце.
Он остановился в паре метров от меня, переваривая мои слова. Мне же стало любопытно, догадается или нет.
– Спасибо. Нам это будет полезно.
– Надеюсь, тебе хватит ума сохранить их, – продолжил я, глядя в спину уходящему главе клана. – Потому что другого шанса возвыситься у «Сынов Хаоса» не будет. Помни, что я сделаю, если ты меня подведешь.
Рекс скрылся за стеной дома, и мы с рыцарями Смерти двинулись прочь. Торчать в этом городишке больше не было смысла.
Тренькнула почта, и я отвлекся на сообщение.
«Все готово, Макс».
Ну вот, игра началась, пора делать свой ход. Я огляделся по сторонам, будто кто-то мог ко мне подобраться и помешать. Кристалл портала сверкнул в моей руке, а затем вспыхнул ярким овалом посреди зеленых зарослей.
Первыми в переход двинулась пара моих скелетов. И только после них в портал вошел я сам.
* * *
– Ты серьезно? – с нескрываемым сомнением в голосе уточнил БлэкГард, раскусывая брызнувшую горячим мясным соком сосиску.
– А мне нравится, – вставил, отхлебнув пива, Бастард. – Давно же ничего не делали, а тут – есть шанс вписать свои имена в историю целого мира!
– Тихо, – велел я, прикладывая палец к губам.
Мы собрались в трактире «Белый слон». Когда-то давно именно здесь я узнал, что в капсуле мне довелось лежать триста лет. Вранье, конечно, но сам факт! Тогда на меня это произвело очень сильное впечатление. Масштаб лежащей между мной и окружающими пропасти подавлял и превращал одинокого некроманта в мелкую соринку. Ни родных, ни друзей, даже наследия никакого после себя не оставил… Сейчас я вспоминаю об этом со скептической усмешкой.
– План прост, как два пальца, – повторил я. – Вы получите всю нужную информацию, мы обеспечим вас обкастом и расходниками. Задача – разнести все в пыль.
– И не пограбить? – не удержался от комментария Алсид. – Тоска.
Я перевел взгляд на дуэлянта и громко хмыкнул.
– Все равно вы там все поляжете, а продать добычу так, чтобы вас не обнаружили, у вас не получится. Или, думаешь, я не знаю, кто толкнул статуэтку Эрешкигаль из главного храма Броше?
Дуэлянт отнекиваться не стал, просто развел руками. Я же оглядел четверку игроков и продолжил давать пояснения.
– Неписей желательно не убивать, они пригодятся в качестве свидетелей.
Даркнесс кивнул.
– Вот только они нас сдадут, и что тогда?
Я пожал плечами.
– В том-то и дело, что это и есть ваша основная задача – устроить диверсию. После вашей акции королевство должно вспыхнуть.
– Тебе-то это зачем? – задал самый главный вопрос БлэкГард, закончив с очередной сосиской.
Я пожал плечами.
– Вам об этом знать не обязательно. Важно лишь то, что я за это плачу, и вам ничего за это не будет.
– Ну да, всего лишь уничтожить депо и склады дворфов! – хмыкнул Бастард. – И никаких проблем из-за этого? Попахивает сказкой, Макс.
Я улыбнулся и развел руками.
– Я разве уже не доказал, что меня лучше и полезнее для здоровья слушаться? Разве не я взял вас группой нубов, вырастил, выкормил и снарядил по последнему слову неверкомской техники?
