Разноцветные искры сложились в один мерцающий посреди темноты огонек.
"С возвращение, сынок"– ласково прошептал голос, который Синдзи когда-то часто слышал в детских снах.
И все исчезло.
Синдзи, покачиваясь на месте, в полном ступоре вперил взгляд в никуда. Остальные ребята с отвисшими челюстями смотрели на стену АТ-поля, где только что, на их глазах открылся проход. Выглядело это так, словно АТ-поле аккуратно раздвинули гигантскими ладонями.
- Охренеть… - икнул Тодзи.
Небо огласилось карканьем. Ребята, затаив дыхание, смотрели, как Гамлет влетел в проход и, благополучно его миновав, скрылся среди развалин на той стороне.
- Ну… Думаю, нам тоже можно. – проговорила Мана. – Синдзи, ау! – она подошла к парню и взяла его за локоть. – Ты меня слышишь?
- А? – вздрогнул от неожиданности Синдзи.
- Надо идти.
- А… Хорошо…
- Ты в порядке?
- Не знаю… Наверное.
- Ничего страшного.
Ребята по очереди разбегались и сигали в проход. Полусфера АТ-поля, на проверку, оказался совсем не полу. Стена метровой бороздой разрезала оказавшиеся у нее на пути развалины зданий и ушла глубоко-глубоко под землю.
Синдзи прыгал последним. Как только его ноги утвердились по эту сторону стены, АТ-поле с электрическим треском затянуло проход. Военные патрули на время вычеркнулись из списка угроз.
- Так-так… - Аска уперла руки в боки, собираясь выдать на гора подходящую приветственную фразу из серии: "Вы поглядите, кто приперся!".
Но не успела. Хикари, сбросив на бегу каску, заключила ее в свои объятия.
- Аска! Я так рада!
Ласка дружелюбно обнюхала вновь обретенную подругу хозяйки.
- Староста?! – Аска кое-как выпуталась из объятий и отодвинула сияющую от восторга Хикари на расстояние вытянутых рук. - Oh main got! Это ты?! Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ты?!
- Да! Да! – закивала Хикари.
- А я не верила… Думала, она прикалывается… Староста, ты что, спятила?! В войнушку решила поиграть?! Да ты же муху раздавить не сможешь!
- Аска…
- Эй ты! Да, ты! – Аска, бешено раздувала ноздри, повернулась к Мане. – Что ты сделала со старостой?!
- Я? – моргнула в ответ Мана.
- Аска! – потребовала вдруг Хикари совсем не робким голосочком. – Прекрати!
Пришел черед Аски моргать:
- Староста?
- Со мной все в порядке. Сейчас. А до этого мне было плохо. Нам всем было плохо. И я захотела научиться давать сдачи.
- Э-э-э… Вот этим? – напряженно проговорила Аска, заглядывая Хикари за спину. Там висел ее пистолет-пулемет. Аске он показался знакомым. – ПП-19-01 "Витязь"? Где вы их достали?
Кенске просиял. Есть контакт!
- Места знать надо! – присвистнул Тодзи. – Моя малышка, ты сегодня в ударе!
Хикари застеснялась.
- Заткнись, Судзухара! – прорычала Аска. – А ты, очкарик, чего уставился?! На мне что-то интересное написано?!
Кенске был в шаге от нирваны. Она его помнит, помнит, помнит!
- Ладно, с вами все ясно. С тобой, Кришимка… – Аска пригрозила пальцем Мане. – …мы позже поболтаем. А сейчас… Недоумок, к ноге!
Ребята разом сделали шаг назад. Синдзи, оставшийся один на один с вихрем рыжего гнева, затравленно оглянулся.
- Удачи. – ободряюще улыбнулась ему Мана.
- Сейчас что-то будет… Уй! – Тодзи схлопотал штатную педагогическую затрещину от Хикари.
Синдзи медленно, через не хочу, приблизился к выжидательно сложившей руки на груди Аске:
- Аска… Я…
- Рот закрой. – бросила Аска, после чего примерилась и с силой пнула его в пах.
Тодзи и Кеске болезненно скривились. Мана и Хикари издали дружное "Ой!"
- У-у-у… Зачем?! – возопил с земли Синдзи, зажимая руками свое ушибленное достоинство.
- Захотелось. – зловредно ухмыльнулась Аска. – Теперь мы квиты.
- Иди ты…
- ОК, продолжаем. - Аска дунула на кулак - Выбирай, недоумок: в глаз, в нос или сначала наступить тебе на пальцы?
- Стоп! – Мана подскочила к страдающему Синдзи. – Достаточно!
Аска демонстративно приложила ладонь к уху:
- Кто это там пищал? А это ты, Киришимка… Ну извини, совсем забыла, что ЭТОГО недоумкова места имеешь право касаться только ты.
Мана густо покраснела:
- Какие-то с этим проблемы, Сорью Аска Ленгли-Цепеллин?!
- Не-а, никаких. А у тебя? – Аска с вызовом оскалилась.
Две девушки встали друг напротив друга и устроили борьбу взглядов. Ласка азартно тявкнула.
- Девчачья драка! Девчачья драка! – в предвкушении пританцовывал Тодзи. Кенске, воровато оглядываясь, потянулся за верной камерой.
- Не надо, не деритесь! – взмолилась Хикари.
Мана усилием воли взяла себя в руки. Она еще во время их первой встречи убедилась: Аска – неисправимая провокаторша, обожающая устраивать конфликты на ровном месте. Не надо поддаваться, и тем самым ее эмоционально кормить.
- Аска… - вздохнула девушка. – Ты все такая же стерва.
- А ты все такая же наивная дурочка. – парировала Аска.
- И горжусь этим.
Синдзи лежал на спине, смотрел в скрытое АТ-полем небо и улыбался. Конечно, он совсем иначе представлял себе этот разговор, но в целом все прошло более чем удачно. Право слово, немного адской боли – вполне приемлемая цена за прощение.
- Ха! Вы собираетесь здесь поселиться?! А ну за мной! – крикнула Аска и обнаружила, что ее уже никто не слушает.
Синдзи окружили заботой. Тодзи и Кенске поставили его на ноги, Мана отряхнула от бетонной пыли, Хикари, причитая, вопрошала о самочувствии.
- Эй, недоумок! Тобой, что, по-прежнему командуют девчонки? – насмешливо поинтересовалась Аска. – Тебе это нравиться, или ты просто подкаблучник с рождения?
- Да. – ответил Синдзи, после чего привлек к себе Ману, они игриво коснулись носами и поцеловались.
Аска почувствовала себя неуютно. Длинные волосы скрыли ее пылающие уши.
" Scniese! Он научился целоваться!" – с непонятной для себя обидой подумала девушка.
Мана, довольная и румяная, хлопнула в ладоши:
- Отряд! Двигаемся дальше! Аска, веди.
- Эй! Я тебя не солдатка!
- Хорошо. Аска, ПОЖАЛУЙСТА, веди.
- Так то лучше. За мной. – Аска полезла вверх на груду переломанных бетонных плит. Ласка, осторожно ступала следом. Обогнув по краю ближайшие развалины, а следом еще пару-тройку таких же, они выберутся на дорогу.
* * *
Пущенный меткой рукой камешек пробил навылет окно гостиной, упал на ковер и завершил свою баллистическую карьеру, откатившись к ногам Айони. Стремительные ниточки трещин нарисовали на стекле подобие школьной тетрадки в мелкую клетку. Треск и дробный стук осыпавшихся на пол квадратных осколков смешался с послышавшимся из парка победоносным смехом:
- Ведьма-Ведьма! Облезлая метла! Не боимся мы тебя! Да-да-да!
Айони молча вышла на балкон и внимательно посмотрела вниз. Стайка разновозрастных детишек еще некоторое время пыталась строить ей рожицы и притоптывать на месте в такт кричалкам, однако вскоре уверенность их иссякла, и они ретировались. Девушка вернулась в гостиную, сокрушенным вздохом оценила масштабы разрушения и отправилась на кухню за щеткой и совком.
Она знала – детишки скоро вернуться. Причем с подкреплением. Хочешь, не хочешь, а придется принять меры. К примеру, расположить на подступах к ее окнам десяток-другой крыс покрупнее. Пускай выпрыгивают из травы и громко шипят. Теоретически, должно хватить. Оставшиеся перед расстрелом несколько часов Айони намеривалась провести в тишине и покое.
В общем и целом, зла на детишек девушка не держала. Выяснять же отношения с их родителями было абсолютно бесполезно.
Эпохальная речь Икари-старшего разделила обитателей Геофронта на две части: Первая и большая часть ликовала, опьянев от невероятных перспектив и мистических откровений. Вторая и меньшая, а точнее - исчезающе малая часть прибывала в состоянии перманентного ужаса. Дурманящие обещания на них не подействовали, силенок, чтобы сопротивляться отродясь не было, поэтому все, что им осталось – это дрожать, тщетно надеясь на спасение.
Отдельно выступали пленные: тяжело раненые беглецы-лоялисты в лазарете и съемочная группа во главе с беспрерывно хихикающим безумцем Маэстро. В их случаи наблюдался полный набор разнообразных эмоций от бессильного бешенства до желания спрятаться под стол.
Где-то к середине второго дня "после" весь Геофронт пришел к единому знаменателю. Взрослые впали в странную спячку. Рассредоточившись по диванам, люди апатично дремали, ели и спали, полностью потеряв интерес к окружающей действительности. Оставшиеся без присмотра дети повели себя соответственно – устроили праздник непослушания. "Во всем виноватая Ведьма", про которую они слышали столько интересного от родителей, естественно, не могла не попасть в список мишеней.
