сможет вдохнуть, или сердце… мысли сбивались в кучу, сплавлялись и срастались, Мико оттягивала ворот кимоно, хваталась за горло, но это не помогало, её всё ещё душила невидимая удавка.
Прикосновение Райдэна было осторожным. Нет. Почему он касается её? Сделка не могла ему позволить. Только в случае… угрозы… жизни… Мико поняла, что теряет сознание. В глазах потемнело, но свет вернулся, когда руки Райдэна оплели её. Нежно, будто боясь сломать.
– Прости меня, Мико, прости, – прошептал он, привлекая её к себе. – Я не хотел тебя напугать.
Щека легла ему на грудь, тело прильнуло к телу, а объятия стали крепче. Воздух наконец добрался до лёгких и со свистом выбрался наружу.
– Как ты… сделка… – выдавила Мико.
– Мне показалось, что, если я не прикоснусь к тебе, ты умрёшь. – Он замолчал, а потом добавил тише: – Отпустить?
– Нет.
Мико прижалась к нему плотнее и спрятала лицо в складки его кимоно. Эти руки, мгновение назад нёсшие разрушение и смерть, теперь несли тепло и защиту.
– Я так испугался за тебя. – Райдэн выдохнул ей в макушку.
– Ты был очень страшным, – пробормотала Мико. – Ты был похож…
Мико не договорила, но Райдэн вздрогнул, а сердце его забилось чаще.
– Прости меня.
Он понял. Он знал. С того самого момента, как его пальцы прикоснулись к её душе, он знал, увидел, почувствовал. Мико могла только догадываться, что именно он испытал в тот момент, когда сжал в кулаке беззащитную искру чужой души, до каких глубин успел заглянуть, но поняла, что в той комнате в рёкане – пусть даже на короткий миг – он побывал вместе с ней.
И это осознание напугало Мико, сделало ещё более уязвимой. Он видел её душу, читал, будто открытую книгу, а она видела только то, что он позволял видеть. Мико глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы покинуть тёплые объятия. Ей нужно стать сильной, нужно защититься, спрятаться, чтобы никто больше не мог причинить ей боль. Она не хотела, но снова показала Райдэну свою слабость, снова вынудила себя спасать, а после ещё и разрыдалась. Она снова стала мышью в полной власти всесильной кошки.
Ей нужно стать сильнее.
– Надо уходить. – Мико отстранилась, нацепила маску равнодушия и обвела взглядом тела на полу. – Пока деревенские не осмелели и не вышли на нас с вилами.
– Давай сначала тебя осмотрим.
– Всё в порядке. – Она вытерла кровь рукавом и тут же поморщилась. Нос, кажется, сломан не был, но ушибло его здорово.
– Я могу забрать твою боль, станет полегче.
– Не нужно. – Упрямо мотнула головой Мико и вдруг гаркнула: – Говорила же, не свети золотом!
Райдэн опешил. А Мико цыкнула и направилась в угол комнаты – забрать свой меч. Гнев всегда приходил на смену страху, заставлял драться и выгрызать себе жизнь. Вот и сейчас он пришёл, запоздалый, но спасительный – заглушая всё, в том числе и боль.
– Я не хочу, чтобы тебе было больно, – примирительно сказал Райдэн.
– Так перестань делать мне больно! – Мико схватила меч, забросила на плечо сумку и вышла из дома. Она была несправедлива, груба, она ранила. Ну и пусть. Зато за панцирем из гнева её опустевшее сердце было в безопасности.
Деревенские провожали их в молчании. Привлечённые звуками боя, они столпились во дворе Седжу. Никто не пытался остановить Мико с Райдэном, напасть или что-то сказать. Они просто смотрели. Кто-то тихо плакал. Когда Мико с Райдэном приблизились – нерешительно отпрянули. Мико читала на их лицах страх, отчаяние и стыд.
– Живы ваши мужики, – бросил Райдэн, и какая-то женщина облегчённо охнула и разрыдалась в голос.
Мико ёжилась под чужими взглядами и, стараясь ни на кого не смотреть, шла вперёд. Райдэн не отставал, прикрывая ей спину. Люди расступались, словно морская вода в отлив. Когда закончилась улица, а с ней и вся деревня, Мико окликнули. Помедлив мгновение, она обернулась.
Из толпы вышла заплаканная Каору. Она прижимала руки к груди и всхлипывала. Волосы растрепал и спутал ночной ветер.
– Простите… простите нас…
Она поклонилась в пояс. Толпа испуганно застыла и отпрянула на шаг, будто ожидая, что Мико или Райдэн в ответ схватятся за мечи.
– Дай мне золото. – Мико повернулась к Райдэну. Тот вопросительно поднял брови. Она протянула руку. – Ты сказал, что я могу распоряжаться им.
Райдэн хмыкнул, достал из-за пазухи кошель и бросил Мико. Она зачерпнула блестящие горошины, вернула кошель Райдэну и подошла к Каору. Та так и не подняла головы, стоя в поклоне. Мико схватила её за руку и вложила в дрожащую ладонь золото. Часть его бежала сквозь пальцы и осыпалась на землю.
– Могли бы просто попросить, – сухо сказала Мико, а Каору задрожала, заплакала и упала на колени.
– Простите нас! Простите! – рыдала она.
– Этого и того золота, что мы дали вам раньше, должно хватить, чтобы надолго нанять защитников деревне. – Мико устало смотрела на неё сверху вниз. – Спасибо за горячий ужин и ночлег. Приносим извинения за беспокойство.
С этими словами Мико развернулась, и они с Райдэном направились прочь, к темнеющей в ночи лесной чаще.
9
Тысяча ступеней к вершине
Они поднялись в гору совсем немного – лишь бы оказаться на безопасном расстоянии от деревни, хотя и знали, что деревенские вряд ли будут их преследовать. Развели костёр и легли на землю, устроившись на достаточно широкой для двоих накидке Райдэна. Мико долго не могла уснуть, хотя от усталости ломило кости и кружилась голова. Тело всё ещё было напряжено, вибрировало и дрожало, измождённое, но готовое защищаться. Райдэн тоже не спал, лежал на спине и смотрел на звёзды.
– Где ты был? – спросила Мико.
– Отошёл по зову природы, – пожал плечами он.
– Так долго?
– Потом решил прогуляться и немного проветрить голову. Слишком много выпил, как оказалось, не только саке. Думал, быстро пройдёт, но пришлось навернуть несколько кругов вокруг деревни, чтобы прийти в себя. – Райдэн замолчал и повернул голову к Мико. – Прости, что не пришёл раньше.
Она кивнула. Гнев, толкавший её вперёд, прочь из деревни, улетучился. Подъём в гору сквозь ночной лес прочистил голову и вытряс лишние мысли.
– Прости, что накричала на тебя, – сказала Мико небу. – Я испугалась.
Райдэн лег на бок, она повернула к нему голову.
– Мико, я никогда не причиню тебе вреда. – Тэнгу серьёзно взглянул ей в глаза. – Кому угодно, но не тебе. Ты… ты же знаешь это. Поняла, когда принесла мне плоды гинкго. Я и сам это понял ровно в тот самый момент. Я не прошу тебя… – Он закрыл глаза и выдохнул, будто слова давались ему с трудом. – Я
