такого я точно не ожидал. И что там по этикету в таких случаях следует ответить? Ладно, сейчас придумаем.
— Я, граф Аквамарин, официально принимаю извинение от его светлости, и даю слово, что не держу на на него обиды, зла, или иного негативного умысла.
Мы пожали друг другу руки, после чего я обратился к князю с просьбой, о которой думал уже очень давно. Да, я хотел высадить Варду на планете, где находится крепость предтеч. Почему именно туда? Всё просто. Там он пройдёт инициацию, а после Лада, которая вернётся на Акваду с помощью «взаимодействия», попросит Арми, чтобы тот забрал бывшего духа с объекта предтеч.
— Верное решение, граф. — похвалил меня Воскобойников. — Незачем рисковать супругой, пусть останется в родной системе. А этого варвара я бы вообще не допускал на борт корабля. Нечего ему там делать. Пусть сначала привыкнет к новой жизни, освоится. Так что можешь в нужный момент просто совершить ранний гиперпрыжок. Подчинённые тобой адмирал и офицеры останутся при этом послушными?
— Да. — ответил я.
— Вот и хорошо. Всё, ступай на свой корабль. Ты и так в одиночку сделал сегодня больше, чем весь флот.
* * *
Лада в этот раз попробовала убедить меня, что ей лучше остаться на «Первопроходце», но мой план по воспитанию Варды все же победил доводы подруги. Поэтому графиня Аквама́рина отбыла на Акваду сразу после нашего непростого разговора. Зато варвару придется сидеть в крепости предтеч всего лишь несколько часов, а не суток, как я рассчитывал. Как раз успеет осознать, на что он способен, как потомок предтеч.
Так я, в одиночку, продолжил вести флот Воскобойникова через новые точки входа-выхода. Пока не довёл все корабли до прыжка в уже изученную систему — ту, где располагалась мертвая планета с крепостью предтеч. Здесь мой корабль ушёл в гиперпрыжок раньше других на несколько часов, не дожидаясь, когда будут проведены расчёты, и все корабли начнут разгоняться согласно указанному индивидуально для каждого борта времени.
Варда большей частью пропадал в тренировочном зале, объяснив это тем, что ему не нравятся возможности нового тела. Бывший маг и воин желал привести себя в форму. Ну а я был только рад
Сюрприз меня ожидал, когда мы вышли из прыжка. Едва большой разведчик покинул гиперпространство, перед моими глазами появился текст:
«Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание предтеч 'Миротворец».
Получена награда: Объём энергоядра, личных артефактов и активаторов подконтрольных объектов заполнен. Доступно: 17000 частиц духа (100 % от общего объёма энергоядра).
Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.
Основа: потомок предтеч.
Истинное имя: Альфа.
Класс: смертный.
Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).
Статус: аспект искра (малое зерно).
Позиция отбора в кандидаты: 679
Родство предтеч: 93 %
Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'
Нахмурившись, я ещё раз перечитал несколько последних строчек. Почему моя позиция отбора так сильно выросла? Судя по награде за выполнение скрытого задания, оно было простейшим, и не должно было повлиять на рейтинг в отборе. Тогда что же это означает? Одаренные массово гибнут? Убивают друг друга? Именно из-за места в позиции, или началось то, чего так опасалась герцогиня Огнева, когда говорила о междоусобных войнах? Плохо, если потомки предтеч начали уничтожать себе подобных. Так Альфа-скверне и делать ничего не нужно будет, достаточно немного подождать, а после забрать нашу галактику без усилий.
— Граф, мы уже прибыли? — поинтересовался Варда, который, как оказалось, вошёл в рубку управления, и уселся в кресло, обычно занимаемое Ладой.
— Да, так что облачайся в бронескафандр.
Броня, выданная варвару, была всего лишь Е класса, но своё дело она выполняла исправно. Так что вскоре мы покинули корабль, и на катере приземлились недалеко от входа в крепость. Причём Варда смог меня удивить.
— Это там. — указал он рукой в том направлении, где располагалась пещера. — Я чувствую.
— И что ты чувствуешь? — полюбопытствовал я.
— Силу. Правильную, не искажённую. С таким источником я готов работать.
— Ну, тогда выдвигаемся. — усмехнулся я. Ишь ты, готов он. Никто тебя не спрашивал, к чему ты там готов, бывший дух.
В первое помещение объекта вошли без последствий. При этом мой спутник чуть ли не принюхивался, когда мы подходили ко входу — даром что в герметичном бронескафандре. Зато дальше всё прошло без проблем — Крепость приняла потомка, и наделила его даром. При этом произошло то, чего я никак не ожидал. В момент, когда активация родства Варды была завершена, и я принял его в род Аквамароин, мне прилетело очередное уведомление:
«Глава рода Аквамарин, тобой получена новая, уникальная стихия: 'первоогонь». Стихия добавлена в древо развития крепости и гнезда рода.
Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание'коллекционер. Древо в гнезде твоего рода получило больше пяти полноценных ветвей развития различных стихий.
Награда: −10 % от затрат частиц духа на все способности и умения стихий, имеющихся на родовом древе.
Позиция отбора в кандидаты: 649 '
— Командир, я могу пройти дальше? — раздался приглушённый из-за шлема голос Варды.
— Можешь. — ответил я, порадовавшись, что меня наконец признали старшим, хотя бы по должности. — Но сначала нужно снять бронескафандр.
Дальше я с интересом наблюдал, как варвар осваивается в помещении с активатором и древом. И, если честно, был удивлён, насколько легко он справился. Так как первым его вопросом было:
— Командир, я могу использовать частицы духа из активатора?
— Можешь. Уже сделал выбор, что приобрести первое?
— Да. «Стрела аквамарин», и увеличение энергоядра до двухсот.
— Отлично. С частицами духа из активатора тебе как раз хватит. А что насчёт стихии «первоогонь»?
— Да они у меня и так имеются, вся ветвь развития. — удивил меня варвар. — Командир, я этими способностями пользовался долгие годы, они у меня отработаны на уровне рефлексов. Так же, как и владение мечами. Кстати, здесь используют холодное оружие? Клинковый бой?
— Давай сделаем так. — прервал я теперь уже родовича. — Сейчас ты приобретёшь выбранную способность, которая потребуется для переброски тебя в гнездо рода. Сделаю я это с помощью другой способности, из той же стихии. Как только окажешься в гнезде рода, не выходя наружу, дождимь кого-нибудь, и сообщи, что его сиятельство граф отправился с флотом герцогини дальше. И что вернется он, как только его отпустит генерал Воскобойников.
Варда точно, слово в слово процитировал мой приказ, подтвердив, что всё понял, затем выполнил то, что требовалось здесь, в крепости, и лишь после спросил:
— Командир, ты владеешь стихией пространства? Но это же огромнейшее расстояние, как ты справишься?
— Магия. — использовал
