первому рукаву — императорскому. Да, первый контролировался лично Его Императорским Величеством, и он был помечен сразу десятком разных цветов. Дальше шли пятый и четвёртый рукава — соответственно серый и оранжевый.
— Ознакомился? — спросила герцогиня, обращаясь ко мне. — Понял, что это?
— Империя с текущим расположением сил. — предположил я.
— Верно, граф. Алая зона — наша, почти полностью под контролем сил герцогства. Всё благодаря Виктору Огневу, сумевшему в кратчайшие сроки создать свою гвардию, способную противостоять заражённым. Следующая зона — синяя, этот рукав принадлежит герцогу Ряжскому — хорошему другу моего отца, и моему соответственно. С ним у нас уже заключён, правда условный, договор о ненападении и взаимовыручке. Далее идёт первый рукав, в котором сейчас происходит Бездна пойми что. Все воюют против всех, одарённые буквально с ума сошли, в своём желании захватить трон. Глупцы, стать императором — всего лишь один маленький шаг к настоящей власти.
— Я пришла на твой зов, верховная жрица. — раздался от дверей женский голос, прервавший Огневу. Все, сидящие за столом, дружно повернулись в ту сторону, откуда прозвучал голос. В двух шагах от дверей стояла высокая, ослепительно красивая женщина, глаза которой… Бездна, да не могут быть у человека такие глаза!
— Живилла! — герцогиня неожиданно быстро поднялась, и изобразила поклон. — Не ожидала тебя так быстро. Присаживайся, послушаешь, о чём пойдёт речь. Тебя это тоже касается. Точнее мира, в котором живут твои последователи.
— Благодарю, верховная жрица. — ответила женщина, а в следующий миг очутилась по правую руку от меня.
— Так, о чём я говорила? — произнесла герцогиня. — Ах, да, о рукавах Империи. Пятый и шестой. О них нам сейчас ничего не известно, но думаю, там ситуация ещё хуже, чем в первом. Так что на разумное сотрудничество с князьями первой величины надеяться не стоит. Итого мы видим следующую картину — Империи больше нет! Всё держалось на одном единственном предтече — Древнем Риффе.
— Предтече и бессмертном. — добавила странная женщина по имени Живилла. — Сейчас, скорее всего, его место попытаются занять не только смертные, но и некоторые боги. Только это плохо для них закончится. Сильные одарённые не потерпят над собой того, кто не в состоянии показать напрямую своё могущество. А последователи… Их уничтожат, причём легко. Время богов давно прошло.
— Ну, ты же как-то смогла сохранить свои силы. — произнесла герцогиня, выждав небольшую паузу.
— Жалкие крошки. — в голосе Живиллы послышалась грусть. — Я жива лишь потому, что некогда поддержала вашего императора, а после предпочитала не вмешиваться в то, что происходит вокруг. Но теперь Древнего Риффа нет. И в новом мире мне пришлось выбрать сторону. Вас я уже знаю, и знаю, что последователи Крушителя действуют по законам.
— Обсудим это позже. — прервала Огнева странную гостью. — А сейчас перейдём к главному. Обсудим всё Содружество.
Виртуальная картина над столом исчезла, а на её месте появилась другая. Тут я уже без труда различил все четыре государства. Синяя — Империя. Зелёная — государство Синай. И два оранжевых государства — Негрис и Ишим. Здесь, судя по всему, что я знал, цвет определял общую картину.
— Вот она, Империя, относительно свободная от Альфа-дредноутов. — произнесла Огнева, указывая на государство одарённых. — Дальше идёт Синай, это государство обладает мощной армией, и находится под протекторатом ордена Искоренителей. Которые сейчас занимаются тем же, что и одарённые — делят власть. Не знаю, чем это закончится, но скорее всего расколом на несколько разрозненных сообществ.
Картинка вновь изменилась. Территории Империи и Синай исчезли, а два оставшихся государства приобрели различные оттенки — небольшие зеленые, более обширные желтые, и даже красные. Герцогиня продолжила объяснения:
— Зелёные области — это те, что подконтрольны лиге Пустоты. К сожалению, с большинством арбитров потеряна связь, и я очень хотела бы, чтобы ты, граф, помог восстановить полный контроль над организацией. Почему? Всё просто. У тебя уже имеется положительная репутация в лиге. Меня же они не знают.
— Каким образом можно это сделать? — спросил я, хотя первым и самым сильным желанием было отказаться. Впрочем, сделать это всегда успею. Правда, потом останусь со своей колонией один, против корпорации и ордена. Но вообще странно, что герцогиня оказывает мне столь большое доверие. Можно же использовать меня посредником, так будет намного проще, и надёжнее. В общем, непонятны мне мотивы Огневой.
— Всё просто. — улыбнулась герцогиня. — Чтобы стать магистром лиги, нужно иметь репутацию, и пройти испытание. У тебя для этого имеется и то и то. Знакомство с младшим арбитром, ответственным за третий рукав Империи есть. Доспех, способный защитить во время прохождения испытания тоже имеется. Стихия «пустота» у тебя давно открыта, у одного из первых. И самое главное — жнец. Ты уже доказал полезность, подчинив руководство шестого флота. И тогда же в очередной раз дал понять, что хочешь дружить с нами. Поверь, я давно наблюдаю за тобой, и уже сделала выводы. Ну и ещё один момент. Гор'Анак, объясни.
— Ваше сиятельство, — адмирал поднялся со стула и изобразил поклон, причём в мою сторону. Чудны дела — кажется так говорил Деймос в непонятных ситуациях. — У моего народа есть информация, что вы последний, кто общался с Крушителем. И вполне возможно, это общение повторится. А значит вы являетесь проводником его желаний.
— Ни чьим проводником я не являюсь. — пришлось опровергнуть мне слова Гор'Анака. — Я всего лишь раз выполнил просьбу Крушителя.
— Твоё право — так считать. — улыбнулась герцогиня. — Граф, видишь ли в чём дело. Виктор выбрал тебя из немногих, кому приготовил доспех и оружие бессмертных. Значит посчитал достойным доверия и ответственности. Поэтому ты сейчас находишься здесь, в этом помещении. Да, ты можешь отказать мне, и продолжить заниматься своей колонией. Я даже не стану применять силу, отпущу. Даже не затаю обиду. Но сам подумай — долго ли ты продержишься, когда корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС пришлёт к твоей планете не эскадру, а целый флот? Или будешь скрываться на тех планетах, терраформирование которых провёл? Опять же — надолго ли?
— Орденцы. — произнёс я, напоминая о своём главном враге. — Что делать с ними? Любой патруль Искоренителей, который узнает, что перед ними граф Аквамарин, попытается уничтожить мой корабль.
— Поэтому тебе вдвойне выгодно стать магистром лиги. У них есть множество способов обойти идентификацию Содружества. Так что готовься посетить своего старого знакомого — Четвертого младшего арбитра Ишима Баска. Всю необходимую информацию, содержащую свод законов лиги, и особенности посвящения в магистры, я предоставлю. Главное — твоё принципиальное согласие.
— Не опасаетесь, что, получив управление над такой могущественной организацией, поменяю к вам отношение? — задал я последний вопрос. Если и это
