идейный предшественник «Палач», то выбор «Крестоносцев» для усиления противоистребительной, противоракетной и противоторпедной защиты, конечно, был очевиден.
Нет необходимости таскать за собой десяток-другой звездных разрушителей Доминиона.
Но в то же время оставалось загадкой почему прикрытие, так же как и запрошенные в Союзном Тионе старые грузовики находились в одном месте, «Захватчик», затребованный Трауном — в другом, а «Страж» с гранд-адмиралом непосредственно на борту — невесть где.
Траун не стремился пояснять свои приказы подчиненным — да это и не требовалось.
Устав написан кровью, и в нем есть строки, которые прямо прописывают, что командир не обязан раскрывать смысл своих приказов подчиненным.
Но и распоряжения столь необычные, что сам волей-неволей с азартом начинаешь задумываться над вопросом: «И что же задумал гранд-адмирал на этот раз?».
И, как раз этот азарт сейчас и приковывал зрение капитана Вигора к призрачным конусам гравитационных проекторов, раскрывшихся ровно там, где и было приказано.
— Поднять дефлекторы, — распорядился Валум. — Вторую эскадрилью, а так же артиллеристов перевести в «желтую» тревогу.
Эх, хотелось бы ему знать какие указания получили командиры корветов прикрытия, которые перед отправкой «Захватчика» состыковывались с прибывшими грузовозами…
Интересно, тот факт, что последние выглядят как мусорные ведра, пережившие атаку ржавчины, как-то относится к замыслу гранд-адмирала, или это просто случайное стечение обстоятельств?
Потянулись минуты ожидания…
— Прибытие звездолета! — сообщили со сканеров.
Но Валум видел уже все и сам.
Пузатый, явно построенный салластианцами грузовоз, видавший лучшие свои годы еще во времена Старой Республики, вынырнул в гиперпространстве в нескольких единицах от геостационарной орбиты Эгона-IX.
Звездолет замедлился на мгновение, после чего начал набирать скорость, сближаясь с планетой.
— Сэр, нам запросить его опознавательные коды? — осведомился у командира разрушителя-заградителя вахтенный.
— Нет необходимости, — Валум с прищуром посмотрел на изъеденные ржавчиной борта звездолета.
Безусловно он его узнал — один из тех, которые прибыли на стоянку сил прикрытия «Стража».
Теперь стало еще куда как интереснее.
— Фиксируем направленную передачу с поверхности, — сообщил вахтенный начальник.
— Надо понимать, адресована она не нам, не так ли? — уточнил капитан Вигор у подчиненного.
— Нет, сэр. Это какой-то шифрованный запрос на транспорт. Работаем над разбором информации и… Хатт!
На месте лейтенанта Валум выразился бы куда как крепче.
Как минимум по той причине, что не прошло и десяти секунд с тех пор, как транспорт получил запрос.
По-видимому, ответа он не знал.
И тот, кто находился на поверхности, принял меры.
С поверхности ударил светящийся поток частиц, которые заставили щиты торгового корабля налиться сперва белым ослепительным сиянием, а затем, спустя секунду, окраситься красным.
На исходе второй секунды старый звездолет словно перепилили на части, а светящийся поток частиц еще некоторое время крошил корабль на куски, разрывая его на все меньшие и меньше части.
И лишь после того, как на орбите вместо звездолета остались лишь несколько сотен обломков, поток свечения прекратился.
В рубке «Захватчика» повисла напряженная тишина.
— Время! — первым вышел из ступора Вигор.
— Сэр, простите…
— Время работы оружия!
Вахтенный хлопнул глазами раз, другой, но уже на третью секунду зарылся глазами в ближайший служебный терминал.
Вигор чувствовал, как внутренности стягивает в тугой узел, отчего хотелось промочить пересохшее горло.
— Десять секунд, сэр! — сообщил вахтенный. — Неизвестное оружие действовало ровно десять секунд…
Валум облизнул пересохшие губы.
— Оно совсем не неизвестное, лейтенант, — тихо произнес он. — Подготовьте дроида-курьера. Мы должны сообщить командованию, что на Эгоне-IX наличествует полностью исправная…
* * *
—… гиперскоростная пушка HVs-2, — услышал капитан Пеллеон комментарий гранд-адмирала.
Сам же командир «Стража», зависшего над северным полюсом планеты, беспокоился за то, чтобы его звездолет не столкнулся с подобной проблемой на собственной шкуре.
— Ну надо же, — в голосе Трауна сквозили оттенки удивления. — Я считал, что ни одного образца во всей галактике не осталось. Как интересно. Не правда ли, капитан, великолепная демонстрация?
Слабо сказано!
Гиперскоростная пушка HVs-2 была разработана Имперский департаментом военных исследований при сотрудничестве оружейной кампании, передовика по производству турболазерного и иного вооружения, «Тайм энд Бак».
Каждый ветеран Имперского звездного флота знал, что объединение построило всего пять подобных установок.
Одна расположена на Кариде — тогда еще просто адмирал Траун установил ее туда для того, чтобы заманить в ловушку Тайбера Занна и его преступным подчиненным.
Ловушка, кстати говоря, практически уничтожила противника, но под конец все пошло по одному месту.
Однако это уже прошлое.
Которое, кстати говоря, гарантирует Новой Республике или кому-то, кто надумает атаковать этот мир, невообразимое количество проблем.
Так же такие установки размещали на Тарисе и Мустафаре, но их судьба незавидна — сколько бы не искали их разведчики Доминиона, оказалось, что орудия просто вывезли.
Местоположение двух других установок Империя никогда не раскрывала, а после Эндора, оказалось, что нигде, кроме как на Кариде гиперскоростная пушка больше и не присутствует.
А разработчиков, вместе со всей документацией, и след простыл.
Существует предположение среди разведчиков Доминиона, что две установки вывезли на Бисс.
К тем двумя, что там уже находились.
Потому как каждая из них стоила настолько неприличных денег, что стоимость одного комплекта никогда не указывали ни в одном их тематических справочников.
Но вот — одна из них на Эгоне-IX.
И это может означать только одно — у них большие проблемы.
— Зафиксировано прибытие второго транспорта, — менторским тоном отчеканил вахтенный начальник.
— Как раз вовремя, — прокомментировал гранд-адмирал Траун, посмотрев на корабельный хронометр.
Еще один старый, разваливающийся от времени и безалаберности своих предыдущих хозяев, звездолет.
Такой же среднетоннажный фрахтовик.
Траун буквально пожирал его глазами.
А капитан Пеллеон вспоминал все, что когда-то слышал про гиперскоростную пушку.
Орудие наземного базирования.
Ведет стрельбу очередями из сверхускоренных твердых пуль со скоростью до ста двадцати пуль в минуту.
Несмотря на это, беспрерывный огонь оно может вести не более десяти секунд за раз.
Да и «пули» для него — это кинетические боеприпасы размером с человеческий кулак.
Казалось бы, ничего особенного…
Вот только разгоняются они до такой скорости, когда размер уже имеет малое значение.
Только лишь плотность металла боеприпаса и крепость обшивки атакуемого звездолета.
Боеприпасы гиперскоротсной пушки запросто пробивают (за счет своей скорострельности) энергетическую защиту любого корабля.
Что дефлекторы, что корпускуляры предназначены для медленного поглощения меньшего количества ударов.
Как только щиты корабля отключались, «пули» гиперскоростной пушки пробивали его броню, в конечном итоге повреждая корпус и вызывая разгерметизацию.
Но все преимущества установки нивелировались тем, что защита установки являлся эксплуатационным недостатком.
Установка, в целях защиты, оборудована двумя типами полей — дефлектором и корпускулярным щитом.
Они не работают одновременно — в противном случае они не смогли бы вести огонь по противнику.
Но в то же время мощный реактор, укрытый глубоко в недрах почвы, на которой располагается установка, позволяет щитам перейти в недолгую, но все же необходимую оборону от любого типа оружия.
Сколько может продержаться щит, капитан Пеллеон не знал, но не представлял себе, что это длительный промежуток времени — в противном случае энергетическая установка должна быть поистине колоссальной в своих размерах и выходной мощности.
Таким образом, единственный недостаток пушки — это ее защита, которая мешает вести огонь из-за корпускулярного щита в тот момент времени, когда он активен.
Гиперскоростная пушка HVs-2.
Второй транспортник лопнул так же на третьей секунде, не выдержав напора «пуль» наземного орудия.
— Любопытно, — кажется, глаза гранд-адмирала Трауна стали гореть ярче. — Вы заметили это, капитан?
— Скорость перезарядки орудия невероятна, — согласился командир флагманского корабля.
— Да, я тоже сперва так подумал, — Траун с помощью лазерной указки отметил точку вокруг базы противника. — У нас есть десять секунд для моделирования показаний сканеров.
Пеллеон не стал задавать вопрос о причинах такого временного цейтнота, а потому лишь отдал необходимый приказ.
На голограмме появились отметки обоих жертвенных звездолетов, после чего с поверхности поднялась сперва одна линия, имитирующая вектор стрельбы гиперскоростной пушки, а затем и вторая.
Быстрое воспроизведение последних минут на орбите Эгона-IX.
— Великолепно, — поглаживания Трауном йсаламири стали вкрадчивыми,
