километров к северу разведчики заметили очередную орду зомби. Крохотную, по сравнению с нынешней, а может и отколовшийся кусок. Придут они не скоро и не станут проблемой для жителей Лимона, но уж лучше и мы будем готовы к этой встрече.
Мы ушли под крики благодарности людей. В основном, конечно же, кричали беженцы, которые своими глазами смогли оценить огромное, заваленное телами поле боя. Если бы не мы — среди мертвецов были бы и их тела… Слухи в таких городах — естественный источник информации. А моя перепалка с бывшим главой города произошла на глазах у многих. Как и смерть этого идиота. А затем «внезапно» ворота открылись и всех едва ли не силком загнали в город. Совпадение? Я знаю, что это не так. И они в большинстве своём думают также.
Пока бойцы прямо рядом с Сентинелом ныряли в воду и смывали грязь и кровь со своих доспехов и занимались дальнейшим обслуживанием нашей высокоэффективной добычи, я вылез из своей силовой брони и отправился в костюме Берсерка воевать за стол переговоров.
Сейчас, когда кризис миновал, местные «бароны» захотят отжать себе как можно больше власти и влияния. Я же слишком устал, чтобы играть с ними в различные игры. Надо сразу, пока свежи в их памяти воспоминания о том, с кем они говорят и на что мы способны, — добиться максимально выгодных для себя условий.
Меня устроит, если этот город будет независимым и свободным. Круизеры — это не империя, которая либо захватывает всё и вся, либо сжигает города, не согласившиеся на её тиранические условия. Постепенная ассимиляция — лучший из возможных вариантов. Так эти пятеро новых правителей города будут ощущать, что они здесь власть. Так они будут стараться расширить своё влияние и власть. Так они будут мечтать уничтожить зомби, открыть тяжёлую бронетехнику и создать свой собственный взвод бойцов в силовой броне. Правильная мотивация и личный пример — прямой путь к стабильности в регионе.
Переговоры выглядели скорее моим монологом. Я говорил практически час, рассказывая им своё видение, донося истинное положение дел на планете. Говорил, что происходит в США и почему Круизеры будут той силой, от которой зависит весь этот регион. Я расписал им несколько вариантов судьбы их города и их личной, в случае наших внутренних конфликтов, и особо отметил, что каждый из них данный мной второй шанс использовал правильно, и поэтому я верю в их адекватность и желание быть кем-то большим, нежели обычный глава банды, которого через месяц или два сместят свои же более дальновидные помощники, как это случилось с Йелем, по сути… Я верю в них и готов оставить в качестве эксперимента самые широкие полномочия каждому из них, создавая Совет хранителей города Лимона. И с этим советом я готов заключить союз.
Мы построим базу на месте американской, чтобы удобно было торговать и совместно защищать эти земли. Мы готовы оказать помощь в восстановлении завода, который ещё долго будет питать город во время торговли с нами и другими торговцами, которые через пару месяцев придут в себя и начнут бороздить новый мир, прошедший через горнило войны с зомби. В городе появится наш постоянный представитель, который будет помогать им решать проблемы и давать советы при необходимости. Торговля, беженцы, найм отрядов наёмников — всё будет проходить через него, как и заказ товаров, необходимых для жизни города. Нам есть чем меняться… Само собой, у нас будет свободный доступ в их Терминал, а иначе от Совета попросту нет никакого смысла, и проще захватить этот город, прислав отряд таких как Наталья и убрав с шахматной доски всех сомневающихся в нашей способности захватить власть в этом городе.
И пусть таких как Наташа у меня больше нет — этого они не узнают. И несмотря на все широчайшие полномочия совета и их самостоятельность, думаю, они в полной мере осознают, что с сегодняшнего дня они станут моими сателлитами, марионетками, вассалами.
— А американцы? — задал вопрос один из них.
— Они уйдут. Или останутся. Решать им. Но корабли я заберу себе. По праву сильного.
— Но они могут начать оказывать сопротивление… — заметил ещё один.
— Тогда их будут ждать последствия… К слову, их адмирал снова начал окапываться на бывшей военной базе после зачистки, а значит, он решил сыграть со мной. Я вынужден вас покинуть и покончить с этой маленькой и нахальной проблемой… — Я поднялся и покинул здание штаба. Но перед тем как начинать переговоры и отправиться к нашей машине связи, вновь пошёл к воротам города, чтобы встретиться с нашими неожиданными помощниками, прибывшими с юга.
«Армия Панамы» — вот что я увидел на их шевронах и протянул руку, поприветствовав командира бойцов.
— Михаил Листопадов. Глава межгосударственной военной организации Круизеры, занятой освобождением Карибского Архипелага и других мест… — оглянулся я на городские ворота. — От зомби нашествия.
Офицер уже хотел было открыть рот, чтобы представиться, но резко закрыл его и широкими раскрытыми глазами уставился на меня.
— Что? Вы и есть те самые Круизеры? Михаэль, что освободил Кубу и обставил американцев? Как я сразу не догадался, увидев ваш костюм!
— А? Вы обо мне слышали? — удивился теперь уже я. — Костюм как костюм… Красненький…
— Ну конечно! Если хотя бы половина того, что о вас говорят, правда, то вы живая легенда! Это воля богов, что мы с вами встретились! Наконец-то хоть где-то удача повернулась к нам лицом! От лица правительства Панамы, позвольте пригласить вас в ставку верховного главнокомандующего! Нам нужна ваша помощь, Михаэль. Панаме нужны Круизеры!
Глава 17
— Эх, приятно… — растянулся прямо на городской набережной Стивен Хинк, слушая мой пересказ разговора с панамцами.
И я его понимаю! Мы все испытываем примерно схожие чувства. Признание, гордость, удовлетворение. Одно дело — здесь, в городе, который мы защищали, получить признание. А другое дело — услышать, что в тысячах километрах от нашей базы о нас не просто слышали, а знают и с радостью готовы начать сотрудничество.
Переговоры с американцами в итоге пришлось вести в сжатые сроки, демонстрируя им полную глубину той бездны, в которую они попали. Мне здесь не нужны вражеские войска, контролирующие торговлю, нефтезавод и сам город. Только лояльные местные войска, готовые к полноценному сотрудничеству. А бойцов адмирала Мэтью Линкольна лояльными назвать у меня язык не повернётся. Слишком далеки они от того, чтобы воспылать ко мне и моим бойцам уважением и желанием служить вместе. По крайней мере сейчас, после горячки боя, во всех
