которая позволяла передвигаться вперед относительно нормально. Ну, это опять же, если не брать во внимание преграждающие наш путь лианы и мелкий кустарник. Чтобы продвигаться вперед, приходилось искать обходные пути, а иногда и прорубаться сквозь эти непролазные заросли силой.
И тут я говорю не аллегорически. Вокруг нас было очень много плотоядных растений, которые просто по сути своей природы не давали нам пройти вперед. Однако теперь, после нашей первой встречи с чем-то подобным, мы знали, с чем имеем дело, и потому обходили их стороной, стараясь лишний раз не нарываться на неприятности. Однако это не всегда получалось. Пару раз нам пришлось выдержать бой с товарками того куста, в который и попал орк. Правда, в этот раз нам повезло, и тут мы не нарвались на мелких хищных грызунов, живущих в симбиозе с этими растениями. Так что мы, можно сказать, отделались легким испугом и поломанной рукой Парга, которую ему уже к вечеру первого дня вылечила Терея.
Так мы и продвигались вперед. Я разыскивал путь и все следовали за мной. Роль проводника как-то сама собой перешла ко мне. И потому именно я и вел наш отряд. Все время пути меня мучил один простой вопрос, который я хотел задать еще с тех пор, как мы спустились с корабля. А почему бы наш путь значительно не сократить, например, выстроив обычный портал? Ладно, за пределы этого мира они портал выстроить не могут, но в пределах одного материка, даже в пределах видимости, почему бы его не открыть. Ведь все мои спутники маги, даже орк, и были они очень сильны, если судить по обычным меркам различных других миров, и для них, по идее, активировать подобное плетение не составило бы особого труда.
Об этом-то я и поговорил с Кааром и Тереей в наш первый привал в лесу. И кто бы мог сомневаться, что все будет не просто так. Как оказалось в этом мире, из-за его специфики, все гораздо сложнее. По факту этому было всего две причины, одна из которых была мне относительно понята. Именно по этой причине Терея и ее друзья и оказались в изгнании и, как следствие, на корабле Каара. И тут все было относительно просто. Магия перемещений в их мире относилась к числу запретных дисциплин. И она нигде досконально ими не изучалась. Даже тот портал, что эльфийка с ее отцом пытались открыть, был пустышкой и обманкой, для поисковых плетений Повелителей. Им нужно было, чтобы их поймали. Как же создаются и открываются настоящие порталы, эльфы не знали.
Ну и кроме этого была и еще одна причина, правда сами эльфы о ней не догадывались. Когда я стал более подробно анализировать их ментоинформационные поля, то выяснилась следующая вещь. Они, даже если очень сильно захотят, то не смогут стабилизировать ни один из типов порталов. И дело было в том, что они сами работали не с родным для себя типом энергии. Обычные плетения порталов, что я знал, для них совершенно не подходили. Им было необходимо что-то оптимизированное именно под их такую необычную особенность. Как все те плетения, что они использовали сейчас. Так вот и получилось, что для открытия обычного портала им нужны были необычные плетения, а их-то мы и не знали. И судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и Повелителям. Те-то изначально темные существа, в отличие от моих знакомых.
Вот так и получилось, что обычный переход, который у таких сильных магов в любом другом мире потребовал бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени. И это даже без учета того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение. Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в самое сердце гигантского леса. Точнее, оказавшихся всего лишь на его окраине. Но судя по карте, нам так и так придется пересечь его чуть ли не по прямой. Так что и вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас и направлялись, был выбран мною не случайно. Я надеялся на то, что мы сможем вдоль нее подняться к самому ее истоку и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса. Правда, я прекрасно помнил, какие бываю реки в подобных джунглях, и поэтому не испытывал особого энтузиазма по этому поводу, а морально готовился к тому, что поход наш может затянуться еще на более долгий срок, чем я рассчитывал.
* * *
– Я слышу шум воды, – догнал меня Кног.
Молодой орк не особо расстроился из-за того, что он не может полностью пользоваться своими магическими способностями. Как мне показалось, у него подобный необычный жизненный опыт даже вызывал живейший интерес. И тут даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врожденную интуицию и иные чувства, что даровала ему природа. Парень был прирожденным следопытом и разведчиком, ну и еще, как я понял, он был выходцем из какого-то закрытого клана Ночных теней, или чего-то подобного.
– Да, – согласился я и остановил отряд.
Ведь я-то кроме шума воды слышал и еще кое-что.
– А еще там есть люди, – тихо сказал я, отходя немного назад, – нужно проверить, кто это?
– Люди? – удивилась Терея. – Такие как ты? – уточнила она.
– Не уверен, – отрицательно помотал я головой.
– Вы остаетесь тут, – это я уже сказал Каару и остальным эльфам, а сам кивнул орку в сторону реки, – а мы с тобой идем проверим, что там происходит.
И сам двинулся в к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук. Кног кивнул и неслышной тенью заскользил вслед за мною. Идти нам пришлось не очень далеко. Все-таки это джунгли и шумы не разносятся тут на километры вокруг. Их с расстоянием гасит сам лес, как неплохой шумопоглотитель. Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.
Прокрадываюсь к краю невысокого обрыва, из-за которого теперь металлические лязги, заставившие насторожиться меня еще в лесу, разносятся еще лучше. Вот теперь в этом нет никаких сомнений.
– Там бой, – прошептал мне на ухо орк.
Я на это лишь кивнул. И пролез на несколько шагов вперед. И что у нас тут? Корабль. Обычное такое судно, даже несколько. Которые не летают, а плавают, как это и должно быть. И, судя по всему, происходит захват, видимо, торгового судна. Ну, того, что побольше.
Река оказалась
