Я перевел взгляд на вдову принца. Женщина ответила мне таким пренебрежительным видом, что я ощутил себя грязным конюхом на императорском балу. Определенно, колоритная дама.
– А раз вас учили управлять, принцесса, – я достал из инвентаря один из блокнотов, оставленных мне Манфредом, – лучше займитесь чтением. Ваше будущее государство нуждается в толковой королеве.
Старые записи со стуком опустились на чудом уцелевшую крышку саркофага. Девчонка тут же заинтересованно глянула на блокнот, но трогать не спешила. А вот Агата явно была готова дать дочери по рукам, если та вздумает хотя бы на шаг придвинуться.
– Я нисколько не кривил душой, – сообщил я, – когда говорил, что намерен посадить вашу дочь на трон своего королевства. Видите ли, мои советники не нашли подходящей невесты для короля мертвых. Однако, принцесса Империи – это совсем другое дело.
– Вы хотите превратить мою дочь в такое же чудовище, как вы сами! – внезапно прорезался голос матери, и я мысленно улыбнулся. – Я лучше своими руками убью ее, чем позволю обратить собственную дочь, рожденную править всей Империей Неверком, в проклятое всеми Богами умертвие!
А вот в следующую секунду разработчикам удалось меня сильно удивить.
Доступно задание «Приручение». Добейтесь повышения репутации с принцессой Агатой до уровня «Дружелюбия».
Принять? ДаНет
Интересно. Не припомню, чтобы мне вот так давали квесты после моего воцарения. Скорее, сыпали требованиями создать их для других игроков. Да что там говорить, я вообще уже не помню, когда в последний раз у меня был квест. Тем более – новый. Признаться, я уже думал, нового контента не видать, как своих ушей. А нет – нате, распишитесь.
На пару секунд я задумался, но задание принял. Очевидно, меня подталкивают к развитию. После целого года стагнации в личном росте – не считать же таковым взятие уровня за вскрытые подземелья – мир будет снова меняться.
И самое приятное, я снова буду в первых рядах. Приятное ощущение, что тут еще скажешь?
Получено задание «Приручение». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
– Однако прежде чем мы приступим, – заговорил я, – мне бы хотелось узнать, чего вы хотите.
Агата снова порывалась высказаться, но я остановил ее небрежным взмахом костлявой ладони.
– Кроме моей окончательной смерти, само собой. Видите ли, уважаемая Агата, ситуация такова: сейчас перед вами стоит простой выбор, либо вы сотрудничаете со мной, и с моим королевством, либо я оставлю вас в покое. Вы же не можете не знать, что творится в Империи. Ее раздирают на клочки…
– Потому что вы убили моего супруга! – заявила женщина, сжимая кулаки.
– Потому что ни одна структура, ни одно государство, – спокойным тоном заговорил я, – не уцелеет, если ее благополучие завязано на одну личность. Я понимаю, вам тяжело это признать, но ваш супруг был плохим правителем. Заметьте, прошло всего несколько дней, а от Империи осталась только столица. Остальные земли уже захвачены и разделены. Даже если вас обнаружит кто-то из бывших сторонников Таракула, вас просто убьют. Потому что вы – угроза сложившемуся новому порядку.
– Ради отмщения верные слуги моего мужа объединятся, как только узнают, что я жива!
Я громко и очень насмешливо усмехнулся.
– И вы готовы поставить на это жизнь своего единственного ребенка? – задал я свой вопрос.
Тактик зашевелился в углу, привлекая мое внимание. Я с неудовольствием заметил, что процесс разложения уже начался, осталось не так много времени, и зомби развалится на части.
– Оставайтесь здесь, ваши императорские величества, – велел я и щелкнул пальцами. – Герман, сторожи!
Сам я двинулся наружу, опираясь посохом на поросшую невысокой травой землю. Благодаря трещинам и дырам в стенах разрушенного склепа, я быстро оценил обстановку.
– Ну что, принцесса, готовы поставить жизнь дочери на кон? – спросил я, оборачиваясь к женщинам. – Похоже, за вами пришли. Не желаете поговорить с вашими подданными?
Вместо ответа Агата прижала к себе дочь, а мне оставалось лишь хмыкнуть.
– Нет? Я так и думал.
Обновив щиты, я шагнул к выходу из склепа. Яркое солнце обрушилось на плечи, заиграло на металлических деталях моей экипировки, а я сделал еще один шаг вперед, раскидывая руки для шутливого приветствия.
– Азура! Давненько не виделись!
Моя главная соперница по набору уровней, пришедшая в компании с тремя десятками соклан, расцвела в улыбке и взмахнула веером.
– И я рада тебя видеть, Макс! – сообщила кицунемими, размахивая хвостом. – А то засел в своем Некрополе, не пишешь, совсем забыл свою наставницу третьего ранга! – она помахала пальцем с острым красным коготком. – Не хорошо своих друзей забывать.
Я остановился в тридцати метрах от нее и приподнял голову, смотря поверх прически невысокой воительницы.
– Какими судьбами, Азура? – не желая драться в одиночку с таким количеством врагов из ТОП-2 клана, я вытащил кристалл перехода и повертел его в руке, пуская солнечные зайчики. – Решила навестить старого друга? Так написать было бы проще – ты же знаешь, у короля не так много времени свободно, я бы обязательно ответил. А сейчас у меня заслуженный отпуск.
– Да, – протянула она, следя, как ее сокланы постепенно окружают небольшую зеленую поляну, где мы встретились. – Я слышала, что тебя выпустили за хорошее поведение, Макс. Вот только ты тут же начал играть в Бога, убил императора.
Я пожал плечами.
– По его указке Тео убил мою королеву.
– Да, я помню Алиссандру, – личико Азуры скривилось, она сделала крохотный шаг вперед и слегка подняла руку, будто собиралась погладить меня. – Прости, Макс, мне, правда, жаль, что этот… рыцарь… так поступил.
Я кивнул и ответил, ничуть не кривя душой.
– Спасибо.
– Но я так же узнала, что ты нашел нечто интересное в покоях Таракула. И даже додумался показать это нечто Герману, – кицунемими поджала тонкие губы. – И, знаешь, вот тут ты меня обидел. Я думала, мы с тобой друзья, у нас такая история… А ты вместо того, чтобы поделиться со старой подругой секретом, потащил императорскую семейку Хаосу!
Ее хвост раздраженно замахал за спиной, колыхая стебельки травы. Я же бросил камень телепорта себе за спину. Пять секунд, мне нужно всего пять секунд для нивелирования боевого преимущества хвостатой.
– Брось, Макс, – мои манипуляции ничуть не впечатлили Азуру, и она прошла вперед, пересекая условную черту в двадцать метров. – Мы прекрасно знаем, что ты не хочешь со мной драться. Если хотел бы – ты тогда бы, на кладбище Тароса, не ограничился одним разом.
Я кивнул.
– Ты права, я не хочу с тобой драться, – сообщил я. – А вот они – очень даже.
Портал вспыхнул за моей спиной, и на поляну выдвинулись два десятка гвардейцев Некрополя. Я не собирался наносить визит в гробницу Алиссандры, но держать под рукой камень, способный доставить ко мне отряд отборных воинов – всегда выгодно.
Азура одним длинным прыжком разорвала дистанцию между нами, и взмахнула веером. Ее сокланы тоже отступили, а я все так же спокойно стоял на месте. Начинать бой первым я не стану. Лиса права – у нас давняя история, как и практически со всеми лидерами фракций. Но все же трое – я, Азура и Гай Аврелий – в свое время связались друг другом крепче остальных.
– Как там Тиамат поживает? – как бы между прочим спросил я, приподнимая голову и внимательно следя из глаз гвардии за каждым присутствующим на поляне. – Надеюсь, ее жизнь в Неверкоме куда веселее нашей?
Азура убрала свое оружие и кивнула.
– Так и быть, Макс, на этот раз я оставлю тебя в покое. Но ты не сможешь все время разыгрывать карту моей сестренки. Кстати, она поживает отлично, спасибо, что спросил, – ответила лиса. – Если тебя когда-нибудь занесет на побережье Малены, сможешь с ней поговорить сам. Она постоянно о тебе спрашивает, между прочим.
Я слабо кивнул.
– Я не останусь в долгу, Азура.
